Ловушка под водой - Нил Свайди

Группа людей в касках толпилась у края шахты, наблюдая, как снаряжение уходит под землю. Помимо водолазов, там были тоннельщики, машинисты спецтехники, а также супервайзеры и инспекторы по технике безопасности из Kiewit, Kaiser и MWRA. Риггс чувствовал разочарование Тапа, не понимавшего, какова же его роль во всей этой операции. В какой-то момент владелец Black Dog Divers выглядел как отец на школьном утреннике своей дочери, увлеченно снимающий на видео опускающийся в шахту «Хаммер». Риггс отметил, что вентиляционный рукав, подававший воздух тоннельщикам, по-прежнему гнал воздух вниз по стволу шахты, но резко обрывался у самого входа в тоннель.

Несмотря на все старания, починить прицепной узел Хоссу так и не удалось, и на Дир-Айленд пришлось вызывать сварочную компанию143, чтобы провести ремонт. Водолазы вокруг ощущали нарастающее давление, даже не подозревая, что Том Корри, высокопоставленный руководитель Kiewit, прилетевший из Омахи, фиксирует их задержки пометками в своем органайзере: «Для второго прицепа "Хаммера" требуется серьезный ремонт. Потерян один день144».

К среде водолазы работали у основания шахты, собирая различные компоненты своей сложной системы. Kiewit организовала монтаж временного настила из алюминиевых планок силами бригады тоннельщиков. Настил был достаточно широким, чтобы припарковать рядом два «Хаммера», и достаточно высоким, чтобы водолазы оставались сухими — притом что на дне тоннеля хлюпало около трех футов стоячей воды, серебрившейся в пробивающемся сквозь щели настила свете.145 Весь день водолазы занимались, по сути, повторной сборкой оборудования, которую они уже проводили во дворе Тапа, поскольку большинство узлов пришлось разобрать для транспортировки из Нью-Гэмпшира и спуска в шахту.

Под океаном, на краю тоннеля

Чтобы добраться до защитных заглушек, команда из 5 человек ехала на «Хамви». На буксире за ним шел прицеп со стойкой баллонов с жидким газом, а также еще один «Хаммер», развернутый в противоположном направлении — для обратной дороги. Тоннель был слишком узок, чтобы машина могла развернуться.

Подобно водолазам, двигателям внутреннего сгорания каждого «Хаммера» для работы требовался кислород. Дизельный двигатель использует серию микровзрывов для преобразования химической энергии топлива в механическую, которая в свою очередь приводит в движение поршни, соединенные с коленчатым валом, вращающим колеса машины. Но вместо того чтобы полагаться на свечи зажигания для поджига взрыва, как это делает бензиновый мотор, дизельный двигатель сжимает воздух перед впрыском топлива. Будучи сжатым поршнями, воздух нагревается. Этого тепла достаточно для воспламенения топлива — при условии, конечно, что вокруг достаточно кислорода.

У основания шахты и на протяжении первых нескольких миль тоннеля кислорода в окружающем воздухе было вполне достаточно для запуска «Хамви». Но как только содержание кислорода в воздухе тоннеля падало ниже 16 процентов, двигатели, скорее всего, заглохли146 бы. Чтобы преодолеть это препятствие, Харальд обратился к двум разным компаниям из Спокана: Nex-Gen Manufacturing & Controls и K&N Electric Motors. Они разработали сложную воздушную систему, включавшую баллон с жидким кислородом, закрепленный сзади на каждом «Хамви», и скруббер, добавленный в выхлопную трубу. К баллону с кислородом крепилось высокое изящное устройство из черного металла, похожее на напольный радиатор в модной квартире. Этот теплообменник-испаритель должен был усиливать превращение жидкого кислорода в газообразное состояние и помогать поддерживать нужную температуру и уровень потока образующегося газа для питания двигателя внутреннего сгорания «Хамви». Этот процесс теплообмена имел критическое значение, поскольку сжиженный газ был чрезвычайно холодным. Дерматологи не зря используют жидкий азот, чтобы вымораживать бородавки на коже пациентов. Экстремальный холод замедляет молекулы азота или кислорода, позволяя упаковать их гораздо плотнее.

Управлением всей этой схемой подачи воздуха для машины занималось отдельное устройство, именуемое регулятором впрыска кислорода. Оно отслеживало содержание кислорода в поступающем в двигатель воздухе, автоматически внося необходимые коррективы.

Напротив, система, снабжавшая воздухом для дыхания самих водолазов, выглядела довольно кустарно. Баллоны с жидким кислородом и азотом стояли в стойке на прицепе и должны были соединяться полудюймовым шлангом с MAP Mix 9000 — как только эта загадочная машина наконец прибудет из Дании. Смеситель собирались разместить на заднем сидентии одного из «Хамви». После завершения его работы полученная газовая смесь направлялась по отдельному шлангу, подключенному к распределительному коллектору внутри машины. По сути, этот коллектор представлял собой не что иной, как кусок грубо обрезанной, неокрашенной фанеры147. С закрепленными на нем штуцерами для шлангов и усиленный слоями армированного скотча, фанерный коллектор устанавливался под углом между передними раздельными креслами «Хамви». Через шланг он соединялся со вторым фанерным коллектором, прикрученным болтами снаружи «Хамви», а тот, в свою очередь, через двенадцать сотен футов более тонкого шланга соединялся с плоскодонной лодкой, которую использовали три водолаза, шедшие к концу тоннеля пешком. У каждого из этих водолазов был дополнительный трехсотфутовый шлангокабель, соединявший их с лодкой.

Таким образом, все пятеро водолазов полагались на одну и ту же систему дыхания смешанными газами для обеспечения воздуха, необходимого им для выживания. Единственным различием была длина их шлангокабелей. Трое водолазов, работавших в конце тоннеля, соединялись с дыхательной системой полутора тысячами футов шланга. Двое водолазов, остававшихся в «Хамви», — всего десятью футами.

Среда принесла с собой очередную проблему с прицепом — даже после того, как сцепное устройство было отремонтировано. Разумеется, поскольку тоннель со временем становился слишком узким для разворота машины, водолазам требовался прицеп, чтобы головной «Хамви» мог буксировать второй «Хаммер», развернутый в обратную сторону для поездки домой. Но рабочие заметили, что как только более тяжелый «Хаммер» заехал задним ходом на прицеп, его вес вдавил пару шин прицепа в зазоры между планками алюминиевого настила. И теперь эти шины спустило148. Заменив их, команда поняла, что при повторной попытке затащить универсал «Хаммер» на прицеп, пока тот находится на настиле, шины снова спустят. Так что скрепя сердце они решили подождать, пока оба «Хамви» съедут с настила, прежде чем пытаться загнать более крупный из них на прицеп задом. А это потребовало бы особенно хитрого маневра, учитывая всю стоячую воду под настилом. По крайней мере, об этом не нужно было беспокоиться до следующего утра.

Несмотря на эту новую заминку, первые дни в тоннеле позволили Риггсу лучше узнать команду Black Dog. Билли показался ему одновременно энергичным и знающим человеком, настоящим профи с твердой рукой — и, судя по размерам контейнера, с которым он каждый день собирал обед, обладателем отменного аппетита при его-то небольших габаритах. Что было