Колючее сердце - С. Дж. Сильвис

Я плачу за ужин, она не жалуется, что я отказываюсь обниматься.

В общем-то, единственный плюс во всех этих свиданиях, устроенных моими родителями…

Хотя, у меня есть подозрение, что ее сиськи окажутся каменными. Они торчат, соски направлены прямо на меня, как пара фар, переключенных на дальний свет, и вносят примерно двадцать процентов в ее общий пластиковый образ.

— Может, пойдем? — Она отодвигает тарелку в центр стола. — Мы могли бы поехать к тебе...?

Ко мне.

Точно.

Она кладет руку мне на плечо, и я замираю.

Сегодня днем я случайно столкнулся с одной девушкой. Совершенно ненамеренно, но когда потянулся, чтобы помочь ей подняться, она зарычала на меня. Я добровольно протянул ей руку, а она ее оттолкнула.

И это было таким гребаным облегчением, хотя мой живот скрутило от того, как медленно она поднималась на ноги. К тому же ее вещи рассыпались повсюду... Среди прочего были таблетки. Серьезные обезболивающие, которые назначали и мне. Полтора года назад я травмировал колено, и мне пришлось пройти жесткую физиотерапию, чтобы вернуться на поле. Я до сих пор фиксирую его на тренировках и играх, и регулярно делаю ледяные ванны, но сейчас оно уже почти не беспокоит.

Что же случилось с той девушкой?

Пальцы моей спутницы вцепляются в предплечье.

Я отгоняю воспоминание о том, как незнакомка медленно уходила от меня, и снова фокусируюсь на пластиковой стерве передо мной. Любые мысли о том, чтобы переспать с ней, мгновенно испаряются, уступая место раздражению.

Я медленно освобождаю руку из ее хватки.

— У меня планы. Может, в другой раз.

На ее лице мелькает целая гамма эмоций: разочарование, смущение, злость. Возможно, она слышала слухи о том, какая я легкая добыча, и теперь сомневается в себе.

И правильно делает. Этот ужин был настоящей пыткой.

Она промокает уголки рта салфеткой и бросает ее на стол.

— Если продолжения не будет, тогда… увидимся, Торн. На игре. Может, ты будешь в лучшем настроении.

Я хмуро смотрю, как покачивается ее задница, когда она уходит.

Неужели я действительно хотел такого исхода?

Трясу головой и достаю телефон.

Я: Умоляю, скажи, что где-то проходит вечеринка.

Риз: Хочешь утопить в алкоголе воспоминания о свидании?

Я: Именно. И найти кого-то поживее куклы Барби.

Риз: Знаю одно подходящее место.

3. БРАЙАР

— Можешь хотя бы сделать вид, что тебе весело?

Я бросаю взгляд на Марли, и из меня вырывается нечто похожее на рычание. Она фыркает в ответ, сдувая прядь волнистых волос с лица.

— Ладно, — говорю я.

На моем лице появляется натянутая улыбка, и Марли тут же бледнеет.

— Ты выглядишь так, будто тебе больно.

Потому что так и есть.

И в прямом, и в переносном смысле.

Спина болит после недавнего падения на улице — почти так же сильно, как и задетое самолюбие. Тот идиот-футболист, скорее всего, даже не вспомнит обо мне, но его взгляд, полный жалости, когда он наблюдал за моими осторожными движениями, не выходит у меня из головы.

Марли сует мне в руку бутылку пива.

— Выпей. Может, оно поможет с этой штукой у тебя на лице.

Я касаюсь щеки:

— С какой штукой?

Она с трудом сдерживает смех:

— С той, которую ты называешь улыбкой.

Из горла пытается вырваться смешок, и я не могу удержаться — губы действительно складываются в некое подобие полумесяца.

Марли ахает:

— Боже мой! Да это же она! Настоящая улыбка, народ!

Лицо горит, когда окружающие смеются и хлопают. Я быстро смыкаю губы и бросаю на Марли убийственный взгляд.

Она только смеётся и тащит меня дальше, к группе девушек, с которыми я раньше тусовалась.

Но это было раньше.

Есть «до» и есть «после».

Брайар, которую они знали, сгорела в пожаре. И я не уверена, что кто-то вообще понимает, как обращаться с новой версией меня.

— Привет, Брайар! — Брианна, которую на льду мы звали Бриз, подходит к нам.

Мы.

Никаких «мы» больше нет, даже если мои бывшие напарницы по команде все еще ведут себя так, будто я до сих пор одна из них.

— Не верю, что ты пришла! — Брианна заключает меня в короткие объятия, а потом берет за плечи. Ее пальцы слегка сжимают мои руки, и в зелёных глазах появляется отблеск грусти.

Фу. Перестань смотреть на меня так.

— Ну... — Я пожимаю плечами и оглядываю вечеринку, где, похоже, собрались исключительно спортсмены. Вся гостиная забита хоккеистами с широченными плечами и высокомерными лицами. Почти у каждого на коленях сидит девушка. Большинство моих бывших напарниц стоят поодаль, закатывая глаза на хоккейных заек и футбольных фанаток.

Пока я краем глаза продолжаю выискивать того бейсболиста, который разбросал свои мячи по всему тротуару (мне бы хотелось дать ему пару советов, например, как держать их при себе), Брианна мягко подталкивает меня плечом.

— Как ты себя чувствуешь? — шепчет она.

Ненавижу этот вопрос.

— Все отлично, — вру я. — С каждым днем чувствую себя сильнее.

Чушь. Стопроцентная чушь.

Брианна внимательно на меня смотрит, и по выражению ее лица ясно, что она мне не верит. Достаточно было бы понаблюдать за моей походкой хотя бы десять секунд, чтобы понять, насколько сильно меня все еще беспокоит колено.

Вечеринка становится всё многолюднее, и от этого мне не по себе. Я постоянно оглядываюсь. Взгляд цепляется за окна поблизости, и я мысленно считаю, сколько шагов мне понадобится, чтобы добраться до них, если вдруг начнётся пожар.

Я поворачиваюсь к лестнице, зная, что в крайнем случае всегда смогу подняться наверх, если выходы вдруг окажутся заблокированы — случайно или намеренно каким-нибудь безумцем, одержимым огнём и идеей запирать студенток в горящих зданиях, как в прошлый раз.

По спине пробегает холод.

Я ставлю бутылку пива на ближайший стол и начинаю протискиваться сквозь толпу. Тела окружают меня со всех сторон, и кажется, что в комнате с каждой секундой становится все жарче.

Бри зовет меня, но я не оборачиваюсь. Каждая клетка моего тела требует бежать. Однако прежде чем я успеваю выбраться из комнаты, на моем пути возникает Марли. Она приподнимает свои идеально выщипанные брови — должно быть, почувствовала мою панику.

— Мне нужно идти, — бормочу я.

— Ты в порядке? — На ее лице проступает беспокойство.

Я киваю.

— Все нормально. Профессор Гарсия написала, что завтра у меня проект. Нужно подготовить материалы.

Это не ложь. Профессор Гарсия действительно назначила мне проект. Она подкидывает мне задания то тут, то там с тех пор, как случился пожар. Вот только это не настоящая причина, по