Бастардорождённый - DBorn

— Уверен, ваша твёрдая рука подстегнет их подвижность, — отметил Джейме, давая опальному Хранителю Востока понять, что хочет переговорить с Ройсом наедине.

— Милорд, — поклонился Хардинг после короткой дуэли взглядов, которую по итогу проиграл. После чего, ударив по крупу коня, отправился исполнять приказ. Как бы его ни бесили Ланнистеры в целом и лорд Джейме в частности, именно на милости и мечах львов держалась его хрупкая власть.

— Признаться, я удивлён, что этот кретин смог привести с собой почти всю армию Долины, — пробормотал Джейме, словно обращаясь к самому себе.

— Он не так глуп и наивен, как вы думаете, милорд.

— Разве? — по-мальчишески ухмыльнулся Ланнистер. О положении дел в Долине он был осведомлён хорошо.

Родство с Арренами не могло спасти Хардинга от последствий откровенно неудачной военной кампании на стороне Лизы и её лоялистов. Лин Корбрей мёртв, а значит вся вина за её последствия целиком и полностью ложилась на сира Гарольда. Ряд проигранных битв, по итогу которых регион потерял десять тысяч мечей убитыми и покалеченными, среди которых хватало благородных. Хардинг задолжал каждому из домов Долины.

Помимо этого, в разговорах и беседах лордов начала всплывать история о турнире оруженосцев в Рунном Камне, по итогу которого Хардинг получил свои шпоры. История смешная и грешная, ведь в турнире мало того, что было не сильно много участников, так и тех, кто прибыл, бравыми вояками можно было назвать исключительно в саркастичном ключе. Ходили слухи, что без тугого кошеля золотых драконов тут не обошлось, но при живом Джоне Аррене тему никто подымать не смел. Но сейчас, сейчас можно было смело заявить, что среди лордов Долины не было тех, кто испытывал к мальчишке тёплые чувства.

— Ему хватило ума призвать лордов сражаться за Семерых, а не за себя. Многие из бывших лоялистов Арренов были не в восторге от поднявшего голову Старобожья, а верные короне лорды оказались не готовы отказаться от Веры в пользу старых народных суеверий.

— Славно, что я ошибся.

— При всём уважении, милорд, но меня ждут мои люди, — отметил Андар, на что Ланнистер вопросительно изогнул бровь. — О чём вы хотели со мной поговорить?

— О стороне, на которой будет сражаться дом Ройс и его вассалы.

— Как я и говорил, Ройсы клялись в верности Железному трону.

— Равно как и заключали брачный союз со Старками из Винтерфелла. Ваша сестра замужем за Роббом Старком и носит под сердцем его дитя, если уже не подарила ему наследника. А ваш младший брат верно служит Кошмарному Волку.

— Что дает вам повод сомневаться в верности моего дома, — заключил Андар. — Что ж, вы всегда можете заковать меня в кандалы.

— Или, вместо этого, вы можете подтвердить свою верность короне, уничтожив её врагов. Всех врагов, — подчеркнул Джейме.

— В том числе и Старков, — заключил Андар.

— Которые провели за Стену одичалых, — пожал плечами Джейме. — Они используют их в войне с короной. Впервые в истории Вестероса одичалые добрались до Перешейка. Старки не могут <i>не помнить</i>, какие чувства питают лорды Долины к горным племенам, и даже с учётом надвигающейся бури подобный поступок нельзя оценивать иначе, чем плевок в лицо родне.

— И что же дом Ройс получит, доказав свою верность?

— Когда мы победим, моему отцу понадобится новый Хранитель Востока, Хардинг — кретин, и не сумеет сохранить дарованное ему положение, и на это место нет кандидатуры лучше вашего отца. Помимо этого, он получит место в Малом совете, а поддержка послевоенного восстановления Долины не прекратится после смены Хранителя, лишь приумножится.

— А моя сестра?

— Ей ничего не угрожает, более того, узы брака позволят Ройсам распространить своё влияние и на весь Север. Ланнистерам и Баратеонам нужны могучие, а главное лояльные и надежные союзники, — Джейме протянул Андару руку для рукопожатия. Как к равному.

* * *

Партизанская война на выжженной земле играла против Старого Льва, и пусть за свою жизнь он ещё не проиграл ни одной, эта сулила самому могущественному человеку материка первое в жизни поражение.

План лорда Тайвина был прост. Отправить наиболее мобильные отряды вперёд, на дни обгоняя основные силы, и проверить, возможно ли захватить замок с ходу. Взять его по возможности или просто осадить. Это вынудит штормовиков нанести деблокирующий удар, что даст Ланнистеру возможность навязать врагу так необходимое генеральное сражение.

Тысяча лёгких кавалеристов и две тысячи лёгких пехотинцев неделю рвались вперёд на форсированном марше. Почти без сна и отдыха, всё ради того, чтобы выиграть время, и у них получилось, они взяли замок.

Однако, прибыв на место самолично, Тайвин обнаружил лишь усеянную трупами его людей опушку леса и несколько сотен заморённых голодом и отсутствием воды выживших, запертых в захваченном ими замке. Замке без еды, воды и припасов, гарнизон которого составляли лишь старики и доходяги. Всех, кому не хватило места внутри его стен, просто перемолола конница Баратеонов. После чего принялась обстреливать западников из луков, навесом. Немногие выжившие навсегда запомнят триумфальный захват Живописного.

Старый Лев раздражённо скрипнул зубами. Ублюдок Роберта в очередной раз перехитрил его. Мальчишка разбил более двух тысяч солдат, потеряв не более двух сотен собственных.

Когда армия короны прибыла к Живописному, «осада» закончилась. Не желая дарить Старому Льву столь вожделенное генеральное сражение, Эдрик Баратеон снял лагерь и повёл своих людей на восток. Соединяться с созванными Элдоном Эстермонтом силами. Войско восставших лордов должно было составить почти тридцать тысяч мечей.

Бывший бастард смог выиграть достаточно бесценного времени, многие посчитали бы это победой, но Ланнистеры тоже не бездействовали. Проведя по Золотой дороге двадцать пять тысяч воинов, на помощь к кузену подоспел Стаффорд Ланнистер.

Лорд Тайвин повёл свою огромную армию по ещё не остывшему следу.

* * *

Замок Фелвуд, Штормовые земли

Родовой замок дома Фелл расположился к югу от Путеводной, в сорока километрах от окраины Королевского леса. Как и большинство замков Штормовых земель, он служил защитой для всех окрестных деревень и небольшого городка, расположившегося под его стенами. Сам замок был относительно небольшим и не внушал благоговейного трепета наряду со ставшими легендарными оборонительными сооружениями Закатных королевств.

Не самые высокие деревянные стены, относительно небольшое количество башен, но они, в отличие от местности, и не были ключевым фактором его неприступности. Густые леса в дуэте с холмами демонстрировали потенциальному врагу всю прелесть пересечённой местности, в которой от кавалерии не будет никакого толка.

Ни от тяжелой рыцарской конницы Запада, Долины или Простора, богов войны, ни от лансьеров Дорна, ни от всадников Севера. Разместившийся на холме