Таинственный артефакт, или Зачем дуракам авантюры - Риан Риш

— И какое же? — удивленно спросил я, привычно почесав затылок. Любимый жест, когда ни черта не понятно.

— Попаданцы! — вновь разразился хохотом шкет. — Ты понял? От слова «попали»!

Земля ушла из-под ног. «Попаданцы»… Звучало как приговор. Или как диагноз. Или как сопливые мечты моего младшего братца-задрота. Так и хотелось заорать в небо: «Стерва-судьба, ты не того Соколова в другой мир отправила! Отмена!!!»

Вновь схватился за голову, массируя пульсирующие виски.

— Так, а что за Академия? — спросил я, пытаясь ухватиться за любую соломинку информации.

— А, так это место, где всех вас обучают, как жить в нашем мире. Таланты открывают, магию, если есть. В общем, без образования в нашем мире никуда, — малец уже начал терять интерес к разговору, поглядывая в сторону ворот. — Только оружие сначала купи, а то без него тут совсем делать нечего.

И, заливаясь смехом, он рванул в сторону города, на бегу обернувшись и крикнув напоследок невероятно важный совет:

— Оружие, оружие только купи! Не забудь! Попаданец!!!

* * *

По базару я бродил медленно, то и дело останавливаясь возле прилавков. Шум, гам, запахи специй и жареного мяса кружили голову. Диковинок много — денег мало. Точнее, их вообще нет. Застыл у лавки, доверху набитой всяческим холодным железом. Мечи, кинжалы, топоры — глаза разбегались. Бодрый продавец соловьем разливался перед богатыми покупателями, нахваливая товар. Мне же достался лишь оценивающий взгляд (оценили меня дешево) и пожелание: «Катиться к Богине прелюбодеяния под юбку».

Пошел. Правда, совсем не к Богине, а просто прямо.

— Эй, парэнь! Пс-с!

Внимание привлек сухонький старичок, бодро ковыляющий в мою сторону.

— Дэньги нужны? — с явным восточным акцентом предложил он, хитро прищурившись.

— Интим не предлагать, — заржал я. Шутка показалась мне смешной — нервное, наверное.

— Тьфу ты! — старик юмора не оценил, сплюнув под ноги. — Я тебе дэло предлагаю! Дэушку спасти, дэньги пополам!

— Не нужно мне от тебя никаких «дэл»! — передразнил я деда и ускорил шаг.

Меньше всего хотелось влезть в незнакомом мире в какую-то мутную авантюру. Как говорил мой младший братец-задрот: «Если уж попал в передрягу, притворись деревцем и жди, когда все само собой не уляжется. Ну, или пока тебя не пустят на дрова. Тоже выход». Эх, Ванька… Жаль, что сюда попал не он. Уж он бы тут развернулся со своим фанатизмом по мечу и магии.

— Вор! Держи вора!

Площадь взорвалась криками. Народ радостно расступался, наблюдая веселую картину: за тощим рыжим парнем гнались четверо стражников в полной амуниции, гремя железом как кастрюлями.

Ба! Да это же тот хитрец из повозки!

Я тоже от души посмеялся над потешной погоней, пока эта процессия не свернула прямо в мою сторону. Рыжий ловко, как угорь, обогнул меня, протиснувшись между моей тушей и торговой лавкой. А вот стражи маневра не повторили. Они влетели в меня чуть ли не лоб в лоб. Мы покатились по пыльной дороге пестрым, ругающимся клубком из тел, конечностей и доспехов.

— И его вяжите! Это сообщник! Он мне «дэло» нечестное предлагал! — громче всех вопил тот самый противный старикашка, тыча в меня пальцем. И куда только восточный акцент делся? Зубы бы ему пересчитать!

Стражники, кряхтя, начали подниматься, хватаясь за рукояти мечей. Дело пахло керосином. Но не успели они обнажить клинки, как вперед выскочил давешний рыжий парень. Обернулся ко мне и внезапно приказал:

— Глаза закрой!

Резкий окрик прозвучал прямо над ухом. Не успел. Инстинктивно дернулся, но было поздно. Ослепительная вспышка взорвалась прямо перед лицом, на мгновение превратив мир в сплошное белое марево. Площадь замерла. Стражники, стоявшие в оцепенении, с дикими воплями схватились за глаза, падая друг на друга, как костяшки домино.

— Ну дура-а-ак, — раздраженно протянул мой неожиданный помощник.

Чья-то рука больно ухватила меня за плечо и потащила прочь.

Я пытался перебирать ногами, но перед глазами до сих пор плясали разноцветные круги, а в черепе набатом пульсировала боль. Адреналин бурлил в крови, сердце колотилось где-то в горле. Вокруг царил хаос: крики, звон металла, топот сотен ног. Кто-то налетел на меня, больно толкнув в бок, но рыжий держал крепко, продираясь сквозь толпу с ловкостью опытного акробата. И мне ничего не оставалось, кроме как довериться ему.

Глава 4

Я тащился за спасителем, как баржа на буксире. Рыжий парень двигался с грацией танцора, ловко огибая встречных прохожих, словно они были не живыми людьми, а стоячими манекенами. Его движения были плавными и точными, будто он заранее знал, куда повернет каждый человек в этой сумасшедшей толпе.

В отличие от него, сам я напоминал танк, продирающийся через густой подлесок. Просто пер напролом, не заботясь о сомнительной деликатности. Люди разлетались в стороны, как кегли, возмущенно вскрикивая, когда на них натыкался мой массивный силуэт. Но не отставать было тяжело. Толпа давила со всех сторон, словно пытаясь раздавить нас обоих в лепешку. Если бы спаситель не держал меня за рукав мертвой хваткой, давно бы уже потерялся в этом людском море.

— Эй, красавчик, покажи ручку, я тебе всю правду расскажу!

Путь преградила цыганка, увешанная звенящими монистами. Схватив меня за свободную руку цепкими пальцами, она затараторила:

— О твоем будущем и прошлом, с кем дружить, кому верить, а кого стороной обходить…

Слушал ее трескотню, а сам косился вслед рыжему. Тот даже не заметил, что у него отобрали буксируемый груз, и продолжал улепетывать. Только макушка еще виднелась вдалеке.

Не давая возможности вырваться и поспешить следом, гадалка продолжила свой гипнотизирующий монолог, заглядывая мне в глаза:

— Чую, судьба у тебя будет ой несладкая, сладкий мой… — она зацокала языком, качая головой, и тут же резко, по-деловому добавила, — за окружением своим следи! Формируй его правильно. В сомнительные дела не лезь. И, если из вещей есть что ценного, продай во-он тому человеку.

Она кивком указала на стоящего неподалеку жирного торгаша с черной козлиной бородкой. Тот каким-то неведомым образом почуял, что его помянули всуе, и тут же, расталкивая покупателей, засеменил навстречу, громогласно вопя:

— Что у тебя ценного для меня есть⁈

И тут вспомнился недавний совет мелкого воришки — продать телефон и заработать хоть немного денег! Рука сама потянулась в карман, вытаскивая мобильник и демонстрируя его мужику. Торгаш жадно выхватил прибор, начал его вертеть, чуть