Бастардорождённый - DBorn

— Иди к Вель, — велел он, опустив голову. Виляющий хвостом белый лютоволк весело гавкнул, но команду полностью проигнорировал.

— Кажется, он другого мнения, — улыбнулась Дейси.

— Брат! — Повысил голос Джон. Он сокращал имя. Всё же использовать полное, Самыйлучшийбратнасвете, было не всегда удобно. — Иди к Вель. Из-за тебя строй не ровный, сам посмотри.

Зверь медленно поднял голову. Он с интересом глянул влево, затем вправо, линии действительно оказались неровными. Однако волк предпринял новую попытку протеста, жалобно заскулив.

— Нет! — Безапелляционно заявил Дейн.

Брат осуждающе глянул на сидящего на плече у хозяина Когтя, но всё же выполнил отданную ему команду. Медленно, недовольно, и чётко демонстрируя обиду. По шеренге прокатилась волна улыбок, от которой не смог удержаться и сам Дейн. Кошмарный Волк перевёл взгляд на ворона, тот понял хозяина без всяких слов и спустя считанные секунды уже воспарил в небо.

— Конница? — Всё же уточнила Дейси.

— Не поверишь, даже во главе с нашим старым знакомым, — подтвердил Джон.

— Надеюсь, он всё такой же кретин.

— Увидим. Чеснок! — Рявкнул Дейн на горнистов.

Тут же запели боевые трубы. «Чеснок!», покатились по рядам офицерские приказы. Джон стремился сделать из синих плащей универсальную пехоту, но какой бы хорошей та ни была, победить тяжёлую кавалерию пехотой — задача невыполнимая. Можно лишь сделать это противостояние максимально болезненным для соперника. В этом плане чеснок показал себя более чем хорошо. Одна за одной шеренги начали метать вперед шипастую рыцарскую смерть.

Спустя несколько минут грохот земли затих, северяне увидели перед собой длинные, ровные ряды закованных в латы всадников. Рыцарей и лордов Долины из числа бывших лоялистов Арренов, с Гарольдом Хардингом во главе. Лучи солнца отблесками играют на кирасах и наконечниках копий, колышутся на ветру знамёна, фыркают кони, северянам предстоит встретить не менее четырёх тысяч кавалеристов.

В рядах Старобожников нет места страху, один из солдат отпускает шутку, что это идеальный момент, чтобы покончить с недобитками, по рядам прокатывается одобрительный гул, который офицеры не спешат глушить.

Рыцари Долины приходят в движение, рысь быстро сменяется галопом, несокрушимой волной выплывают вперед ряды всадников. Лошади набирают скорость, тут и там ломаются ровные линии, всадники десятками и поодиночке обгоняют основные силы, угрожающе опускаются их копья и обнажаются длинные мечи.

Момент и боги войны в очередной раз знакомятся с металлическими шипами чеснока. Лошади падают, ломая ноги, сбрасывая с себя всадников и увлекая за собой скачущих позади. Испуганный лошадиный визг смешивается с рыцарской руганью и криками боли. Придавленные верными скакунами всадниками пытаются выбраться, надежды части из них рушатся после первого же залпа, обрушившего на атакующих около тысячи стрел.

Люди и кони падают, раненые пытаются отползти и укрыться за трупами коней и уже погибших товарищей, кто-то подымает щит в тщетной надежде спастись, но в награду получает лишь кратковременную отсрочку. Гудит от стрел и болтов воздух, стонут от боли кавалеристы, собирают свою кровавую жатву из десятков, если не сотен убитых, раненых и насильно спешенных залпы.

Несколько участков заметно просели и замедлились, вот только сила несущихся вперед задних рядов не оставляла и намека, на то, что атака захлебнется так просто. Стальной кулак из наиболее опытных и хорошо одоспешенных рыцарей угрожающе приближался к центральной шеренге, с намерением пробиться дальше и расколоть ряды северян пополам.

Первый залп, второй, третий, если не брать в учет немногочисленных убитых лошадей и выстрелы леди Вель, то эта лавина из коней и копий выглядела просто неостановимой. На миг щиты северян разомкнулись. Джон Дейн вышел в первый ряд.

— Zun-haal-viik! — обрушилась на рыцарей вся мощь ту`ума.

Копья, мечи, секиры, булавы, кистени, — неважно, чем были вооружены в этот момент кавалеристы. Сила Голоса выбила это из рук, оставив воинов безоружными. Ошеломлённые магическим воздействием долинники так и продолжили нестись вперед. Прямо на смертоносную стену из щитов, копий, пик и алебард.

Пробитые древковым оружием кони вставали на дыбы, визжа от боли, сбрасывали с себя всадников и разносили по рядам панику. Безжалостные стальные острия пробивали железо, кожу, шелка и человеческую плоть. Всё ещё дезориентированных кавалеристов без особых усилий сбрасывали с лошадей и отправляли на встречу к Неведомому.

На остальных участках тяжёлая пехота встретила натиск в его полную силу. Обломались сотни копейных древков, обнажили клинки долинники. Битва начала превращаться в свалку, над которой не прекращая свистели стрелы лучников озёрных кланов.

Джону даже показалось, что он слышал смех опьянённого битвой Великана Тома. Орудуя алебардой, северянин рубил лордов и рыцарей, вольных всадников и наемников, законнорождённых и бастардов. Перед смертью все они были равны.

Джорах Мормонт выравнивал ряды своих людей. По его командам смыкались щиты и превращался в непреодолимую стену строй тяжелой пехоты. Вновь насаживались на пики благородные рыцари.

Брат бросился в атаку на полтора десятка сумевших пробиться сквозь одну из шеренг кавалеристов. Учуяв лютоволка, перепуганные лошади начинали вставать на дыбы или бросаться в разные стороны, тут их и настигали болотники со своими острогами и трезубцами. Прореха была закрыта, щиты вновь сомкнулись.

…

Эддард Старк оглядел поле брани. Хардинг захотел поквитаться с Кошмарным Волком за все обиды и унижения, прямо как и предсказывал Робб. Схлестнувшиеся с тяжёлой северной пехотой, рыцари Долины предсказуемо завязли. Судя по гулу боевых рогов и барабанов, Цареубийца уже перебрасывал на тот участок часть крестьянского ополчения. Даже усиливал наступление тяжёлой кавалерией.

На правом фланге Эдрик Дейн вместе с дорнийскими лансьерами, легкой кавалерией Мандерли и конными лучниками Рисвелов, угрожая обходом с фланга, оттягивал на себя часть ланнистерской конницы и застрельщиков, жаля с безопасного расстояния, вынуждая львов держаться рядом с ним, пока основные силы продвигаются дальше.

— Пора, — заключил Старк, увидев, как Джейме Ланнистер лично ведёт в атаку на центр свою элитную конницу, чтобы вдохновить пехоту и попытаться пробиться к самому Эддарду. — Все за мной! — Рявкнул он, обнажая меч.

Загудели рога, обнажилась холодная сталь клинков и копий. Лорды, их дети и телохранители, рыцари Белой Гавани, всадники-владетели, все как один помчались вслед за Хранителем Севера.

Клин тяжелой кавалерии промчался прямо в прореху между двумя вражескими шеренгами, оттянувшимися слишком далеко друг от друга. Находившиеся в резерве копейщики дома Фрей тут же ринулись прикрывать основные силы, а шеренги бросились закрывать брешь, втянув в сражение часть кавалеристов. Однако момент был упущен.

Кавалерийский натиск без особых усилий смял бежавших прямо на них пехотинцев. Те не успели не то что ощетиниться копьями, а даже восстановить плотность своего построения. Лишь она могла задержать северян на драгоценные минуты,