Проклятие черничного пирога - Виола Редж

целую стену. Затем я прошла в комнату, где располагались пара кресел с бархатной обивкой кремового цвета, низкий столик красного дерева, на котором среди безделушек стояла плетёная корзина с рукоделием, откуда торчали вязальные спицы. Вероятно, это и есть будущая скатерть из эльфийского шёлка. В углу размещалась этажерка с книгами и альбомами по вязанию, на верхней полке которой снова стояла ваза.

Цветы в ней тоже были. Прелестные фиалки, почти в точности такие же, как на шляпке мисс Элвуд. Мне на секунду стало даже любопытно, о чём таком конфиденциальном собиралась рассказать мне женщина, которая пекла непревзойдённые черничные пироги, любила свои цветы, рукоделие и разнокалиберные вазы.

Глава 2

Глава 2

Едва я собралась пройти дальше, как на пороге комнаты возник молодой человек серьёзного вида и уставился на меня как юный натуралист на доселе неизвестный науке вид мух.

— Добрый день, — благожелательно улыбнулась я, — а вы…

— Патрик Вудстон, — представился он, — рад знакомству, а вы, очевидно, гостья из Экстон-Холла мисс Стокс?

— Верно, а вы случайно не племянник госпожи Вудстон? – настороженно уточнила я, ибо сегодня все мои неприятности сосредоточились на оси племянники – тётки.

— Увы, я её сын, — он слегка развёл руками в знак сожаления.

— О, Патрик, ты уже познакомился с мисс Стокс, — воскликнула в этот момент его мать, появляясь за моей спиной. – Мисс Стокс, как хорошо, что вы сами нашли дорогу в мой кабинет. Смотрите, это…

— Вот вы где, — перебила подругу Джуна Фицджеймс, буквально врываясь в комнату, — ну, Джорджина, где же твоё вязание из эльфийского шёлка?

— Вот оно, — с едва уловимой досадой ответила та, беря в руки корзинку со стола, — только прошу, осторожней: шёлк такой скользкий и петли очень легко спустить.

— Ах, ну какая же прелесть, — госпожа Фицджеймс схватилась за вязание, невесомой паутинкой выползавшее из-под крышки. – Джорджина, ты не перестаёшь меня удивлять.

— Дорогая, кажется, ты забыла, что у меня всегда было отлично по домоводству в нашей школе для девочек в Пик-Вотерсе, — делано вздохнула хозяйка дома, — а вот я помню, что ты всегда любила готовить больше, чем вязать.

— Время идёт, все мы меняемся, — серебристо засмеялась полковница, откинув с лица белокурый локон, — нет, вы только взгляните, какой тонкий узор!

— Невероятно, — в кабинете хозяйки дома появились Гортензия и госпожа Финч, которые обе сразу потянули руки к будущей скатерти.

Вслед за ними робко заглянула юная мисс Причерс, подталкиваемая своей тётей Энн.

— Патрик, а вы не покажете мне — начала было я, но тут Гортензия развернула уже связанное полотно (скатерть была не иначе как на обеденный стол на двенадцать персон, а то и больше) и сунула один конец мне в руки, велев придерживать спицу, чтоб не слетели петли.

— С радостью, мисс Стокс, но в другой раз, — ответил молодой человек и быстро исчез.

Я, чуть не запутавшись в эльфийской паутине, так и не поняла, чем вызвано его бегство. Хотя на его месте я бы поступила так же. Я и на своём-то страстно хотела удрать от повышенного количества тётушек на квадратный ярд, но осталась, призывая всю свою стойкость.

— Великолепно, госпожа Вудстон, — восхищалась тем временем Гортензия, — где вы взяли этот узор?

— В новом журнале, — расплылась в улыбке довольная похвалой хозяйка, — разработка молодого дизайнера Эдуарда Глэма. Он просто гений, схема составлена идеально!

— У Глэма вышла новая схема? – вмешалась госпожа Финч. – Джорджина, почему ты молчала?

— Милли тоже связала салфетку Глэма из предыдущего журнала, — тихо, но очень гордо поведала дамам Энн Причерс.

Все дружно переключились на победительницу конкурса черничных пирогов и стали хвалить талант юной Милли.

Выпитый чай категорически просился наружу. В конце концов я всучила спицу и конец вязания дочке священника и тихо выскользнула из комнаты в надежде наткнуться хоть на слуг, хоть на Патрика. В некоторые моменты даже хорошо воспитанная девушка перестаёт думать о приличиях и начинает требовать обыкновенного удобства.

Уборная нашлась в конце длинного, обшитого деревянными панелями коридора, куда я попала из холла. И совершенно не удивилась, что даже тут на консольном столике стояла миска с душистым горошком. Дверь из некрашеного дуба с матовой стеклянной ручкой открывалась в небольшое, но светлое помещение, выходившее единственным окном в нарочито запущенные заросли дикого шиповника. Я с облегчением шагнула за ширму из лакированного ситца с никайскими драконами, которая скрывала белый фаянсовый унитаз с бачком под потолком. Здесь в провинции до сих пор отгораживали вотерклозет от раковины, впрочем, я отметила это лишь краем глаза, сосредоточившись на более важном деле.

Когда я вымыла руки в каменной чаше раковины, на минуту окунувшись в детство благодаря запаху зелёного мыла «Грин Роуз», жизнь определённо заиграла новыми красками. Теперь я была готова не только восхищаться способностями юной мисс Причерс, но и дотерпеть до возвращения в авто братьев Левандо с усиленным магоприводом и тремя цилиндрами. А там уже рукой подать до возвращения в Экстон-Холл. Как же я ошибалась!

Толкнув дверь уборной, я обнаружила стоящую возле горшка с душистым горошком подругу хозяйки – Джуну Фицджеймс. Эта дама выглядела куда как моложе госпожи Вудстон, одевалась с присущим следящей за модными веяниями леди изяществом, а талия у неё была едва ли не тоньше моей.

— О, мисс Стокс, вы тоже решили припудрить носик? – с непринужденной улыбкой спросила она, не позволяя закрыть дверь.

— Ополаскивала руки, — припомнив эвфемизм Гортензии, ответила я.

– Понимаю, — кивнула та, заходя внутрь уборной, — после судейства столь сладкого конкурса сложно сразу избавиться от липких ощущений.

Я не стала ничего отвечать закрывшейся двери, развернулась и двинулась назад по коридору. Почти у входа в холл мне встретилась мисс Элвуд с вопросом, где всё же в этом доме моют руки.

— Там, — махнула я рукой в сторону, откуда пришла, — вас проводить?

— Ну теперь-то я найду, — она покачала головой, — а ты, дорогая, возвращайся на террасу, а то мужчины скучают.

— Ваша племянница тоже наверняка соскучилась, — напомнила я. – Пора ехать в Экстон-Холл. Я попрощаюсь с хозяйкой и буду ждать вас в авто.

— Джесси, милая, — Гортензия склонила голову на бок, — я хочу получить у госпожи Вудстон копию схемы