Исповедальная петля - Игорь Патанин

— Значит, все сначала?

— Не совсем. Теперь мы знаем, что он действительно готов к переговорам. И главное — убедили его, что настоящий ритуал должен происходить в Упсале.

— То есть он поедет туда?

— Обязательно. Для него это вопрос религиозной догмы.

Поиски Торна в подземелье продолжались до вечера, но безрезультатно. Система катакомб под церковью оказалась гораздо сложнее, чем показывали официальные планы. Убийца, очевидно, нашел или проложил дополнительные ходы, ведущие далеко от церкви.

— Возможно, он добрался до леса, — предположил майор Олсен. — Или до берега моря.

— А машина?

— Машин в округе не обнаружено. Либо он ушел пешком, либо у него есть заранее припрятанный транспорт.

— Нужно проверить все дороги, все автозаправки.

— Уже проверяем. Но если он действительно направляется в Упсалу, то использует сложный маршрут с несколькими пересадками.

К десяти вечера стало ясно, что Торн исчез. Полиция прочесала все окрестности, проверила все возможные укрытия, но следов убийцы не было.

— Он мог уплыть морем, — предположила Ингрид. — Рыбак Свен знал все тайные бухты. Торн мог выведать у него информацию перед убийством.

— Или спрятаться в горах. Там можно скрываться месяцами.

— Но он не будет скрываться, — возразил Михаил. — Он поедет в Упсалу завершать свою миссию.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что для него ритуал важнее собственной безопасности. Он считает себя орудием богов и не может отступить от намеченного плана.

Эриксен связался с шведскими коллегами, предупредив их о возможном появлении Торна в Упсале. Все исторические объекты города были взяты под охрану, в университете усилили меры безопасности.

— А мы что делаем? — спросила Ингрид.

— Едем в Упсалу. Если он действительно там появится, мы должны быть готовы.

— Всей группой?

— Да. Мы единственные, кто знает его психологию и методы.

К полуночи был готов план перехвата Торна в Швеции. Завтра утром участники расследования должны были вылететь в Стокгольм, а оттуда ехать в Упсалу.

Михаил вернулся в отель под усиленной охраной. События дня измотали его физически и эмоционально. Впервые за долгие месяцы он видел убийцу лицом к лицу, говорил с ним, пытался проникнуть в логику безумца.

И понял главное — Маркус Торн был не просто психопатом, а фанатиком, который искренне верил в свою божественную миссию. Это делало его еще более опасным, но и более предсказуемым.

Михаил принял душ и лег в постель, но заснуть не мог. В голове крутились события дня, слова Торна, планы на завтра. Где-то в темноте скрывался человек, который считал себя богом и готовился к финальному ритуалу.

В два часа ночи он услышал тихий звук — кто- то пытался открыть дверь номера. Михаил замер, прислушиваясь. Звук повторился — металлический скрежет, как будто кто-то работал отмычкой.

Сердце забилось быстрее. Охрана должна была дежурить в коридоре, но никаких голосов или движения не было слышно.

Михаил тихо встал с кровати и подошел к двери. Заглянул в глазок — коридор был пуст. Но звуки продолжались, становились все отчетливее.

Он взял телефон, чтобы вызвать охрану, но связи не было. Кто-то глушил сигнал.

Торн. Убийца каким-то образом добрался до отеля и нейтрализовал охрану.

Михаил огляделся в поисках оружия. В номере не было ничего подходящего, кроме тяжелой настольной лампы. Он взял ее в руки и встал у двери.

Замок щелкнул. Дверь медленно открылась.

В проеме показался силуэт в темной одежде. Лицо было скрыто лыжной маской, но по росту и телосложению Михаил узнал Торна.

— Добрый вечер, мистер Гросс, — сказал убийца спокойным голосом. — Или уже доброе утро?

— Как ты сюда попал?

— Через служебный вход. Переоделся в форму технического персонала. Удивительно, как мало внимания люди обращают на обслуживающий персонал.

— А охрана?

— Спит. Безвредно, но надолго. Особый газ, который научился применять в армии.

Торн вошел в номер и закрыл дверь за собой. В руках у него был тот же нож с рунической рукоятью, который Михаил видел в церкви.

— Что тебе нужно?

— Поговорить. Наедине, без полицейских микрофонов и камер.

— О чем?

— О продолжении саги, которое вы упоминали. Вы ведь не лгали?

Михаил понял, что его импровизация в церкви возымела действие. Торн действительно поверил в существование дополнительных текстов.

— Не лгал, — сказал он осторожно. — Продолжение существует.

— Где оно находится?

— В библиотеке Упсальского университета. В закрытом фонде рукописей.

— А вы можете к нему получить доступ?

— Да. У меня есть контакты среди археологов.

Торн приблизился, и Михаил увидел его глаза через прорези маски. В них горел фанатичный огонь, но также читалось сомнение.

— Мистер Гросс, я изучал эту сагу пять лет. Знаю каждое слово, каждый символ. Если вы обманываете меня…

— Я не обманываю. Просто не все тексты находятся в открытом доступе.

— Тогда вы поедете со мной в Упсалу. Покажете эту рукопись.

— А что взамен?

— Гарантию, что ритуал будет проведен правильно. Без лишних жертв, без ошибок.

— То есть ты не будешь никого убивать?

— Буду. Но только тех, кого требуют боги. И только в правильном порядке.

Михаил понял, что перед ним стоит выбор. Либо согласиться ехать с убийцей и попытаться помешать ему изнутри, либо отказаться и рискнуть жизнью прямо сейчас.

— Хорошо, — сказал он. — Поеду с тобой. Но с условием.

— Каким?

— Никого не убивать до тех пор, пока мы не найдем полную версию саги.

Торн колебался, разглядывая Михаила внимательным взглядом.

— Почему вы согласились? Неужели действительно хотите помочь мне вернуть древних богов?

— Хочу, чтобы правда восторжествовала. Если древние боги существуют, они должны получить то, что им принадлежит.

— А если не существуют?

— Тогда твой ритуал ничего не изменит, и ты поймешь это сам.

— Интересная логика. — Торн убрал нож. — Хорошо. Едем в Упсалу. Но помните — при первой попытке обмана или предательства вы умрете.

— Понял.

— Тогда одевайтесь. У нас есть час до рассвета, а дорога дальняя.

Михаил быстро собрал необходимые вещи. В голове лихорадочно работала мысль — как предупредить полицию, не выдав себя?

Он оставил на столе записку: "Еду в библиотеку изучать древние тексты. Вернусь к вечеру. М.Г." Надеялся, что Ингрид поймет намек и свяжется с коллегами в Упсале.

— Готов?

— Да.

— Тогда пошли. И помните — я буду рядом каждую секунду.

Они спустились по служебной лестнице в подвал отеля. Там Торн снял маску, переоделся в обычную одежду и стал выглядеть как обычный турист.

— Как мы поедем?

— На машине, которую я припрятал заранее. До шведской границы четыре часа езды.

У задней двери отеля стояла темная "Вольво" с норвежскими номерами. Обычная машина, которая не привлекала внимания.

— Садитесь за руль, — приказал Торн. — Я буду штурманом.

— Ты мне доверяешь?

— Нет. Но буду