Инвестиго, затерянные в песках - Илья Рэд

Крижен встал, чтобы загородить собой Нику, и внимательно следил за движениями инвестиго. Он бы мог и дальше разыгрывать удивление, но что-то подсказало: — это не устроит капризного Гильермо. Лоб в лоб он сотрёт беглого мага в порошок, даже без всякой охраны.

— Я всё объясню, только выслушай, — выставил руку вперёд Крижен и старался лишний раз не делать резких движений, в воздухе уже осязалась сгустившаяся мана.

— Попробуй, — ответил Гильермо, а его целитель-помощник проследовал к шкафчику, где внутри, прикреплённые к стенке, висели в ряд посохи из магической древесины оккапури, каждый был начинён восемью кристаллами у навершия. — У тебя ровно минута, — наместник, не глядя, протянул руку, в которую тут же вложили оружие массового поражения.

Один такой посох мог использовать сразу все кристаллы, что в нём заключены. А это значит, маг в состоянии выйти за пределы своего и так внушительного лимита.

«Да в одном его дрыне тридцать две тысячи маны! Зря доверился этому Прасту, вот же урод…»

— Меня на самом деле зовут Крижен, но ты прав, я не из Сорк, мы, — он показал на себя и на Нику, — мы беженцы с Рилгана, и у нас большие проблемы с деньгами.

— Да? Что-то непохоже, — скрестив руки на груди, заметил лекарь.

— Это правда! Нам нужен билет на южное побережье, но никто в жизни не возьмёт двух рилганцев…

— Так ты решил подкупить моих людей? — удивлённо спросил Гильермо и похлопал по ладони посохом, как бы проверяя, насколько эффективно он сможет пробить черепушку сидевшего напротив Крижена. — Смелое признание в ещë одном преступлении.

— Вы подловили меня, наместник, но по-другому я бы сюда не попал. Мне нужно участие в Игре.

Гильермо с Илаем переглянулись, а потом первый встал и направил на гостя посох. Ника мигом сползла с кушетки, у неё в руке засиял вытащенный из кармана кристалл. Девочка готова была драться и, как ей казалось, применила свой самый грозный оскал.

— АхХАХАХАха! — аристократ согнулся пополам со смеху. — Нас…насмешила, — вытирая слёзы, выдавил из себя Гильермо, даже невозмутимый Илай улыбнулся краешком рта. — Ты там ей храброй маны залил, а? Фух, ну это не помешает мне вас прикончить, не люблю вшивых рилганцев, прости.

Кристаллы собрали вокруг себя потоки энергии, и посох выплюнул веретеновидный снаряд магмы. Его температура с лёгкостью могла расплавить камень или металл.

Крижен понимал, что даже если увернётся от первой атаки, то за ней последует вторая, третья и так пока его с Никой не прикончат. Поэтому он разлил перед собой куб воды и заморозил её. Как нападение, так и защита действовали быстро, но у Крижена было больше боевого опыта, поэтому он знал — в замкнутом помещении лучше никогда не использовать стихию огня.

Пар мгновенно окутал ту часть комнаты, где стоял Гильермо со своим дружком. Крижен же проложил ветряную дорожку к Нике, чтобы образовавшиеся облака тут же поднимало к потолку.

Он прижал девочку к груди и материализованным металлическим цилиндром с грохотом пробил стену, чтобы поскорее покинуть это гиблое место. Их раскусили, надо убираться как угодно: морем, сушей, хоть воздухом! Когда твой враг инвестиго, всё, что ты можешь — это делать ноги.

Они вылетели наружу, оставив враждебных собеседников глотать пыль, но на пути у них тут же встал тот самый сердобольный страж. Он держал свой меч наперевес, вокруг его силуэта качнулась дымка защитного эф-слоя. Увы, оружие у Крижена отобрали на входе, но кто ему запретит создать своё? В запасе у него три кристалла — может себе позволить.

В руке появился самый обыкновенный металлический стержень.

— Прикрываешься ребёнком? — зарычал чернокожий маг. — Убери её с линии огня и сражайся как мужчина!

— Разбежался, — процедил Крижен и показал девочке, чтобы никуда не уходила и держалась за спиной.

Не хватало, чтобы её в заложницы взяли и потом долго пытали. Так и так убьют, но сейчас был шанс спастись. Инвестиго с ними не собирался миндальничать.

— Трус! — закричал на него страж и помчался навстречу, замахиваясь полутораметровым мечом, его тело было накаченным и одновременно гибким, как у грациозной кошки.

Каждое движение отточено годами тренировок. Ничего лишнего, только смертоносный выпад, чтобы устранить цель перед собой. Воин не хотел на себя брать ответственность за убийство ребёнка — этим Крижен и воспользовался. Времени играться в благородство нет — скоро сюда нагрянет подкрепление.

Он парировал атаку, высекая сноп искр, лезвие врага по инерции ушло вниз, но повторного замаха у чернокожего не вышло. Созданный Криженом металл снова расплавился и обвил клинок раскалённой змеёй. Страж испуганно отпустил рукоятку, чтобы не обжечься, и выставил перед собой каменный щит.

В его руке блеснуло запасное оружие — нож. Как опытному бойцу достаточно посмотреть на стойку новичка, чтобы оценить его способности, так и Крижену не составило труда проанализировать каждое действие своего противника в магическом плане. Это был отличный сбалансированный образец обоих направлений, но в нём не хватало какой-то необузданной безуминки.

Да, именно её. Того, что отличает посредственность от гения. Умения мыслить быстро, жёстко, хладнокровно и искать нестандартные способы атаки и защиты. Сейчас страж закрылся в глухой обороне, явно понимая, что не вытянет эту драку. Он хотел дождаться подкрепления и не замарать ручки — ведь дальнобойную магию он не мог использовать из-за Ники, боялся попасть невзначай.

Вот Крижен бы рискнул, он бы нашёл такой способ, чтобы не задеть девочку, не стал бы накладывать на себя ограничения. К тому же разница в силе между ними очевидна — поэтому щит моментально разлетелся на осколки от металлических шаров, и оппонент опрокинулся на спину.

— Впечатляет! — раздался сзади озорной голос Гильермо.

В этот момент Крижен уже приставил к горлу своего противника ладонь, готовую вот-вот убить, страж инвестиго послушно держал руки на виду и не рыпался.

— Если в Рилгане все художники такие, то неудивительно, что наш император так долго не может вас захватить, ах-ах-ах!

Голый аристократ даже не вспотел. Из-за отталкивающего эф-слоя на него не действовали температуры и не прилипала пыль. В своих тапочках наместник пролез сквозь проделанную стену, балансируя на камнях.

— Оп, — сказал он сам себе, спрыгнув на землю, следом за ним выбрался и Илай.

Ника благополучно ускользнула опять за спину, но Крижен ей показал