Мрачная леди на задании - Джулия Принц

меня немного странно, когда я упомянула чисто мужской коллектив, усмехнулась и дала адрес, где сейчас мистер Уолис проводил своё журналистское расследование.

Место, куда я прибыла, оказалось… интересным. Ещё никогда раньше я не бывала в дорогих борделях. И называлось это чудное место: «Дом нежной радости». Вот уж поистине «удивительное» совпадение!

Ещё более удивительным оказалось то, что меня — женщину, туда пустили, только потребовали плату за вход.

Как вошла, меня сразу окутал аромат благовоний, среди которых мне почудилась слабая нотка запрещённых веществ, а нежные ноты экзотической музыки пленили мой слух. Вид танцовщиц, обнажённых так, что вроде и всё прикрыто, но прикрыто так, что и видится, и чудится, и хочется пощупать (я не про себя, а про других гостей, которые, о чудо, все были мужчинами), вообще вызывал лютую зависть.

Даже обнаружила в себе желание назвать их неприличными словами и проклясть. Замечали, что женщины сильно недолюбливают других женщин, если те оказываются красивее и соблазнительнее их самих? И даже вроде ревновать некого, а желание неприлично высказаться — есть.

Да, местные куртизанки были по-особенному красивы и невероятно соблазнительны. И хотя я, так сказать, не из тех (склочных дам) и не из этих (роковых), захотелось... чего-то такого вытворить захотелось. Неприличного.

Меня проводили за один из маленьких столиков, что стояли амфитеатром вокруг сцены с местной флорой (это я всё про куртизанок). Тут же появился слуга с чаем и лёгкими закусками. Закуски были лёгкими, видимо, чтобы гости не отяжелели перед «главным» блюдом. А то наедятся и любовных ласк не то что не захотят, а не смогут. С полным желудком героем на постельном фронте не станешь.

Пока я с любопытством оглядывалась, невольно пожалела, что нет со мной Артура Гастингса, вот кто был бы тут в своей стихии! Представив вместо него лорда Клайфорда, я прыснула, так забавно в моей фантазии здесь смотрелся бы суровый лорд. Хотя, как я заметила, люди почти его ранга тут присутствовали. Некоторых из них я вчера видела на балу.

Слуга, который расставлял мне закуски, возник передо мной вновь и низко поклонился:

— Леди желает посмотреть меню? — на мой взгляд, чересчур раболепно спросил он.

Неужели я ошиблась, и тут всё-таки подают сытную пищу? Или он это про вино?

— Давайте посмотрим, — подумав, ответила я. Проверять всё так проверять!

И тут передо мной оказалось меню: пять шикарных почти обнажённых красавцев.

Слуга их представлял по очереди, и каждый в этот момент мне кланялся.

— Лорис, — хорош в нежных песнях и томных танцах.

Вперёд выступил блондин, на котором кроме синих шаровар была надета только сетка. Ну, как сетка? Сеть, сотканная из чёрных звеньев, облегала его хоть тонкий, но весьма рельефный торс. Её цвет лишь подчёркивал белизну его кожи.

Блондин поклонился мне, длинные волосы с вплетёнными в них чёрно-синими лентами скользнули вниз, едва не касаясь пола, а... этот танцор, поднимая голову, нагло подмигнул мне, явно намекая, в каких именно «танцах» он хорош.

Следом мне был представлен Мифор с эбеновой блестящей кожей, покоритель кобылиц (да-да, именно так и было сказано), и подозрения не осталось, каких именно кобылиц имелось в виду, когда он продемонстрировал свои мускулы. На его могучем торсе даже сетки не было, хорошо, что хотя бы белые штаны остались.

Затем последовали два брата-близнеца, видимо, работали в паре, раз их представили вместе.

Рыжие, с белоснежной кожей и наглыми зелёными глазами. Эти ещё и высказались:

— Мы будем рады угодить госпоже! — хором выдали они.

Какая прелесть! Мне явно предлагали тройничок!

Последний, пятый, был, как ни странно, полностью одет в чёрное ханьфу, длинные тёмные волосы забраны в высокий хвост, взгляд его глаз был холоден. Этот, наверное, для дам, любящих такое… пренебрежение.

— Хочу его! — повелительно я указала на него пальцем.

Сумму мне назвали астрономическую. Разорится скоро мой бедный Гастингс на этой поездке в Стилшор.

Я выписала слуге чек, и нас проводили в отдельную комнату.

Войдя, эффектно возлегла на широкую кровать, втайне надеясь, что бельё в таком дорогом заведении стирают хорошо.

— Повернись! — властно сказала я стоящему напротив меня парню в чёрном ханьфу.

Тот одарил меня злобным взглядом, но приказ выполнил.

Как я и ожидала: тонкий стан, подчёркнутый поясом, и ни намёка на мускулатуру.

Сложив в уме всё, что я узнала и увидела, решила рискнуть:

— Я так понимаю, вы и есть м. Уолис? Журналист? — я сделала намеренную паузу. — Или журналистка?

Мрачный ореол немедленно слетел с моего «товара» на ночь.

— Как вы узнали? — тонким голосом спросил он.

Я пожала плечами:

— Честно говоря, я просто предположила, ибо пришла сюда именно за вами.

— Мария! — девушка, до этого всё ещё стоявшая передо мной, осела на кровать рядом. — И сколько стоила её информация?

— Одну булочку и кофе, — не стала скрывать я. — Но вы не волнуйтесь, она просто сказала, где вас искать, — кто вы, она не раскрыла.

— Тогда, как?

— Женскую фигуру весьма сложно перепутать с мужской, — усмехнулась я. — Как в таком… продвинутом в отношениях полов заведении вас могли взять на работу? Или... у вас тут есть свой человек?

— У журналиста должны быть... разные знакомства, — ответила она. — Дамы сюда приходят, но редко, и никогда так открыто, как вы.

— Понимаю, вы рассчитывали спокойно проводить расследование, а не участвовать в смотринах.

— Так зачем вы меня искали? — перешла на деловое общение журналистка.

Я вынула из ридикюля газету.

— Из-за вашей статьи. Вы тут пишете об отрезанном мизинце, но в полиции в материалах дела про это ничего нет.

— Кто вы? — подняла бровь девушка.

Я протянула ей визитку «Бюро прогрессивных расследований».

Напряжение немного спало. Всё-таки хорошая репутация у нашего бюро.

— Это не было просто убийство при грабеже, — сказала она.

— Позвольте узнать, что вам известно? — и так как девушка медлила, я добавила. — Это дело меня заинтересовало, поможем друг другу в расследовании?

Та задумалась:

— Кто ваш наниматель?

Хороший вопрос. Не говорить же ей, что меня вчера напугал незнакомец!

— Министр техники, прибыл вчера в Стилшор с инспекцией. Ему нужно знать, что здесь происходит.

— Ну что ж… — вздохнула девушка. — Вряд ли будет хуже...

— А что? Так всё плохо?

Журналистка усмехнулась:

— Уверены, что хотите именно здесь всё обсудить?