Две стороны равновесия-13 Клубок змей(ФРАГМЕНТ) - Хайдарали Мирзоевич Усманов

оставалась неизменной. Все хотели понять одно. Каким образом этот юноша совершает невозможное. Ведь если первый подобный случай еще можно было назвать счастливым совпадением... То второй уже заставлял задуматься. А третий... Третий превращал совпадение в полноценную закономерность. И Максим прекрасно понимал ход их рассуждений.

“Один необычный прорыв?”

Редкость.

“Два?”

Очень странно.

“Три подряд?”

Нет. Здесь уже должна существовать какая-то причина. Особенность организма. Уникальная техника. Неизвестное наследие. Или нечто еще более ценное. Именно это сейчас и пытались выяснить старейшины. Не обязательно ради праздного любопытства. Кто-то надеялся найти способ повторить подобное для своих учеников. Кто-то искал объяснение, которое вписывалось бы в известные законы культивации. А кто-то, возможно, просто не любил существование загадок.

Сам парень всё это время внутренне оставался совершенно спокойным. Потому что понимал одну простую вещь. Они ищут ответ совсем не там. Его наставница действительно знала многое. Она была свидетелем его упорных тренировок. Видела результаты. Помнила предыдущие прорывы. Но существовала одна деталь, о которой не знал практически никто. Даже она.

Во время финального поединка большинство зрителей искренне поверили, что именно в разгар боя Мин-сок внезапно прорвался сразу на новую ступень развития. Вся эта картина выглядела настолько убедительной, что сомнений почти ни у кого не возникло. Однако правда была куда сложнее. Настоящий прорыв произошел раньше, задолго до выхода на арену. Все это время Максим тщательно скрывал достигнутый уровень. С помощью печатей сокрытия, постоянного контроля собственной ауры и других приемов он поддерживал видимость более низкой ступени развития, не позволяя окружающим легко определить его истинную силу.

А затем судьба сама подарила ему удобный момент. Когда Королева Крови выпустила густой кровавый туман, закрывший обзор арены, зрители на несколько мгновений потеряли возможность ясно видеть происходящее. Этого короткого промежутка оказалось достаточно. Использовав заранее подготовленный духовный артефакт, в виде кристалла Чистой Инь, он создал убедительную картину резкого изменения собственной ауры. Со стороны все выглядело как стремительный прорыв прямо посреди смертельного поединка.

Результат превзошел ожидания. Его противница на мгновение утратила привычную уверенность, пытаясь понять, что произошло. Зрители были поражены. А после окончания боя именно эта версия событий быстро разошлась среди представителей различных Академий и Сект.

Максим вновь бросил короткий взгляд в сторону своей наставницы. Она держалась достойно. Спокойно отвечала на вопросы. Где-то вежливо улыбалась. Где-то лишь слегка качала головой, показывая, что сама не знает большего. И это, как ни странно, было лучшей защитой. Потому что рассказать о том, чего ей не было известно, она попросту не могла. А сам юноша, сидя на самом краю живого корабля, лишь молча наблюдал за разворачивающейся картиной, понимая, что настоящий интерес к его личности только начинается. Победа на турнире принесла ему не только признание, но и пристальное внимание тех, кто всю жизнь посвятил поиску редких талантов, необычных методов культивации и объяснений тому, что на первый взгляд казалось невозможным.

Он продолжал сидеть неподвижно. Лишь легкий ветер, рожденный течениями межмирового пространства, едва заметно колыхал его волосы и широкие рукава одежды. Со стороны он казался совершенно безучастным. Будто происходящее на другой стороне кормовой палубы его совершенно не касается. Однако взгляд юноши постепенно становился все более внимательным. Он начал замечать одну странную деталь. Старейшины, окружившие его наставницу, слишком уж часто смотрели не только на него самого. Нет. Их взгляды постоянно скользили дальше. Туда... Где за его спиной, под сенью переплетенных ветвей, продолжала спокойно медитировать темноволосая девушка. Он практически сразу отметил это для себя.

“Странно...”

Если бы их интерес касался исключительно необычных прорывов, они вообще не обращали бы внимания на пленницу. Но нет. Каждый второй разговор сопровождался именно этими осторожными, оценивающими взглядами. Словно они прикидывали что-то. Высчитывали. Сравнивали. Через несколько минут подозрения только усилились. Один из старейшин — высокий седовласый мужчина в длинных серебристых одеждах — неожиданно достал небольшую нефритовую шкатулку. Даже отсюда Максим видел, насколько качественным был сам нефрит. Подобные вещи не использовали для хранения обычных лекарств. Затем крышка слегка приоткрылась. Внутри что-то ярко сверкнуло. Наставница Ли лишь спокойно посмотрела на содержимое. Даже не притронулась. Старик что-то негромко произнес. Она покачала головой. Через некоторое время вперед выступил уже другой представитель какой-то Великой Секты. На этот раз в его ладони появился пространственный мешочек. Не простой. Судя по тонкости духовных узоров, это был весьма дорогой пространственный артефакт. Следом появился небольшой браслет-хранилище. Потом кольцо. Затем еще одна искусно вырезанная шкатулка. Максим даже не пытался определить их содержимое. Ему было вполне достаточно самого факта. Разговор явно перестал быть обычной беседой. Его глаза едва заметно сузились.

“Вот оно что...”

Теперь отдельные кусочки мозаики начали складываться воедино. Да, их интересовал он. Безусловно. Но не только. Им была интересна и девушка из Тёмных Миров. Причем интерес этот выглядел вовсе не праздным. Максим слишком хорошо успел познакомиться с нравами мира культиваторов. Любая редкость быстро превращалась в объект торга. Редкий духовный зверь. Необычный артефакт. Уникальная техника. Носитель редкой родословной. Все это легко становилось предметом переговоров между сектами и кланами. Поэтому мысль возникла сама собой.

“Они решили попробовать выкупить её...”

Ведь формально после завершения турнира именно он нес ответственность за дальнейшую судьбу побежденной девушки в рамках установленных организаторами правил состязания. А значит, обращаться напрямую к нему или искать посредника было вполне объяснимой попыткой выяснить, готов ли он вообще обсуждать ее дальнейшую участь.

Парень задумчиво перевел взгляд на наставницу. Та слушала очередного собеседника с неизменным спокойствием. Никакого волнения. Никакой растерянности. Лишь привычная доброжелательная вежливость. Когда старейшина вновь слегка подтолкнул вперед нефритовую шкатулку, она даже не посмотрела внутрь. Вместо этого спокойно произнесла несколько слов. Старик нахмурился. Попытался возразить. Молодая наставница вновь покачала головой. Теперь уже чуть тверже. После чего негромко развела руками. Жест был настолько понятным, что даже Максим, находившийся довольно далеко, без труда уловил его смысл.

“Это не мое… Я не распоряжаюсь подобными вопросами… Решение принимает только он…”

Она даже слегка повернула голову в сторону сидящего на корме юноши. Совсем ненадолго. Этого оказалось достаточно. Разговор сразу стал заметно менее оживленным. На губах Максима появилась едва заметная кривая усмешка.

— Хитро...

Он слишком хорошо знал свою наставницу. Она вовсе не была настолько наивной, чтобы не понимать, к чему ведут подобные разговоры. И уж тем более она прекрасно представляла характер собственного ученика. За время совместного путешествия она не раз убеждалась в одном. Если Максим принимал какое-либо решение... Переубедить его было почти невозможно. Особенно если дело касалось вопросов, которые он считал принципиальными. Именно