Бастардорождённый - DBorn

Следующую стрелу Мира нацелила на размахивающего мечом всадника. Тот выкрикивал приказы и пытался организовать своих людей для контратаки. Стрела угодила прямо в туловище, ранение смертельным не оказалось, зато дезориентировало вражеского командира, вместо того, чтобы продолжить отдавать приказы, тот начал испуганно озираться в поисках дерева, из-за которого вылетела стрела.

Наконец, на тракт выскочил Эдрик вместе с благородным молодняком северян и полудюжиной дорнийцев, отвлекая на себя солидную часть Сынов Воина. Атаковать вышедших на тракт всяко легче, чем бежать в лес и искать стрелка там. За время боя двое попробовавших успели угодить в волчьи ямы.

Вложив всю свою силу в удар, Эдрик разрубил ближайшего к нему противника пополам. Фамильный клинок вонзился в щит следующего из фанатиков, чем тут же воспользовался Русе, вогнав в образовавшуюся прореху копье. Стрела Миры попала прямо в горло следующему фанатику, пытавшему ударить по флангу.

Поначалу казалось, что летящие из леса стрелы и дротики уравняли шансы противоборствующих сторон, но это было не так. Даже одолев выскочивших на тракт еретиков, враг не сможет справиться с лучниками. Их защищает лес, ловушки и трясина.

— Дейн! — В бессильной злобе завопил всадник, и, ударив по крупу коня, ринулся в самоубийственную атаку, очевидно, последнюю в его жизни.

Загрохотали по кладке копыта, метры, разделявшие всадника с врагом, исчезли практически мгновенно. Дорнийцы не успевали выстроиться в стену щитов, а значит конь просто разбросает их в стороны. При должной удаче можно будет прослыть убийцей Меча Зари, пусть и посмертно.

Так думал всадник, занося для удара меч, в момент, когда клыки появившейся буквально из ниоткуда лютоволчицы сомкнулись на шее его лошади. Всё смешалось, страх, боль, лязг железа, упавшего на тракт, и треск переломанных костей. Лошадиных и человеческих. Прокрутившийся клубок распался, оставив на земле мёртвую лошадь и придавленного ею всадника. Лютоволки противодействуют кавалеристам более чем хорошо.

— Спасибо, буду должен, — кивнул Нимерии Эдрик.

— Мы сделали это! — Вышедшая из-за деревьев Мира приобняла рыцаря в панибратском жесте. Заставив лютоволчицу предостерегающе зарычать.

— Тише, тише, — Эдрик поднял руки в примирительном жесте, но лютоволчица уже всеми силами показывала свою незаинтересованность. Словно юная девица, которая «не обиделась».

— Разве вчера её глаза были серыми? — указал на Нимерию Русе, вызвав у Дейна усталый вздох.

— Потом расскажу, — ответил ему рыцарь. — Собрать всё уцелевшее оружие! Осмотреть фанатиков! Колёса с телег снять и бросить в трясину! — тут же начал отдавать указания Дейн.

— Может, и трупы в трясину? — уточнил Русе. — Пусть южане думают, что это духи болот пошалили.

— Чтобы они сохранились в идеальном состоянии? — фыркнула Мира, намекая на застенных гостей.

Дейн жестом приказал выполнить отданный им приказ. В конце колонны болотники взяли в кольцо двух Сынов Воина, попытавшихся броситься наутёк, когда стало ясно, что бой проигран.

— Блядь, блядь, блядь! Нас же просто бросили на убой! Как можно было идти по этим болотам без тылового охранения?! — в сердцах вопрошал первый. Он тяжело дышал, тело болело, а оружие начинало вываливаться из уставших рук.

— Мы и есть тыловое охранение, — сплюнул кровь на землю второй.

— Ебучие Ланнистеры!

— Думал, что они пускают на убой только чернь? — печально усмехнулся уже смирившийся со своей участью мужчина. Он исповедовал Семибожье, но дураком точно не был, как и большая часть солдат его ордена.

— И что теперь? — голос его товарища, молодого рыцаря двадцати лет, сквозил отчаянием.

— Подороже продадим свои шкуры или умрём, пытаясь.

Озлобленные фанатики ощетинились лезвиями выглядывающих из-за щитов клинков, всем своим видом показывая, что заберут с собой любого, кто осмелится на них напасть. Последователи Семи были хорошо защищены доспехами, но успели получить ранения в бою. Время играло против них.

— Последователи Семи не сдаются! — выплюнул один из фанатиков, когда к кольцу окружения подошли Мира с Эдриком и остальными. Однако, к собственному удивлению, фанатик понял, что вызвал у противников лишь смешки и несколько снисходительных улыбок.

— Будто кто-то собирается брать вас в плен, — ответила ему Рид, накладывая стрелу на тетиву.

…

Воины болотных кланов без особых проблем могли превратить жизнь отступающего войска Ланнистеров в пресловутое Седьмое пекло. За неделю пути на юг Джейме Ланнистер мог лишиться доброй части оставшейся в его подчинении армии.

Жители озёр прекрасно защищали свои болота, однако за последние столетия они ни разу не участвовали в крупных сражениях, проводимых по всем правилам Закатных королевств. Шесть тысяч солдат, с раннего детства обучающихся стрельбе из лука и владению острогой, были тем подкреплением, без которого войско Эддарда Старка в походе на юг просто не могло обойтись.

Хранителю Севера пришлось отправить часть людей в гарнизоны замков, крепостей и городов западного побережья на случай, если туда опять наведаются железнорождённые. Ещё несколько сотен мечей он передал под командование лорда Гловера. Верному вассалу Старков надлежало наведаться в Кремневый Палец и отбить замок у островитян.

Глав болотных кланов и их солдат ускоренными темпами знакомили с реалиями войны плотным строем, рассказывали, как противодействовать рыцарской коннице, шеренге копейщиков и прочим основным формациям пехоты. Обучали, как в горячке боя ориентироваться и выполнять приказы, отдаваемые при помощи сигнальных флажков и боевых горнов, что было крайне важно для победы.

Во время относительно непродолжительного пребывания во Рву и на привалах в походе жители озёр были заняты именно этим. В погоню за отступающим вражеским войском отправили с полдюжины отрядов, не более сотни человек в каждом.

Они быстро нагоняли врага при помощи тайных троп и спрятанных по всем болотам лодок, устраивали засады, устанавливали ловушки, валили на тракт деревья. Делали всё, чтобы отбить у южан всякое желание впредь соваться на Перешеек.

* * *

Близнецы, Речные Земли

Среди всех домов материка лишь Фреи могли похвастаться тем, что их резиденцией является не один хорошо укреплённый замок, а сразу два. Уродливые, приземистые и крепкие, одинаковые настолько, насколько возможно, и совершенно неприступные. Близнецы.

Высокие стены, достаточной для установки на них скорпионов и катапульт ширины, глубокие рвы, при необходимости превращающие замки в острова, тяжелые ворота из железа и дуба, с которыми если и справятся требюше, то лишь с невероятным трудом. Плюс их прикрывали висячие башни.

Лишь истинный безумец отважился бы брать замок штурмом. Атаковав ощетинившиеся мечами и копьями стены можно было потерять не меньше людей, чем при попытке взять Хайгарден, Утёс Кастерли или Орлиное Гнездо.

Десятки лет Фреи укрепляли свою твердыню. Все ради того, чтобы сохранять контроль над переправой через Зелёный Зубец, служившей источником львиной части дохода этого дома. Мост, соединявший два замка в единую постройку, расположился там, где река была