Магия забытых душ. Книга 3 - Людмила Валерьевна Закалюжная

— Я обещал прийти — и вот я здесь. Но о вступлении... подумаю, — уклончиво сказал сыщик, хотя в машине говорил другое. Не торопится показать свою позицию? Интересно почему?

— Корделия, — я повернулась к портальщице, — до сегодняшнего дня я не знала ничего об ордене. Генри хранил молчание, пока мы ехали в такси. Я только поняла, что вы боретесь с демонами.

— Верно, — ответил Руфус за портальщицу. — И пришло время, эрлита Вуд, бороться нам вместе. Плечом к плечу.

Генри не отпускал мою руку ни на секунду — ни на мраморной лестнице с позолоченными перилами, ни в коридоре, где свет канделябров отражался в зеркалах в полный рост. Под ногами мягко пружинил алый ковер, расшитый серебряными лилиями — символом ордена. Его ворс поглощал шаги, оставляя в воздухе лишь шелест юбки моего платья.

Сыщик сжал мои пальцы сильнее, когда Руфус распахнул дубовую дверь с гербом в виде лилии. Мы вошли в зал с куполообразным потолком, расписанным серебряными узорами. В центре под хрустальной спиральной люстрой выстроились кресла из черного дерева с бархатной обивкой, расставленные полукругом; их занимали собравшиеся члены ордена. Всего было четверо магов: двое мужчин и две женщины, среди которых был и заместитель отдела зельеварения эрл Ксифор.

Напротив — стол из полированного мрамора, за ним сидели знакомые мне сотрудники министерства. Архивариус в черной мантии, эрл Кроник, поглаживал длинную седую бороду, разглядывая нас с Генри. Мастер Дагер, лысый крепкий мужчина с руками кузнеца, усмехнулся, обнажив золотой зуб. Эрла Шедоу, артефактор, в коричневом платье, расшитом звездами, перебирала четки из обсидиана.

Формально я была со всеми тремя знакома — с эрлом Кроником пересекалась в архиве, мастера Дагера помогала спасти из лап демонов, эрла Шедоу обещала завтра сотворить для меня магический карман. Но теперь предстояло личное знакомство с ними как с главами ордена. В этом я даже не сомневалась, и мои догадки подтвердил Руфус.

— Три основателя ордена Серебряной Лилии, — торжественно произнес он. Ищейка направился к столу, и мы с Генри последовали за ним.

— Рад приветствовать вас, эрлита Вуд, и тебя, Генри. — Архивариус поднял голову, скрестив морщинистые руки. — Наконец-то ты созрел присоединиться к нам, — усмехнулся эрл Кроник. — Занимайте места, сейчас начнем собрание.

Сыщик склонил голову в знак уважения, затем повернулся к мастеру Дагеру и крепко пожал ему руку, а тот похлопал Генри по плечу. Было заметно, что мастер рад его видеть. На меня он взглянул с интересом и молча кивнул.

— Не забудьте, я жду вас завтра, — тихо произнесла эрла Шедоу, и я услышала, как сыщик прошептал:

— Мы придем, не сомневайтесь.

Генри повел меня к остальным членам ордена.

— Рад тебя видеть, — шагнул вперед высокий широкоплечий эрл в синем костюме. Его голубые глаза сверлили меня, будто пытаясь прочесть мои мысли. Остальные маги тоже поднялись со своих мест.

— Сколько лет, сколько зим, Джозеф, — усмехнулся сыщик, крепко пожимая руку мужчине. — Рози, познакомься с эрлом Райдером, он не только руководитель департамента охотников, но и один из лучших ищеек Реклинеса.

— Здравствуйте. — Я улыбнулась, встречая пронзительный взгляд эрла Райдера.

Генри знал каждого в этом зале, и его радушно встречали. Ко мне отнеслись с легкой осторожностью и любопытством.

— Эрла Селестия Фауст, — продолжал представлять присутствующих магов Генри. — Руководитель департамента портальщиков.

Статная женщина слегка склонила голову в знак приветствия. Ее платиновые волосы, заплетенные в косу до пояса, мерцали, как лунная дорожка на воде.

Эрла Кроника я знала, мы обменялись кивками. В его взгляде читалась смесь любопытства и скепсиса. Соседка зельевара с черными кудрявыми волосами поправила очки в медной оправе, и я заметила маленький шрам на переносице.

— Эрла Беатрис Алчемист, руководитель департамента зельеваров, — произнес Генри.

Женщина смерила меня недовольным взглядом, поджав тонкие губы. Ее глаза, холодные, как серое небо, скользнули по мне с явным пренебрежением. Наверное, я могла ее понять.

Кто-то из членов ордена занимал высокий пост в министерстве — и наверняка не просто так, а заработав место потом и кровью. Кто-то был одним из лучших среди своих, и в его умении нуждался орден. Почему пригласили меня? Вопрос вертелся в голове, пока я окидывала взглядом собравшихся.

Я только начинала свой путь зельевара, еще не умела творить зелья по сложным рецептам. В мире духов никогда не была, сражаться с демонами... пока еще ни одной схватки один на один я не выиграла. Наверное, все дело в моих снах и связи с Хозяином.

Все расселись по местам. Мы с Генри заняли стулья ближе к краю, моим соседом оказался эрл Райдер.

— Начнем собрание! — раздался голос архивариуса, и все притихли. — Сегодня к ордену присоединяются эрл Генри Хардман... — Он сделал паузу, позволив гулу одобрения прокатиться по залу. Все знали Генри: его имя было на слуху в министерстве. — И эрлита Рози Вуд, племянница эрла Перси Фейбера. Если кто-то не знал.

Я замерла на стуле, чувствуя, как вспыхнули щеки — не от смущения, а от взглядов магов, впившихся в меня. Они жгли кожу: любопытство, сомнение, недоверие. В этот момент Генри был единственной опорой. Сыщик поднял руку, прося разрешения выступить. Архивариус махнул — мол, говори.

— Прежде чем мы с Рози произнесем слова клятвы о неразглашении, я бы хотел знать, чем занимается орден. Что вы сделали на сегодняшний день? Как допустили присутствие демона на месте руководителя отдела зельеварения? — Голос сыщика набрал силу, превратившись в обвинительный молот. — Чем вы вообще занимались все эти годы? Сидели в своих кабинетах, пока демоны брали министерство под свой контроль?

Едва он закончил, как по залу разнесся возмущенный гул. Эрл Райдер удовлетворенно хмыкнул, словно молча поддерживал сыщика.

Эрл Ксифор резко вскочил, его лицо залилось краской.

— Мы выкорчевывали их гнезда, Генри! Пока ты ловил единичных выродков, мы предотвращали набеги! Мы считали министерство неприступной цитаделью. Оказалось, враг не штурмовал ворота, а тихо врос в стены, как плесень. Это наш провал, мы это признаем!

— Тихо! — строго велел эрл Кроник. — Генри прав.

— По уставу, — едко сказала эрла Алчемист, тряхнув кудрями, — мы не можем ничего обсуждать, пока они официально не станут членами ордена. Кто знает, куда они потом понесут информацию после собрания. Любую клятву можно обойти. И я абсолютно не