Испытание для Туза - Holname

— Я передумал, — решительно заявил Аларис. — Повстанцами в горах займусь сам. Тебе будет отдано другое задание.

— Какое? — удивленно спросил Огэст.

— Эвакуация. — Аларис быстро повернулся к мужчине спиной. Ему больше не хотелось смотреть в глаза человеку, который с каждой их новой встречей все сильнее обрастал предубеждениями. — У подножья горы расположено где-то пять поселений. Через два дня там начнется настоящий ад, поэтому выведи оттуда всех, и даже тех, кто будет отказываться.

— Вы, — Огэст недоверчиво сощурился, — собираетесь провести сражение именно там?

— Я собираюсь отдать нашему врагу часть этой земли для того, чтобы ослабить бдительность. Все-таки сейчас самое подходящее для этого время. Время, когда обида врага после нашей победы в этих землях еще сильна настолько, что это затуманивает разум.

Росс, довольно громко раскусивший на этих словах конфету, спокойно продолжил:

— Против нас сражается Нодгарион Эзенбоу, он слишком гордый и мнительный человек. Мы уверенны, что, увидев наше отступление, он бросится в полномасштабную атаку.

Недовольство Огэста будто нарастало. Сощурившись, мужчина низким, почти шипящим тоном, произнес:

— Если дома этих людей окажутся разрушены, им больше негде будет жить.

— Тогда, — Аларис не спеша сцепил руки за спиной, — иди к Эзенбоу и договорись о том, чтобы он сдался сам.

Аларис через плечо посмотрел назад. Четко лица Огэста он не увидел, но зато хорошо заметил то, как фигура мужчины быстро развернулась и направилась прочь. Так ничего и не ответив, мужчина вышел из шатра.

Стоило Огэсту покинуть неприятную ему компанию и выйти на улицу, как ему сразу полегчало. Казалось, свежий воздух буквально отрезвлял. Остановившись и приподняв голову, он тяжело вздохнул.

«При прошлой нашей встрече, — задумался мужчина, — он не был таким решительным. Тогда мы оба были лишь в подчинении у Кеннета, но сейчас он поднялся в звании и теперь стоит даже выше меня. Более того, ему доверяют такие крупные и важные территории, какие доверяют только генералам. Неужели император хочет сделать его героем для народа и поднять в должности до генерала?»

Оставшись вновь наедине, Аларис и Росс переглянулись. Командующий отчего-то натянуто улыбнулся, а его подчиненный, бывший в этой ситуации лишь зрителем, спросил:

— Почему ты передумал?

— Он слишком сомневается. — Аларис вновь выдвинул стул из-за стола и устало сел на него. — Почему-то его взгляд больше не такой, как прежде. Возможно, с ним что-то случилось пока он сражался под командованием Бэтреса, а, возможно, он просто устал от затяжной кровопролитной войны, и потому сейчас хочет завершить все правильно, быстро и безболезненно.

Росс непонимающе нахмурился и спросил:

— Но так ведь не получится, когда вторая сторона продолжает разжигать пламя сражения?

— Только он этого не понимает.

***

— Не смейте! — звучал истошный женский крик. Эва, отталкивая от себя и сестер за ее спиной охранников, была вне себя от смеси злости, шока и ужаса. Она кричала так, что ее было слышно буквально во всех шахтах.

Другие заключенные, находившиеся рядом, в страхе прижимались к стенам, будто опасаясь попасть под эту драку. Хотя еще больше они опасались, что вместо кого-нибудь из этих девушек для экспериментов могут взять их самих.

Один из мужчин успел ухватиться за руку Заны. Он не был достаточно сильным, так что Зана могла вполне с ним справиться, однако еще прежде, чем она успела что-то сделать, Эва схватилась за мужскую голову, резко наклонила и ударила ее о свое колено.

Кто-то, стоявший рядом, схватился за ее волосы и потянул назад. Заметив это, Кира сразу же вцепилась когтями в мужские руки и сжала их так, что нападавшему волей не волей пришлось разжать хватку.

— Остынь, — внезапно прозвучал знакомый мужской голос. Каргеон, приблизившийся к длинной решетке просторной камеры хмуро посмотрел на троих девушек. Одного только взгляда стало достаточно для того, чтобы активировать способность. Кира, Зана и Эва замерли на своих местах.

Тогда эльф недовольно посмотрел на охранников, кивнул им и как бы приказал побыстрее разобраться со своей работой. Перепуганные мужчины засуетились. Один из них вновь потянулся к Зане и схватил ее за запястье.

Внезапно в этот же момент мужскую руку перехватила ладонь Эвы. Девушка, все еще двигавшаяся с трудом, посмотрела на охранника большими, разгневанными глазами. Ее взгляд был пугающим, а в сочетании с странным искусственным глазом еще и отвратительным.

Эва буквально когтями впилась в мужскую руку и сжала ее так, что тому невольно пришлось ослабить хватку.

— Не пущу. — Низким грозным тоном произнесла девушка. — Даже если насмерть придется стоять. Никуда. Не пущу.

Каргеон недоверчиво нахмурился. С каждым разом ему было все труднее манипулировать Эвой. Можно было сказать, что из всех подопытных она была наиболее живучей и сильной. Возможно, именно поэтому ее больше остальных пытали и мучали.

Проникнув в темницу, Каргеон схватил девушку за волосы левой рукой, а правую приподнял, сжал в кулак и нанес всего один, но достаточно сильный удар по лицу. Когда он убрал руку, то ожидал увидеть слезы и хоть какое-то проявление боли, но вместо этого на женском лице с окровавленным носом появилась лишь ярость. Еще более пылающая, еще более опасная.

Эва отшагнула назад даже несмотря на то, что ее удерживали за волосы, и внезапно замахнулась ногой. Пусть несколько прядей и оказались вырваны, боли она будто не ощутила. Ее пинок попал прямиком по челюсти эльфа и вынудил его отступить на несколько шагов. Следом, вновь подскочив к мужчине, Эва с разворота локтем ударила его по груди и вновь заставила отступить.

Сила, сдерживавшая других девушек, развеялась. Зана и Кира, переглянувшись, вдвоем бросились на охранников. Словно дикие звери они напали на них с кулаками, еще даже не зная, как правильно нужно сражаться, но уже обладая невероятной силой, пробуждавшейся во время стресса.

Сражение невольно переместилось в коридор, туда, где решетка не могла никого ограничивать. Пока Кира и Зана отталкивали от себя охранников и наносили им тяжелые травмы, Каргеон пришел в себя. Во время следующей атаки Эвы, он ухватился за ее руку, резко развернулся и дернул в сторону. Девушку прибило лицом к стене. Воспользовавшись этим, Каргеон заломил ее руку и надавил на спину так, что женское тело издало довольно неприятный хруст. От боли Эва взвизгнула, теперь ее рука была выломана.