Хозяин Оков XIII - Павел Матисов

Порой мы делали солидный крюк, лишь бы объехать очередной каньон. Вспоминается незабвенный Арьяджи. Каменный мост ярмарочного города отлично сокращал время. Теперь бедным жителям придется ездить в обход. Но может Бьярнум все же сподобится помочь в восстановлении переправы. Или мы подсобим за отдельную плату. Если вернемся живыми после разборок с Аурифи, конечно.

— Хоран, ты можешь сделать такую же призму, но из стихии Камня? — поинтересовалась Кшанти во время одного из привалов.

— А что тебе не нравится? — приподнял я бровь.

— Лед тает…

— Между нами тает лед… — протянул я, вспомнив один мотив. — Призма из прочного минерала, конечно, намного надежнее. Но ради чего мне давать тебе подобное оружие? Ты ведь с нами не задержишься.

— Знаешь, Ночные эльфы весьма искусны в разных видах досуга, — прильнула вдруг ко мне Дзартен.

— Держись от него подальше, потаскуха Ночная! — вспыхнувший огонь Ниуру отогнал эльфийку-конкурентку.

— Вот-вот, — поддакнула Лейна. — У наставника все очень плохо со стихией Камня, так что тебе не стоит на что-либо рассчитывать!

Я вздохнул, поняв, что мой блеф раскрыт. Не обязательно ведь действительно создавать Призму из Камня. Можно ведь просто пообещать. Поиграть на нервах Кшанти, пошантажировать, договориться. Но бойкая ученица не уследила за словами.

Дзартен поджала губы и отступилась. Больше она к данной теме не возвращалась.

Цитадель Солнца располагалась на западе от Нирдхолда. На границе империи Сончхэ. Штаб Школы Солнца формально считался еще одним Вольным Городом, который не подчинялся ни одному из правителей империй.

— И почему Сончхэ не приберет его к своим рукам? — поинтересовался я у местного.

— Императору выгодна Цитадель Солнца. Школа воюет с Братством Тумана и с Арконом в частности. У Сончхэ и Аркона давняя вражда. Поэтому император держит Цитадель Солнца в неприкосновенности. Можно сказать, их ручной волк, который вредит святошам.

Бесплодные степи сменились вполне живописными лугами и редкими рощами. На небе периодически мелькали плотные тучи, что говорило о наличии дождей. Встречались ручьи и даже одну небольшую речушку пересекли. С водой здесь дела обстояли намного лучше.

То и дело мелькало различное зверье, которое паслось на здешних лугах. Обычно — одиночное, либо небольшими стадами.

— Хорошие здесь места! — обозрел я плодородные просторы. — Странно, что здесь так мало поселений…

— Ничего странного, ведь… — начал было нирдхолдец, но друг поднял кулак. — Тихо!

Воин припал к земле и приложил ухо к грунту. Лиетарис слегка удивилась, но последовала его примеру. Ее огромное ухо тоже коснулось земли.

— Оно здесь! Уже близко! — поведал местный с испугом.

— Я слышала отдаленный гул, — отметила эльфийка. — Будто что-то громыхает…

— Срочно уходим! — завопил другой солдат. — Иначе нас раздавят!

— Кто нас раздавит⁈ Армия Сончхэ? Школа Солнца? — вопросил я, устав гадать.

— Хуже. Кочующее Стадо! — ответил нирдхолдец и изобразил священный жест. Перекрестился, если по-нашему.

Топот стал слышен и невооруженным ухом. Мы взобрались на возвышенность, откуда открывался хороший вид на округу. И я наконец узрел то, что так взбудоражило спутников. Сначала мне показалось, будто это какая-то странная коричневая река, оползень или грязная буря. Однако потоком оказалось гигантское стадо поросших шерстью рогатых буйволов. Тех самых, что местным удалось одомашнить.

С дикими Облачными Буйволами мы уже сталкивались, но впервые в подобном масштабе. По-моему после попадания на Тардис я ни разу не видел такого скопления живых существ. Лавина копытных перла вперед словно стадо хипстеров за новым смартфоном.

— Не повезло нам попасться им в кочующий период. Обычно Стадо пасется севернее, — сплюнул Воитель из Нирдхолда.

— Они несутся… на нас? — оценил я угрозу.

— Облачные Буйволы очень не любят, когда кто-то заходит на их территорию. Они будут биться, пока не раздавят черепа всех, кто вторгся на их землю, — проговорил местный. — Ищем укрытие! Возвышенность, либо узкую расщелину! Живее, иначе нас всех затопчут!

Я долго не разделял опасений нирдхолдцев. Все-таки у нас сильный отряд со множеством чародеев и одаренных эльфов высоких рангов. Уникальные заклинания, мощные гурды, смертоносные бойцы. Однако по мере приближения Кочующего Стада даже меня проняло. Бесконечный поток мощного зверья готов был расплющить нас словно жалких тараканов.

Спорить с бывалыми нирдхолдцами я не стал и направил Мякотку следом за проводником. Кочующее стадо двинулось за нами в погоню. Облачные Буйволы неслись словно раскочегаренные локомотивы. Оно и не удивительно — стихия Воздуха помогала им развивать высокую скорость. Копытные породнились с Ветром.

— Говорят, в эпоху завоеваний Великого Книхрана, — доложил один из нирдхолдцев, — империя решила атаковать Сончхэ. Отправила огромную, хорошо снаряженную армию. Император повелел сократить расстояние и повел войска через Вольные земли. Однако на его пути встало Кочующее Стадо!

— И что произошло с армией? — уточнил я.

— Армия была разбита в пух и прах. На этом золотой век Великого Книхрана закончился… — пояснил солдат.

Я лишь погонял Мякотку, хотя гурдихе редко требовались мои указания или понукания. Конелосяшка зеленого ранга могла дать фору остальным скакунам и самим буйволам. Только особо одаренные Облачные Буйволы высоких рангов благодаря стихии Ветра могли сокращать отставание.

Однако главная проблема заключалась в том, что наш отряд получился разношерстным. У кого-то гурды зеленого ранга, у других желтого, оранжевого и даже красного. Мы старались сильно не растягиваться и не разделяться. А отряд, как и караван или обоз, всегда двигатся со скоростью самого медленного своего участника.

Кочующее Стадо нагоняло наглецов, посмевших вторгнуться на их территорию. Пыль вздымалась столбом. Гул стоял страшный. Словно бы тысячи отбойных молотков долбили по камню. Завывал ветер, стадо накатывалось на нас будто многометровые волны на скалы.

Мы с Лейной метали Молниевые Копья в сторону монстров. Одиночные гиганты падали, получая по сильному разряду. Порой получали серьезные травмы. Однако на место павших приходили другие. Домовой шарашил Каменными Шипами. Улучив момент, я сформировал Ночную Призму и бросил эльфийке. Кшанти била лучом Проклятья по тварям через фокусатор из темного льда. Ниуру тоже активно поджигала шерсть буйволов огненными разрывами.

Вот только Кочующему Стаду было наплевать на ранения и гибель отдельных тварей. Оно действовало словно единый огромный организм. Цель — уничтожить вторгшихся людишек. Сколько при этом сгинет буйволов, его не волновало — новых нарожают.

Удивительно встретить на Тардисе