Лидер - Роман Романович

безумный дух, должно быть хорошо защищено. Если я прав, то получается… Вспомнились слова кошки Мат о том, что ученические острова создавались для наследников Затейника. Не обычных учеников со стороны, а именно наследников. Тогда, возможно, для своих детей существовали отдельные секреты. Доступ к которым открывала… Способность говорить со зверями? Или кровь, может, ещё что, кто знает. Придя, когда острова пришли в упадок, а звери давно разочаровались в служении Затейнику, имея возможность с ними общаться и благодаря большой удаче, я получил награду от краба в виде особой стихии, позволяющей не только делать твёрдое мягким, но и открывать доступ в закрытые места.

Если я прав, то сейчас получу ещё одно подтверждение.

Создав небольшой порыв ветра, толкнул воздух во все направления. Получил отклик, понял, что места здесь более чем хватает и что противоположная стена находится где-то далеко. Выпустил духовную силу, начал заливать ею пространство вокруг, заодно немного подсвечивая. Огонь бы дал света куда больше, но здесь и так дышать тяжело, не хочу рисковать. Надеюсь, приток воздуха всё же имеется, а то задохнусь и не замечу.

Нашёл я и статую.

Кхм… Сначала я понял, что это место завалено всяким хламом. Бесконечное число стеллажей заполняло непонятно что. Многое было спрятано под покрывалами и скрывалось от взора. Здесь лежала пыль, висела паутина и пахло запустением. В центре этого огромного склада и стояла статуя. Ровно такая, как я и ожидал. Уже знакомое лицо Затейника. В одной руке — раскрытая книга. Под ногами — котёл.

То что нужно.

Осталось решить один вопрос.

— Уважаемый дух-страж! — сказал я громко. — Меня зовут Эл! Я пришёл сюда получить урок от Эссера Хонга по прозвищу Затейник!

И тишина.

Которая продлилась недолго. Раздался скрип, поднялось облако пыли, вдали что-то задвигалось, и вскоре передо мной предстала очередная змея. На этот раз — костяная. Она собралась кольцами, нависла надо мной, зашипела. Чем ничуть не впечатлила.

Сколько раз уже такое было.

— Ше-ловек… — раздалось шипение. — Это место закрыто для у-ш-еников… У тех, кто достоин-ш… Есть ш-метка…

Шметки у меня не было, зато имелась метка.

Я не знал, как её активировать и понадеялся, что оно само произойдёт. Стоило поднести руку к статуе, как моя ладонь загорелась тусклым светом. Подсветилась и сама статуя.

— Нево-ш-мо-шно… — прошипела змея гневно. — Затейник давно мёртв!

Последнее она произнесла особо чётко и гневно.

— Метку мне дал Кай Хонг. В качестве награды за прохождение Башни на ученических островах, а также помощь кошке Мат, озёрному змею Далю и каменному Га.

— Ш-ш… — прошипела змея.

Она скользнула вперёд, закружила вокруг меня, сжимая кольца, но не касаясь.

— По-ш-ледний у-ш-шений проходил сотни лет на-ш-шад…

— Это не отменяет сказанного мною, уважаемый дух. Вы разрешите мне воспользоваться статуей? Также, если вам нужна помощь…

— Помо-ш-шь… — зашипел она мне прямо в лицо. — Зайтеник не доделал эту ш-татую. Он за-шунул туда все ш-вои ш-нания на всякий ш-лучай.

Я вдруг понял, что змея не шипит, а это у неё дефект речи такой. Да и в целом она выглядела, как… давно брошенная вещь в этом царстве пыли.

— Меня считают безумной, — заговорила она, и качество её речи вдруг улучшилось. — Они не слышат меня.

— Я слышу. Мы договоримся?

— Статуя опасна, — отстранилась она и поползла в сторону. — Попробуй. У последнего, кто пробовал, вытекли мозги.

— Спасибо за предупреждение, — поклонился я.

И, разумеется, рискнул.

Подал духовную силу к статуе, уселся в позу для медитации, прямо на грязный пол. Неожиданно отток силы резко увеличился. Потянуло и все четыре стихии разом. От резкости я чуть не оборвал процесс, но решил подождать. Возможно, статуе нужна подзарядка.

В итоге меня осушили где-то наполовину по начальным стихиям и духу. После чего я, наконец, провалился в тёмное пространство.

Поначалу ничего не было. Спустя пару минут — тоже. Я уже заволновался. Попытался и выбраться, но не смог. Тело ощущал. Холодный камень под задницей тоже чувствовал. А открыть глаза почему-то не получалось. Как и выбраться куда-то из этого пространства. Не скажу, что всерьёз пытался. Так, попробовал, полетал да проявил терпение, за которое был вознаграждён.

В какой-то момент среди пустоты появилась точка, которая развернулась, разрослась и обратилась безликой фигурой. Ещё немного ожидания, появились очертания, а там передо мной возник не кто иной, как Затейник. Кто ещё это мог быть?

— Ученик! — радостно воскликнул он. — Ты правда ученик?

Каюсь, растерялся. Ожидал записи какого-то приветствия. думал увидеть образ-болванку, который будет говорить заученные фразы. А тут какая-то слишком человеческая реакция.

— Старший, — поклонился я. — Я правда ученик. Пришёл учиться.

— Очень хорошо! И непривычно! — воскликнул он. — Давно здесь никого не было… Или не было никогда? — озадачил он сам себя.

— Этого я знать не могу, — ответил ему осторожно. — Старший, что насчёт обучения? Вы направите меня?

— М-м-м… — протянул он, скривившись и посмотрев на меня с досадой. — Ты талантлив? Умён? Быстро схватываешь? Что с памятью? Какие стихии? В алхимии разбираешься? Ранг?

Где-то там, снаружи, у меня точно по спине холодок пробежал. Всё же нарвался? Статуя проклята?

— Мне сложно оценить свой талант, но он есть. Умён ли я, оценить ещё сложнее. Я прошёл Башню на ученических островах…

— Отлично! — хлопнул он в ладоши, но его лицо тут же исказило подозрение. — Сам прошёл? Полностью? Сколько времени заняло?

— Пару месяцев где-то… — ответил я всё так же осторожно, округлив.

— По какому календарю?

— По местному.

— Это какому? На момент моего создания здесь полудикие племена обитали. Я знать не знаю, что там снаружи. За сколько дней ты прошёл Башню?

— Точно не скажу. Дней сорок… Или пятьдесят. Смотря как считать. Я ведь не всё время был в Башне, иногда отвлекался.

— М-м-м… — снова скривился он. — Жаль тебя, конечно.

— Жаль, старший?

— Не хочу пугать, но эта статуя сломана… — неловко заговорил мужчина.

Я отметил, что если он и при жизни такой эмоциональный был, то… То это неважно.

— В чём заключается поломка и чем мне это грозит?

— Тем, что ты не сможешь выйти из этого пространства. Прости, — развёл он руками, — но я всего лишь слепок создания. Не могу починить недоделанную статую. Раз мой