Ретро Бит. Акт 2 - Seva Soth

– Тоже заметил, парень? Меня даже дышать в сторону турнирного барахла не пускают, извини, у них свои механики. Твоя подружка в первую очередь попала? Не повезло. Этим раздолбаям вообще плевать, кто пройдет дальше от нашей дыры. Крик поднимать не советую – аннулируют результаты всей очереди, не разбираясь.

И меня для замены элемента управления тоже никто не пустит. У них же расписания и регламенты. Отдавливая зрителям ноги и толкаясь, за что чуть пару раз не схлопотал по лицу от чиканос в банданах, протиснулся вплотную к Линде, отделенной от зрителей красной ленточкой. Ей оставалось минут 10, два игрока впереди. Придвинулся максимально близко, едва ли не лоб в лоб и зашептал:

– Послушай, джойстик заедает. Избегай движений вправо, – предупредил девушку. – Если без них никак – дави изо всех сил.

– Да, я заметила, – прохрипела та из-под капюшона астматическим голосом и побледнела сильнее обычного.

– Ты справишься, я верю в тебя!

Ну а что еще я мог сказать? Скорее всего, заедающий джойстик – это приговор. Или нет?

К любимой аркаде Линда шагнула решительно, предварительно поглубже натянув на голову капюшон. Мелькнула глупейшая мысль: девушка сейчас прямо как Ассасин из одноименной серии игр.

Микропауза. Прыг-прыг-прыг. Лягушка достигла безопасной зоны в центре. Линда чуть ли не всем своим невеликим весом налегла на джойстик и довела амфибию до крайней правой позиции.

Прыг-прыг-прыг. Первая кочка занята. За ней – вторая с тем же приемом. И третья, и четвертая. Ни один из соперников, играющих за первыми и вторыми автоматами, еще даже стартовую жабу до места не довел, а у великолепной LK уже все четыре собраны.

Второй уровень и тот же сценарий, но на большей скорости. Третий, четвертый, пятый – на реку добавились крокодилы. Часть зрителей даже дышать перестала, наблюдая за виртуозной игрой хрупкой азиатки, со спины похожей на парнишку из-за мешковатых штанов. Проблему рискованных прыжков вправо Линда решила кардинально – не пользовалась ими нигде, кроме центральной зоны, где западание стика не приносило проблем. На реке оставалась возможность сманеврировать при помощи бревен, плывущих в нужном направлении.

Игроки за соседними автоматами уже давно отправили своих жаб под грузовики, когда судья дунул в свисток, вынуждая оборвать игру. На экране застыл фантастический результат 21 300 очков. И это не считая бонуса за сохранившиеся жизни.

Наш сектор зала, следивший за Фроггером, затих в благоговении.

– Невозможно! – выкрикнул кто-то из зрителей, из числа неудачников, не набравших и десяти тысяч.

– Чемпион! – прокричал кто-то другой и засвистел.

Линда дрожащими от напряжения руками ввела игровой ник LK и на негнущихся ногах сделала шаг в сторону, освобождая место следующему. Толпа расступалась на пути перед ней, как перед мессией. Девушка нашарила взглядом поджидающего в сторонке меня и буквально рухнула лицом мне в грудь.

– Крис! Я всё провалила! – в панике воскликнула Ким и разрыдалась, прижавшись ко мне. – Ты видел, да? Я не собрала половину мух и пропустила двух леди-лягушек! И могла бы за прошедшее время еще два уровня закончить, если бы не прыжки вправо. Какой отстой! Возомнила себя чемпионкой, дура!

Потянул ее в сторону, за спины толпы. В укромный уголок между автоматами.

Вариант, как прервать истерику, мне в голову пришел лишь один – прижать к себе покрепче и обнять. Обнимашки работают! Проверено… не помню, на ком, но действуют. Вот и с Линдой все получилось. Я гладил ее по спине и по голове, сняв дурацкий капюшон, крепко сжимал в объятиях и как-то само собой вышло, что наши лица оказались друг напротив друга и ее соленые от пролитых слёз, но при том невообразимо сладкие и невероятно жаркие губы соприкоснулись с моими. Как молния ударила. Разряд почище, чем от кинескопа.

“Любовь – обжигающая штука”. Легенда кантри ерунду в куплете не напишет.

Глава 16

Сколько мы целовались за автоматами? Недостаточно много! Пришел лесник и разогнал. То есть местный мордатый секьюрити с полинезийскими корнями. Вроде как неплохой мужик, но…

– Идите в другом месте обжимайтесь, тут вам не мотель, – выговорил охранник, с силой оторвав меня от девушки.

– Простите, сэр, – сказал я ему, – мы…

– Да мне плевать, кто вы и что вы. Меня премии лишат, если менеджер вас спалит.

– Прости, я расплакалась как ребенок, – смущенно произнесла Линда, когда мы с ней отошли в сторону, от основного действа. – А тебе пришлось…

– Стой-стой-стой! – оборвал я ее. – Давай сразу договоримся, что мы не в ситкоме и не в мыльной опере, где герои сотню серий не способны признаться. Я тебя поцеловал потому, что хотел именно поцеловать, а не утешить или еще что-то не такое.

– Меня? Почему? Я ведь…

– Не здесь. Пошли отойдем… – мест, где можно спокойно поговорить, поблизости не наблюдалось и из всех зол выбрал наименьшее, – в пиццерию. Несправедливо, что за второе место положена пицца, а за первое – нет. У нас есть не меньше часа до объявления победителей.

Пиццерия с аттракционами, клоунами и шумными дошколятами меня совершенно не привлекала, но за пару дополнительных долларов администратору нам выделили отдельный кабинет, при условии, что я закажу большую пиццу. Я и заказал, ткнув вслепую пальцем в приемлемую сумму в меню – как оказалось позже, с пепперони, ветчиной, грибами и копченым беконом.

Линда следовала за мной, как на буксире, схватившись обеими руками за рукав толстовки, как будто бы боялась потерять.

– Ты мне очень нравишься, ты красивая, умная и понимаешь меня, как никто. Давай встречаться, – сразу выложил я ключевые моменты своего предложения, не дожидаясь, когда нас прервет официант.

– Но я не красивая! Не такая, как Мария Кастильо или другие латины!

– Не такая. Ты лучше, опережаешь своё время, как будто пришла из будущего.

И вообще – красота в глазах смотрящего, как говорится. Я бы не отпустил ее, даже окажись Линда на самом деле страшненькой, как о себе думает. Потому что внешность второстепенна относительно совпадения интересов. Но как же приятно донести до нее правду!

– Я… – девушка внезапно потянулась ко мне через столик и случился наш второй поцелуй. Какая она у меня всё-таки умная – сообразила, что спорить и принижать себя бесперспективно и нашла