Системный тактик 5 - Максим Игоревич Крынов

Я хмыкнул. Похоже, отец был прав: Хорн жаждет поиграться с големом.

Остальные кристаллы подождут. Пойду разомнусь.

Глава 2

Хорн ждёт меня в тренировочном зале.

Или не ждет? Когда я открываю дверь, наставник даже не оборачивается. Он застыл перед распахнутым ящиком с кристаллами, о чем-то размышляя.

Голем по-прежнему замер посреди белого круга. Потемневшие пластины плотно облегают его каркас, в узкой прорези железной маски не горит ни единого огонька. Деревянный полуторный меч опущен вдоль бедра, щит висит на левой руке.

— Вы меня искали? — вежливо обозначаю я свое присутствие.

Хорн наконец косится на меня.

— Разомнись как следует и надень защиту.

— И вам здравствуйте.

Я уже успел завернуть в комнату и переодеться, так что разминаюсь и затягиваю ремешки стёганого жилета. Хорн тем временем снимает с голема щит. Тяжёлая деревянная капля с глухим стуком ложится на скамью.

— Щит пока не нужен, — поясняет наставник, хотя я и не спрашивал. — Вряд ли ты сумеешь ударить его достаточно сильно, чтобы от твоих ударов нужно было прикрываться.

Мне интересно, какой кристалл Хорн поставит голему, но наставник удивляет меня: вместо одного из подписанных кристаллов в ящике Хорн достаёт из кармана небольшой кожаный футляр. Внутри лежит бесцветный шестигранник без таблички и единой царапины. На свету в его глубине плавает едва заметное молочное облачко.

Наставник отщёлкивает узкую пластину под правой ключицей голема. За ней открывается тёмное гнездо, куда кристалл и входит до половины. Хорн нажимает на него большим пальцем. Что-то внутри машины сухо щёлкает, а по граням шестигранника разбегаются тонкие серебристые нити.

— Что на нем? — спрашиваю я. — Какие-то особые приемы?

Хорн защелкивает пластину.

— Левое плечо разомни и не филонь.

— Я спросил про кристалл.

— А я велел размяться.

И ведь даже не делает вид, что не услышал.

Я послушно вращаю плечом, а сам прикидываю, что может быть на кристалле. Пока в голову не идет ничего. Точнее, вариантов слишком много, но пока голем не начнет двигаться, их и не разберешь.

Я поправляю наруч, беру короткий деревянный меч, что протягивает мне Хорн.

— Эдвин сказал, ты заинтересовался двенадцатым миром.

Вот так просто, без вступления и предупреждения?

— Да, я разбираю материалы Дома, — отвечаю осторожно.

— И зачем?

Выигрываю пару секунд на размышление, проверяя ремешок на гарде, хотя он и без того затянут нормально.

— Хочу понять, стоит ли Даллосам готовить экспедицию туда.

Хорн хмыкает.

— Небось сам за Арку собираешься?

— Пока не собираюсь…

Хорн опускается перед големом на корточки, осматривает шарниры коленей. Его пальцы привычно скользят по стальным пластинам. Отец не ошибся — Хорн явно имел дело с такими машинами раньше.

— Я действительно ничего не решил, — вру я, когда молчание затягивается. — Мы не знаем языка, местных законов. Лезть туда сейчас бессмысленно. Но вот если подготовиться, если добыть побольше информации, можно будет и попробовать отщипнуть кусочек пирога. А вы против экспедиции?

Наставник встает с корточек. На мгновение его взгляд задерживается не на мне и не на големе, а где-то за окном, будто он вспоминает что-то далекое.

— Нет, я не против экспедиций. Ты молодец, парень, что собираешь информацию и готовишься к выходу основательно. За Аркой легко почувствовать себя героем. Новый мир, неизвестные земли. Раздолье! Кажется, будто сокровища под каждым кустом. Вот только…

Больше он ничего не добавляет — молча проверяет, крепко ли держится деревянный клинок в железных пальцах. Затем снимает прикреплённый к груди машины лист со своим запретом, сминает его и бросает на скамью.

— Начнём на первой скорости. Режим боя. Сила ударов ограничена, но если пропустишь удар, синяк будет вполне себе настоящим. За линию круга не выходишь. Если упадёшь, закрой голову на всякий случай. Я, конечно, постараюсь сразу же отключить машину, но у меня может и не получиться.

Я встаю в круг и несколько раз прокручиваю меч в кисти.

Голем выше меня почти на голову. Без щита он не выглядит менее опасным: я вижу его длинные руки, тяжёлый клинок, стальные ноги. Даже неподвижный, он занимает слишком много пространства. Он куда выше и шире Рейна.

Хорн берётся за рычаг.

— Готов?

— Да.

Рычаг поднимается на первое деление. В прорези маски вспыхивает тусклая белая линия. Голем с лёгким скрежетом распрямляет пальцы, заново перехватывает рукоять и поднимает меч.

И я сразу же ставлю на него Метку.

Фокус: 7 → 6

Мир сужается до противника. Я замечаю, как одна пластина скользит под другую, как поворачивается шарнир в запястье, как левая стопа на палец уходит в сторону. Сразу ловлю и разницу по сравнению с Рейном: живой боец начинает движение с напряженных мышц, дыхания, взгляда. Здесь нет ничего, кроме металла, но Метка всё равно находит, за что зацепиться: отмечает короткое смещение таза, перераспределение веса и начало замаха.

Первый удар идёт сверху. Медленный и грубый, куда хуже, чем бил Рейн.

Я отступаю, принимаю клинок на свой и сразу отвечаю ударом в грудь. Голем неуклюже поворачивается всем корпусом. Моё оружие гулко стучит по стальной пластине.

И отец хвалил ЭТО?

— Не любуйся собой, — предупреждает Хорн.

Железное плечо дёргается. Деревянный меч прилетает мне в бок с другой стороны. Жилет смягчает удар, но воздух из груди всё равно вылетает коротким позорным хрюканьем. Я отскакиваю, едва не наступаю на белую линию и возвращаю клинок перед собой.

— Один — ноль в пользу имущества Даллосов.

Голем наступает. Его движения и правда деревянные — не в смысле медленные, а будто отделённые друг от друга. Поднял меч. Шагнул. Ударил. Вернул оружие. Каждое действие безупречно ровное и совершенно одинокое, не вытекающее из предыдущего. Так мог бы сражаться ученик, выучивший десяток приемов, но не умеющий еще их соединять.

После Рейна это почти легко, если не расслабляться. Я все-таки пропускаю ещё два удара, зато к шестому обмену ударами уже знаю все базовые траектории его атаки. Верхний, боковой, короткий укол, возврат снизу. Голем не обманывает и не ускоряется посреди движения, как делал Рейн. Достаточно увидеть начало атаки, уйти и даже ответить.

Мой клинок снова ударяет его в грудь. Потом в плечо. На третий раз я успеваю коснуться гладкой маски.

— Можно прибавить скорость, — говорю я в запале, но Хорн почему-то молчит.

Голем начинает прежний верхний удар. Я смещаюсь наружу, уже готовя ответ в открывшийся бок… И получаю клинком по бедру.

Боль вспыхивает от колена до таза. Нога подламывается, мир резко кренится, но я успеваю выбросить левую стопу и удержаться в круге.

Что это было⁈

Машина обозначила знакомое начало, дождалась моего ухода от атаки и без паузы перевела оружие вниз. Не отдельное новое движение, настоящий финт.

Голем отступает и снова поднимает меч.

— Уже интереснее, — негромко произносит