Мрачная леди на задании - Джулия Принц

мраморный пол добавлял обстановке торжественной мрачности. Было такое ощущение, что мы попали не в дом к мэру промышленного города, а в замок некоего Чёрного властелина.

Я похвалила себя за выбор наряда: обнажённые плечи, где по линии груди идёт волан из чёрного шёлка, ниже корсет из кожи валютинского паука (огромного чёрного чудовища из пещер западных гор), юбка тяжёлого чёрного бархата в пол, но с длинным разрезом, в котором видны высокие сапоги со шнуровкой и, конечно же, каблуки такого размера, что по росту я почти сравнялась со своим спутником. Шляпку в этот раз я не надела, это было неуместно на балу, поэтому волосы распустила, собрав только спереди, и они волнами спадали мне на плечи и спину. Для закрепления моих буйных кудрей я использовала жемчужный лак, чтобы он своим сиянием создавал нужное торжественное настроение.

Единственной деталью не чёрного цвета была цепь красной меди, плотно охватившая мою шею.

Строго, торжественно. И лорд Клайфорд смог оценить мой подобающий вид, а Артур Гастингс — стоимость моего наряда, ведь чек я послала ему, с собой у меня не было столько денег, сколько стоило это произведение поистине тёмного искусства.

Лорд Клайфорд надел классический чёрный фрак с белой манишкой, не став украшать себя ничем. И только перстень с огромным сапфиром сверкал у него на руке.

А ещё он выкрутился, каким-то чудом замазав синяк, что я ему подарила. А синяк уже начал наливаться красивым фиолетовым цветом.

— Не пяльтесь на меня. Это бесполезно, всё равно не увидите, — буркнул он, когда мы только встретились в холле гостиницы перед отправкой на бал.

— Как вы этого добились? — не смогла сдержать я любопытства.

— Химия, мисс Капсон, порой творит настоящие чудеса.

На балу лорд ожидаемо занимался делами, разговаривая с важными людьми города. Я тоже подготовилась: у меня с собой был небольшой ридикюль, из которого я достала золочёную записную книжку, где и делала все необходимые пометки. Министр активно договаривался с нужными людьми и заключал сделки.

При общении с этими нужными людьми меня не представляли, ибо по моим действиям и так было понятно, что я помощник, а не леди на балу. Поэтому я вздрогнула и удивилась, когда подошёл Он.

Я как раз делала записи о последней сделке, заключённой лордом Клайфордом, сам он в этот момент вёл обязательную светскую беседу с мэром и его женой, поэтому я позволила себе отойти чуть в сторону.

— Работа на балу? — внезапно раздался мужской голос прямо надо мной.

Я подняла взгляд и замерла, такая пугающая сила исходила от незнакомца. Высокий, худой, с длинными чёрными волосами, в которых было множество седых прядей. Бледные голубые глаза мужчины выдавали в нём коренного уроженца нашего острова, но то, КАК он смотрел на меня, вызывало дрожь во всём моём теле. Это был взгляд убийцы.

— Мы знакомы? Лорд? — спросила спокойно, но сердце сжалось от неприятного предчувствия.

Этого мужчину я точно видела впервые, но что-то в нём или, скорее, в его ауре было пугающе знакомым. Я вся будто заледенела.

— Лорд Нолис, к вашим услугам, — мужчина вежливо и даже с каким-то благоговением поклонился мне. — Позволите пригласить вас на танец?

Он улыбался безупречно вежливо, а меня сковал страх. Странное ощущение, я далеко не из пугливых.

— Простите, лорд Нолис, но я не танцую.

— Я вижу, — парировал он мне. — Но вы всё-таки на балу. А на балу нужно танцевать.

— Мы не знакомы, — попыталась я спрятаться за приличиями.

— Я вам представился. Ваша очередь, — он улыбался, а меня била сильная дрожь. В этом безумии я нашла взглядом фигуру лорда Клайфорда, он по-прежнему разговаривал с мэром.

Мне казалось, прошла вечность, как ко мне подошёл пугающий незнакомец, а на самом деле прошло лишь несколько минут.

— Ну же, миледи, — поторопил меня этот человек и протянул мне руку, приглашая на танец.

Отказываться было невежливо, а лорд Клайфорд далеко, чтобы отговориться работой. Но что-то внутренне сопротивлялось коснуться незнакомца. Хотя на мне и были перчатки, казалось, что, если я возьму его руку, случится что-то плохое.

— Вы ошиблись, я не леди, — глухо сказала я, цепляясь за свой статус.

— Любая прекрасная леди — леди. А вы — прекрасны! — он улыбнулся так искренне и красиво, что во мне окрепла уверенность — этот человек опасен.

— Ну же, леди. Неужели вы... боитесь? — незнакомец по-прежнему держал руку протянутой ко мне. — Здесь множество людей, — тут он наклонился ко мне и прошептал. — Я вас не укушу.

Мы стояли в бальном зале, переполненном людьми, он улыбался и явно шутил. Но мне было страшно. Страшно и неприятно, что меня просчитали. И я протянула руку в ответ.

Да, это была провокация и я поддалась ей. Но я не могла иначе.

Даже сквозь перчатку я ощутила его ледяное прикосновение.

Взяв меня за руку, лорд, пусть будет Нолис, — втащил меня в круг танцующих.

Одна моя рука лежала в его руке. Его вторая рука легла мне на плечи, и я вздрогнула.

А лорд улыбался. Улыбался так, как зверь, заполучивший добычу.

Глава 19

Нас захватил вихрь танца. В этом странном бальном зале у меня было такое ощущение, что я не танцую, а сражаюсь с опасным противником. И на кону стоит моя жизнь.

— Так как имя моей прекрасной партнёрши? — спросил незнакомец, а сам прямо-таки пожирал меня глазами.

И в этом был не столько мужской интерес, сколько… даже не знаю, как это назвать… Желание съесть? Жажда обладания?

— Думаю, это неважно, — ответила я.

— О нет, прекрасная леди, это — важно. Для меня, — и не получив ответа, хищно улыбнулся. — Тогда позвольте, прекрасная незнакомка, я сам дам вам имя?

— Вам не кажется это неуместным? — подняла бровь я.

В ответ он резко дёрнул меня на себя и прошептал:

— В этом и интерес.

Его дыхание было ледяным, будто в лицо мне подул северный ветер.

— Не думаю, — категорично ответила я, не отводя взгляда от его пугающих бледных глаз.

— Ах! Вы так невероятно неприступны! — рассмеялся лорд Нолис, ослабляя объятия. — Но знаете, что? Тем вы ещё больше привлекаете!

— Вам кто-нибудь говорил, что вы сумасшедший? — спросила я, отбросив вежливость.

Его голубые