Завоеватель. Кровные драконы - Анна Левин

своим союзникам. – Мне начинает казаться, наше прибытие – акт милосердия по отношению к этим землям. Если мы не покорим Норгратер, драконы так и умрут дикими глупцами.

— Они не глупцы, просто мы опередили их в развитии, – возразил Вулко. – Поклонение грому как божеству свидетельствует о попытке драконов осмыслить силы природы. Мы все владеем резервом определенной стихии, но они явно не понимают истоки своего резерва.

— Не нужно их защищать, – на Витторау речь Кратона явно не произвела впечатления. – Они еще долго будут цепляться за позорные суеверия, а мы принесем им знания, освобождение от невежества.

— Либо же дадим им ровно то, чего они давно ожидают.

Мужчины повернули головы ко мне, глядя вопросительно, но с долей недоверия.

— Эмре, которого вы не хотели принимать в наши ряды, поведал мне занимательную легенду. У одной из центральных империй был наполовину мифический основатель, крол Казимеж, который собрал воедино разрозненные земли, а потом оставил их сыну, и уплыл за океан, чтобы найти новые владения. Он так и не вернулся, и драконы возвели его в ранг бога.

Ясногор захохотал: он первый понял, на что я намекаю.

— Хочешь явиться к ним в блеске военного могущества, и объявить себя потомком бога?

— Нет, они сами меня им объявят, так как ждут и надеются на возвращение великого покровителя.

— Ладно, допустим, их невежество дает нам неоспоримое преимущество, – одобрил Витторау. – Быстро учишься, мальчик.

Впервые он вызвал у меня раздражение, и я позволил солнечным искрам мелькнуть во взгляде.

— Я не мальчик, а правитель – крол Казимир. Запомните этот день!

Глава 49. Истребление

Глава 49. Истребление

Казимир

Утром мы собирались выступить, но накануне вечером в лагерь прилетел дракон из гарнизона. Он упал недалеко от дозорных, не сумев нормально развоплотиться. Я прибыл незамедлительно, с тяжелым сердцем разглядывая кровоточащую шкуру дракона. Целители обработали рану, и с трудом он принял иной облик.

— Ваше величество, леуты... напали...

Даже не взглянул на Витторау, который многозначительно хмыкнул, намекая на наш недавний разговор.

— Что с гарнизоном?

— Захвачен. Они сговорились... с другими племенами. Их было много, а нас мало.

Нанук!

— Кармин Калад жив?

— Ранен. Отправил меня за помощью.

Поручив дракона заботам лекарей, я собрал срочный совет.

— Мы обязаны вернуть контроль над гарнизоном. Придется отложить поход вглубь Норгратера.

— Ваше величество, леуты не оставят попыток вернуть свои земли. Как только мы уйдем, они вновь нападут. Эту проблему нужно решить раз и навсегда, жестко, как и подобает завоевателю.

Конечно, Витторау не остался в стороне. Хотя бы не стал упрекать: он предупреждал меня, а я не послушал.

— Согласен с господином Витторау, – отозвался Ясногор. – Мы не можем каждый раз оглядываться назад, и летать туда и обратно при попытках леутов выжить нас с наших земель.

— Это их земли! – возразил Вулко.

— Мы отняли их, значит, теперь это наши земли. Кто силен, тот и прав.

Взгляд Ясногора выражал глубокое безразличие. С того дня, как он использовал свою тайную способность, прежний Денницин перестал существовать. Я ощущал свою вину, но не мог отделаться от мысли, что теперь Ясногор по-настоящему готов к войне, в отличие от Вулко, чье острое чувство справедливости порой играет против нас.

— Для начала мы вернем гарнизон, а дальше будет видно.

Они не стали со мной спорить, но не все были согласны с моим решением. После тщательной подготовки мы выступили восток, и вместо мирной картины нас встретили кровавые этюды. Сам гарнизон не сильно пострадал, чего не скажешь о солдатах: леуты действительно собрали большую армию из ближайших племен.

Однако количество не помогло им в борьбе со мной, и через два дня я ступил на территорию гарнизона в качестве победителя. Огонь и кровь окружали меня, с тоской подумал, что отныне они станут моими постоянными спутниками. Убедить бы драконов просто сдаться, но сил Ясногора не хватит на весь континент.

Среди пленных сидел Нанук, седые волосы и властный взгляд выделяли его среди драконов. В этот момент я по-настоящему осознал правоту Витторау: этого врага не сломить, его можно только уничтожить.

— Я проиграл, сын Солнца! – уверенно произнес вождь. – Но гибель в бою за праведное дело – почет и радость для каждого леута. Убей меня, и на мое место встанут другие, молодые и сильные вожди. Однажды они сделают то, чего я не смог.

— Не сделают, Нанук. Некому будет биться вместо тебя.

Недоверие на его лице сменилось понимаем. Мелькнул страх, а потом он громко рассмеялся.

— А ведь я сам поспособствовал твоему возвышению, дракон! Ты быстро учишься, но есть вещи, которые тебе еще не под силу.

— Неужели?

— Ты – воин, ты привык сражаться на поле боя с мужчинами, а не приговаривать к смерти стариков и детей.

— Времена меняются, я больше не наследник Хорсов, но крол Казимир Первый. Если безопасность моего народа зависит от суровых решений, я возьму моральный аспект на свою совесть.

Когда мы вернулись в лагерь, драконы удивительно спокойно отнеслись к произошедшему. Кроме Каридад, естественно, она удалилась в наш шатер, и даже Эмре выглядел подавлено. С мальчишкой-то все понятно, но жена просто обязана поддерживать меня.

— Поддерживать? – воскликнула девушка. – Ты издеваешься, Казимир?!

— Пожалуйста, не кричи, подумай о ребенке.

Она схватилась за живот, и гневно процедила:

— Ты перешел черту, это отвратительно!

— Нанук убил наших воинов, разрушил гарнизон! Кармин едва уцелел, хотя неизвестно, оправится ли он от полученных ран. Леуты не смирились бы, нам пришлось бы вечно отражать их атаки, терять своих солдат.

— А что мешало просто отдать леутам их исконные земли? Нам они все равно не нужны, мы для того и продвигаемся вглубь континента, чтобы построить новый дом!

— Каридад, ты мыслишь, как простая женщина, а не супруга правителя. Даже если мы не собираемся жить на землях леутов, они нужны нам для обеспечения безопасности будущих границ. К тому же у нас будет выход к океану, место, куда можно вернуться в случае опасности. Нельзя оставлять за спиной врагов, если окружим себя со всех сторон враждебными племенами – рано или поздно разделим судьбу центральных империй.

— Поэтому ты решил просто истребить их? Стереть с лица земли племена, которые жили здесь задолго до нашего появления?

— Только если понадобится.

Она отпрянула,