Исповедальная петля - Игорь Патанин

Михаил понял, что переговоры заходят в тупик. Торн был полностью погружен в свой бредовый мир и не собирался идти на компромиссы.

Тем временем майор Олсен докладывал о готовности штурмовой группы:

— Определили точное расположение всех людей в церкви. Торн находится у алтаря, заложники — по кругу вокруг него. Мои люди могут проникнуть через подземные ходы и нейтрализовать его одним выстрелом.

— А заложники?

— В момент выстрела они могут испугаться, но останутся живы.

— Когда можете начинать?

— В любой момент. Группа уже в подземелье.

Эриксен колебался. С одной стороны, штурм мог спасти заложников. С другой стороны, любая операция такого рода была крайне рискованной.

— Дайте мне еще десять минут на переговоры, — попросил Михаил. — Попробую его отвлечь.

Он снова взял микрофон:

— Маркус, у меня есть информация, которая тебя заинтересует. Мы расшифровали древние тексты, которые ты изучал.

— Какие тексты?

— "Сагу о последнем жреце". Мы нашли продолжение, которое ты не видел.

Это была ложь, но Михаил надеялся заинтересовать убийцу.

— Продолжение? Этого не может быть. Сага заканчивается смертью Торгрима.

— Нет, есть еще одна часть. Где рассказывается о том, что произошло после его смерти.

— Говорите!

— Согласно тексту, смерть Торгрима была не концом, а началом. Его кровь пропитала землю древнего святилища и создала портал между мирами.

Михаил импровизировал, используя знания скандинавской мифологии:

— Но портал мог быть открыт только тем, кто повторит путь Торгрима точно, без отклонений. И самое главное — ритуал открытия врат должен проводиться не в церкви, а в том же месте, где умер первый жрец.

— Где именно?

— В древней Упсале. Под собором есть скрытая палата, где до сих пор лежат кости Торгрима.

Торн долго молчал. Михаил видел через камеру, что тот ходит по церкви, явно размышляя.

— Вы лжете, — сказал убийца наконец. — Пытаетесь заставить меня покинуть священное место.

— Нет, говорю правду. Но если ты не веришь, можешь проверить сам. В университетской библиотеке Упсалы хранится полная версия саги.

— А зачем вы мне это говорите?

— Потому что хочу, чтобы твой ритуал прошел правильно. Если древние боги действительно существуют, они должны получить то, что заслуживают.

Это была психологическая игра. Михаил пытался использовать фанатизм Торна против него самого.

— Интересно, — пробормотал убийца. — Очень интересно. Но сначала я должен завершить начатое здесь.

— Маркус, подумай логически. Если ритуал в церкви не откроет врата, а настоящий ритуал должен происходить в Упсале, зачем тратить время на бессмысленные жертвы?

— Потому что без открытия врат путь к главному святилищу будет заблокирован!

— А если ты все-таки ошибаешься?

Долгая пауза. Торн явно колебался.

— Что говорится во второй части саги?

— Согласно саге, семь капель крови семи стражей, добровольно пролитых на древний камень откроют врата. Не убийство, а жертва.

— Добровольно?

— Да. Мы готовы пройти с тобой в Упсалу и участвовать в ритуале. Но только если ты отпустишь студентов.

Михаил видел, что слова действуют. Торн остановился у алтаря и долго смотрел на связанных заложников.

— Вы пойдете со мной в Упсалу? Все семеро?

— Да. Но без принуждения. Добровольно, как требует ритуал.

— И дадите пролить вашу кровь на камень Торгрима?

— Если это поможет открыть врата между мирами.

Еще одна долгая пауза. Майор Олсен напряженно ждал приказа — его люди были готовы к штурму.

— Хорошо, — сказал, наконец, Торн. — Но сначала вы должны войти в церковь. Все семеро. Одни, без оружия. Я должен убедиться, что это не ловушка.

— Входим.

— И никого больше рядом с церковью. Если я увижу снайперов или спецназ, студенты умрут.

Эриксен покачал головой, но Михаил уже направлялся к входу в церковь. За ним пошли Ингрид, Лунд, Борисов, журналист Сёренсен и заместитель начальника полиции Йоханссен. Эриксен присоединился к ним последним.

— Это безумие, — шептала Ингрид. — Он нас всех убьет.

— Не убьет. Ему нужно провести ритуал в правильном порядке.

— А что если не поверит и решит провести ритуал прямо сейчас?

— Тогда спецназ нас выручит.

Они подошли к главному входу в церковь. Древняя дубовая дверь была приоткрыта. Из проема доносился голос Торна:

— Входите по одному. Руки на виду.

Михаил вошел первым. Церковь была освещена сотнями свечей, которые превращали древнее здание в подобие языческого храма. Стены покрывали новые символы, нарисованные кровью. В воздухе стоял запах воска, ладана и чего-то еще — металлический привкус страха.

Заложники сидели у алтаря, связанные веревками. Все живы, но испуганы. Торн стоял в центре круга с ножом в руке, но оружие пока было опущено.

— Добро пожаловать в святилище, — сказал он, когда все семь человек вошли в церковь. — Здесь начинается ваш путь к богам.

Михаил впервые смог как следует рассмотреть убийцу. Лицо Маркуса Торна было обычным, даже интеллигентным. Ничто не выдавало в нем монстра, кроме глаз — холодных, фанатичных, полных нечеловеческой решимости.

— Отпускай студентов, — сказал Михаил. — Мы выполнили свою часть сделки.

— Сначала ритуал связывания, — ответил Торн. — Вы должны принять путы добровольно, чтобы боги знали — жертва приносится по собственной воле.

— Какие путы?

— Те же, что на студентах. Священные веревки, которые связывают души с волей Всеотца.

Михаил понял, что Торн хочет связать их всех, как заложников. После этого они станут беспомощными.

— Нет, — сказал он твердо. — Ритуал в Упсале должен проводиться над свободными людьми. Иначе жертва будет недействительной. Торгрим потерпел неудачу именно потому, что принуждал людей к участию в ритуале.

— Вы лжете!

— Проверь сам. Поехали в Упсалу, найди полную версию саги.

Убийца колебался. С одной стороны, ему хотелось провести ритуал здесь и сейчас. С другой стороны, сомнения в правильности действий могли погубить всю миссию.

И в этот момент произошло то, чего никто не ожидал.

Майор Олсен, видя через камеры, что переговоры зашли в тупик, приказал начать операцию. Три снайпера спецназа одновременно проникли в церковь через подземные ходы.

Они появились из-за алтаря как призраки — бесшумно, быстро, профессионально. Торн услышал их только в последний момент.

— Предательство! — закричал он, поворачиваясь к спецназовцам.

Но вместо того чтобы сдаться, он рванул к одному из скрытых ходов, о которых не знала полиция. В стене за алтарем была замаскированная дверь, ведущая в неизвестную часть подземелья.

— Стой! — крикнул один из снайперов, но Торн уже исчезал в темном проходе.

— За ним! — приказал майор Олсен по рации.

Но когда спецназовцы добрались до прохода, Торн уже растворился в лабиринте древних катакомб.

— Черт! — выругался майор. — Он знает подземелье лучше нас.

Тем временем Михаил и Ингрид освобождали заложников. Студенты были испуганы, но невредимы. Торн не успел причинить им вреда.

— Он сбежал? — спросил Эриксен, когда все заложники были