Хорс - Антон Русич

помещению, транслируя получаемую картинку мне на нейросеть и в общую сеть отряда. Картина была гнетущей. Все те же побеги покрывали все пространство. Стены, потолок и горы разрушенного оборудования на полу присыпаны древесной трухой и пронизаны черными узловатыми жилами.

В центре отсека с потолка свисали несколько тонких побегов. Они заканчивались гроздьями сплетенных между собой грязной серой бахромой круглых бледных плодов. Грозди были приличного размера и почти касались пола. Больше всего они мне напомнили икру раков. Когда-то давно товарищ мне посоветовал заглянуть вареному раку под хвост. С тех пор я их не ем. В основании одного из побегов, у самого потолка, имелся грушеобразный нарост. Груша была бледно-зеленого цвета и тускло светилась в окружающем мраке. Свет падал, подсвечивая грозди, висящие под ней. Все остальные побеги подобных аномалий не имели. Не удивительно, что я отправил Пчелу осмотреть именно аномальную гроздь, как только мы добрались до входа. Серв шустро перебирая стальными ногами добежал до интересующего нас объекта и попытался взять образец. Ведь это и было его основной функцией в далеком прошлом. Один манипулятор ухватил плод, а второй выщелкнул лезвие и попытался срезать добычу. В этот же миг светящаяся груша рухнула вниз, превратившись в клубок из щупалец и плотно обвивая небольшого серва.

Толком рассмотреть тварь не получалось. Натужно загудели сервоприводы, и мой пет рухнул, дергаясь словно припадочный. Боковым зрением я увидел, как Сема вскинул винтовку.

— Не стрелять! — рявкнул в канал. — Угробишь серва. Якут, давай аккуратно, придется нам поработать.

С запчастями для Пчелы полный швах, и не факт, что удастся снова его починить, если Сема нашпигует его тушку иглами. А серва мне жалко, привык я к нему.

Разойдясь в разные стороны, мы с Якутом двинулись к клубку из плоти и метала. Тварь не обращала на нас никакого внимания. Ее не беспокоил свет наших фонарей и хруст проклятых побегов под нашими ступнями. Единственное, что ее волновало, это Пчела, отказавшийся погибать в удушающем захвате.

— Якут, попробуй приколоть ее к полу, а я добью. — предложил я, когда мы подошли на расстояние удара.

Якут, долго не думая, занес копье над головой и всадил заточенный наконечник прямо в середину бледно-зеленой извивающейся туши. Удар серва не задел, прошел по касательной. Да и его металлическому корпусу сложно навредить заточенной железякой. Тварь взвизгнула так, что резанула по ушам сквозь шумоподавители моего костюма, и завертелась на полу словно уж на сковородке. Щупальца хлестали во все стороны с такой силой, что летели щепки от попавших под удар побегов. Якуту повезло, что длинны рукояти копья хватило и он не попал в эту бешеную мясорубку. В то же время ему приходилось наваливаться всем телом на копье, чтобы удержать наколотую тварь.

Моя задача была сложнее. Топор не копье, рукоять в разы короче. Я попытался подойти под прикрытием щита. Идея так себе, чуть по ногам не получил. Успел отпрыгнуть чудом, на голой интуиции.

— Командир! Давай быстрее, я ее так долго не удержу! Сильная тварь! — прорычал сквозь зубы в канал Якут.

Ситуацию спас Сема. Подойдя почти вплотную, всадил в дергающуюся тушу короткую очередь из своей винтовки. Серия ярких вспышек. Иглы входили в тело словно в масло, оставляя россыпь маленьких дырочек. Пробивали тушу насквозь и вырывали огромные куски плоти на выходе. Да, мы выбрали экспансивный вариант боеприпасов. Они были чуть дороже, но результат того стоил.

Тварь дернулась пару раз и затихла. Щупальца обмякли, и из них выбрался наш разведчик. Встряхнувшись словно собака, он замер на пару секунд, рассматривая монстра, а потом развернулся и двинулся по периметру, лаборантской заглядывая в каждый укромный угол. Я опустился на одно колено и перевернул тело дохлого монстра на спину. На мой счет тут же упало двести единиц эроса.

Да, ничего даже приблизительно похожего раньше мне встречать не приходилось. Вытянутое плоское туловище чуть меньше метра в длину. Явно выраженной головы у него не имелось. И классической задницы, нужно сказать, тоже. Просто две круглые пасти с короткими игольчатыми зубами с обоих концов туловища. Органы зрения или что-то похожее отсутствовало как факт. Ну это не удивительно, вокруг полный мрак, если не считать постепенно угасающего свечения самой твари. Так сказать, ареал обитания не располагает. Способы ориентации в пространстве твари не ясны, ушей и ноздрей тоже не наблюдается. Эхолокация так же отпадает, Пчела бы засек звуковые волны в любом диапазоне. Значит, остаются вибрации поверхности. Примем пока за рабочую теорию. Щупальца, которых оказалось целых двенадцать штук. Щупальцами в нашем понимании не являлись. Странные конечности состояли полностью из небольших суставов, способных гнуться на сто восемьдесят градусов, и заканчивались короткими черными когтями. Материал когтей знакомый, и от них наши комбинезоны не спасут. Похоже, Пчеле опять весь корпус изнахратили, полировкой не отделается.

Я вытянул странную лапу в свете фонаря и произнес:

— Парни, коготки видите? Твари такими металл вскрывают как фольгу. Так что в объятия им лучше не попадать, на лоскуты нарежут вместе с комбезом. Понятно⁈

— Хорс! Да и так ежу понятно, что обниматься с такой мерзостью! Да боже упаси! Б-рррррр. — Якут брезгливо передернул плечами.

— Согласен с нашим Чингисханом! — поддержал его Сема, но и подколоть не забыл.

— Ой! Сема, отвали, а! Сам из тайги за солью вышел, а тебя в армию забрали! — начал заводиться Якут.

— Внимание! Заткнулись оба! Красные отметки на радаре. Похоже, Пчела кого-то засек! — оборвал я зарождающуюся перепалку, нашли время.

В дальнем от нас углу послышался шорох. Не сговариваясь, мы направили фонари на звук. Яркий свет выхватил из мрака мохнатого монстра. Гремлин прикрыл лапой глаза, оскалил пасть и зашипел. Сема, не раздумывая, всадил в ушастую морду одиночный выстрел. Расстояние небольшое, а здоровяк неплохой стрелок. Затылок монстра взорвался кровавыми ошметками. Но на его место откуда-то с потолка рухнули сразу два мохнатых шара и, щурясь от яркого света, распрямились. Моя карта запестрила красными отметками, казалось, они повсюду.

— Парни, отходим к коридору! Их тут слишком много. — отдал я команду товарищам и попятился, не забыв отозвать и серва. — Сема, без крайней надобности не стреляй, береги патроны.

Мы пятились, а гремлины все прибывали. Похоже, они жили в системе воздуховодов. На третьем десятке я сбился со счета, но моя нейросеть услужливо подсказала, что в поле моего зрения их уже пятьдесят шесть. Это количество стало критическим. Гремлины сорвались с места и рванули со всех сторон в центр зала. Я положил руку на ствол винтовки Семы. Не дай бог пальнет. Гремлинам мы не нужны,