Пламенев. Книга 4 - Сергей Витальевич Карелин

Семен хмыкнул, коротко, одобрительно кивнув. Его массивная челюсть напряглась.

— Значит, на ринг выходим? По-настоящему.

— Что-то вроде того. Цели две. Как выяснилось, во-первых, там, где селится такой Зверь, всегда есть места силы. Редкие, эликсирные травы там могут расти прямо зарослями. Нам они понадобятся, чтобы наварить эликсиров, если хотим двигаться дальше и дальше. Во-вторых, если мы как-то проявим себя в этой мясорубке, то, как мы планировали на внутреннюю войну после разборок с Воронами, нас могут заметить и в следующий раз дать более серьезное задание.

— Логично, — сказала Зина. — Надо только решить, чем будем отличаться: сбором трав или охотой на Зверей.

Слава лишь кивнул в ответ, поддерживая сестру.

— Риск огромный, — вздохнул Коля. — Отправляться сходу в такое опасное место, без опыта и подготовки…

— Риски есть, — подтвердил Петр. — Но шанс заполучить ресурсы для эликсиров и одновременно заявить о себе так, чтобы это заметили, определенно стоит этих рисков. С условием, что у нас будет четкий план, а не просто призыв геройски умирать. Я — за.

— Правильно, — подхватил я. — Поэтому до самого рейда мы будем тренироваться по утрам боевым построениям и командному взаимодействию.

— Я не смогу, — тихо сказала Нина. Все повернулись к ней. Она смотрела не на меня, а куда-то в сторону, ее пальцы теребили край пальто. — У меня учеба. Каждое утро до обеда я в академии. Пропуски…

— Ты в последнем классе, — перебил я. — Учиться тебе осталось четыре месяца. В следующие десять дней важнее научиться не умереть. Потому что, если умрешь там, диплом тебе не понадобится. Тренировки, совместные вылазки — обязательны. Это не обсуждается. Так что будешь прогуливать.

Она подняла на меня глаза, полные неверия и некоторой обиды. Собралась что-то сказать, возразить, но встретила мой взгляд — не гневный, не приказной, а просто твердый, абсолютно уверенный в своей правоте. И замолчала. Лишь губы ее сжались в тонкую, недовольную линию.

— Какие тренировки? — спросил Гриша, который до сих пор молчал, прислонившись плечом к косяку двери.

Он смотрел на меня, явно пытаясь представить, как это будет.

— Каждое утро по два-три часа в лесу, сразу за городской чертой. Отрабатываем связки, сигналы. Прикрытие друг друга. Учимся драться не просто рядом, а вместе. Чувствовать, где твой напарник, без того чтобы оборачиваться. Понятно, что десяти дней на подобное никогда не хватит, но заложить основу можно.

— Когда начинаем? — спросил Дима.

— Первый сбор завтра. Жду у городских ворот до их открытия. С оружием, в полной амуниции, как на вылазку.

Они переглянулись. Кивки были твердыми, даже у Нины, хотя на ее лице все еще читалось внутреннее сопротивление.

— А что насчет того твоего Ратникова? — спросил Петр. — Он тоже участвует?

— Да, и есть большой шанс, что далеко не только ради того, чтобы добывать травы, — честно сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Более того, вероятно, за моей головой придет не он один, но и кто-то из Лисьего Хвоста.

Я вкратце описал им произошедшее на сходке банд.

— Даже не знаю, паниковать или гордиться, что нашего лидера уже хотят убить аж двое влиятельных авторитетов, — хмыкнул Сева.

— Очень смешно, сука, — буркнул Коля.

— Лес большой, — вздохнул я. — Бардака будет предостаточно. Мы идем туда не за сведением счетов. Держимся вместе, смотрим в оба, выполняем задачу и уходим, не ввязываясь в ненужные разборки. Наша геройская смерть никому не нужна.

Обсуждение растянулось еще на полчаса. Они начали задавать вопросы: спрашивали про возможную местность, какие травы искать, как отличить ядовитые от полезных, какую тактику применять против каких Зверей. Я отвечал, исходя из того, что знал от Червина и из своего собственного, на самом деле не такого уж и большого, опыта. Благо мне помогали Пудов и Петр, в некоторых вопросах осведомленные куда больше меня.

Остальные слушали, уточняли, иногда предлагали свои идеи. Постепенно разговор сошел на нет. Плана как такового не было: нельзя спланировать хаос. Но был общий каркас, понятный всем: держаться вместе, наблюдать за обстановкой, действовать быстро, не терять друг друга из виду.

— Значит, решено, — подвел я черту, когда вопросы иссякли. — Завтра на рассвете у Восточных ворот. Сейчас расходитесь, проверяете снарягу, оружие. Если чего-то критичного не хватает, говорите сейчас. Завтра будет поздно.

Они поднялись с мест, негромко переговариваясь между собой. Первым, без лишних слов, ушел Семен. Нина вышла следом, не глядя на меня и ни на кого, плотно запахнув пальто. Остальные попрощались кивками или короткими «до завтра», «увидимся». Зина на ходу что-то говорила Славе, и тот кивал.

Гриша задержался, дождавшись, когда дверь закроется за Колей.

— Духовные травы, говоришь? — спросил он, понизив голос до доверительного шепота, хотя в квартире, кроме нас, никого не оставалось. Его глаза заблестели тем самым деловым интересом, который я в нем знал. — Дорогущие, редкие штуки. Если найдешь, я знаю пару алхимиков, которые купят без лишних вопросов и по цене выше рыночной.

— Об этом — после, — сказал я, покачав головой. — Сначала — найти. И выжить, чтобы принести. Остальное второстепенно.

Он хмыкнул и выскользнул в темный коридор, прикрыв за собой дверь.

* * *

Следующие десять дней слились в монотонную, изматывающую череду. Каждое утро начиналось во тьме, когда на улицах еще горели редкие ночные фонари.

Рассвет. Я стоял у массивных Восточных ворот, прислонившись к холодному камню стены, когда стражники только начинали скрипеть засовами и перекликаться хриплыми голосами. Ребята подходили один за другим. Сонные, с помятыми лицами, но уже в полной боевой готовности: в крепких потертых штанах, высоких сапогах, с оружием на поясах или за спиной.

Семен неизменно приходил первым, его дубина висела на широком ремне через плечо. Зина и Слава появлялись вместе, тоже довольно сильно заранее. Дима и Коля — немного позже. Петр подходил ровно за пять минут до условленного времени. Нина приходила последней, но приходила — это было главное.

Мы не тратили время на разговоры. Я кивал, и мы проходили в ворота одними из первых, как только створки со скрежетом расходились. Уходили в лес на пару километров от города, находили уже давно облюбованную мной поляну, окруженную молодыми елями. Свистом я подзывал Вирра, который тоже иногда участвовал в тренировках, изображая дикого Зверя, нападающего на группу.

Сначала это был чистый бардак. Один, заслышав шорох, бросался вперед, оголяя весь левый фланг. Другие, пытаясь закрыть брешь, натыкались друг на друга, мешая замахам. Зина и Слава работали слаженно, как один организм, но слишком увлекались и отрывались от группы, создавая