Ловушка под водой - Нил Свайди

Каким бы невзрачным ни казался смеситель, Риггсу было приятно, что Харальд выбрал именно его для этой монтажной задачи. Единственным другим водолазом, которого он привлек, был Майкл Марс, тридцатишестилетний проверенный ветеран Norwesco, которого Харальд назначил своим бригадиром в тоннеле. Риггс расценил свой выбор как добрый знак для своей долгосрочной цели обрести постоянный дом в Norwesco.

В отличие от Марса, у Риггса был крайне ограниченный опыт работы с Харальдом до Дир-Айленд. Роль Харальда на объекте озера Мид в основном сводилась к начальному этапу, и к тому моменту, когда Риггс присоединился к проекту, повседневными операциями руководил кто-то другой. За год в Неваде Риггс пересекался с Харальдом всего дважды и нашел инженера тихим и сдержанным. Так что он был не готов к тому властному и нетерпеливому Харальду, с которым столкнулся во дворе Тапа. Ему особенно не нравилась эта властная нотка и намек на то, что он, как умный инженер, проделал всю сложную мыслительную работу за остальных. Отец Риггса всю жизнь проработал инженером, и хотя он ни разу не говорил сыну, что хочет, чтобы тот пошел по его стопам, или относился хоть к чему-то неуважительно, Риггс чувствовал, что у папы были на него куда более высокие планы, чем жизнь рабочего-синего воротничка. И все же, даже если Риггс не был отличником учебы, он знал, что у него есть голова на плечах. Ему не нравилось, когда кто-то намекал, будто водолазы в чем-то уступают умственно, сколько бы дипломов в рамках ни висело у этого человека на стене.

Но теперь, работая бок о бок с дородным инженером, Риггс видел более расслабленного и дружелюбного Харальда, одетого в сине-серый комбинезон с надписью norwesco на спине и вышитым прописными буквами именем на груди. Возможно, думал Риггс, Харальд наконец вжился в свою роль и научился справляться с давлением. Возможно, как и Ди Джей, он просто произвел скверное первое впечатление в Нью-Гэмпшире.

Когда Риггс поинтересовался, как эта крошечная машина справится с такой масштабной задачей, Харальд пояснил, что изящный малютка — пропорциональный газовый смеситель — полностью к ней готов. К MAP Mix 9000 требовалось подключить всего три шланга157: один вход для кислорода, один вход для азота и один выход для готовой газовой смеси после того, как MAP Mix сотворит свое волшебство. Открытие вентилей на верхушках баллонов с жидким кислородом и жидким азотом заставило бы жидкость пройти через змеевик внутри баллона, испарив ее до газообразного состояния перед подачей в смеситель. Что касается двух циферблатов на передней панели MAP Mix, Харальд выкрутил поток на максимум — 300 литров в минуту. Это превращало систему в дыхательный автомат «по требованию», выдающий воздух водолазам по мере необходимости. Ручку смеси он выставил на 22 процента — таково было желаемое содержание кислорода в подаваемой газовой смеси; установка чуть выше обычного 21 процента обеспечивала небольшой запас надежности. Покинув смеситель, покоившийся на заднем сиденье «Хаммера», готовый воздух шел по шлангу к фанерному коллектору, заклиненному между передними креслами машины.

MAP Mix 9000 мог быть маленьким, но дешевым его точно не назовешь. Norwesco выложила более 10 000 долларов158 за пару смесителей, купив два, чтобы у основной пары «Хамви» и резервной пары были абсолютно одинаковые установки. Хотя Topac, дистрибьютор смесителя в Массачусетсе, запрашивал для Харальда экспресс-доставку, это оказалось невозможным, поскольку датский производитель обычно не держал на складе модели, смешивающие азот и кислород. Большинство его клиентов159 использовали смесители в промышленных целях и обычно заказывали модели, смешивающие углекислый газ либо с кислородом, либо с азотом. Так что смесители Харальда пришлось собирать по спецзаказу. Во время долгого ожидания Харальд предупреждал160 владельца и продавца Topac Тони Дрыбански, что каждый потерянный день обходится Norwesco в 20 000 долларов, если учесть расходы на зарплату, проживание и прочее. Наконец, после всех ожиданий Дрыбански лично доставил смесители на Дир-Айленд. Теперь, благодаря сравнительно легкой работе Риггса, Марса и Харальда, оба блока монтировались на места.

Риггс спросил Харальда, каков будет источник питания для смесителя. Он удивился, когда Харальд объяснил, что устройство пневматическое, а значит, источник питания ему не требуется. Оно работало исключительно за счет давления. Под крышкой из нержавеющей стали у смесителя находилось множество клапанов и мембран, включая одну крупную, похожую на вафельницу, положенную на бок, с резиновой прокладкой внутри. Пока давление поступающего в смеситель газа — испаренного кислорода и азота — превышало давление газа, проходящего через устройство и выходящего из него, машина продолжала гудеть. Дело в том, что газ сам по себе течет из области высокого давления в область низкого, вечно пытаясь достичь равновесия. Тот же принцип применим к чему-то столь банальному, как воздушный шарик. Когда вы надуваете его и зажимаете кончик, сжатый в этом растянутом шаре воздух находится под гораздо большим давлением, чем воздух снаружи. Если разжать пальцы, этот воздух под высоким давлением автоматически вырвется из шара, устремляясь к находящемуся под низким давлением окружающему воздуху.

Подобно чуду гидравлики в самом водосбросном тоннеле, где миллиард галлон очищенной воды в день мог течь по маршруту длиной в 9,5 мили, поднимаясь по одному из пятидесяти пяти стояков и выходя в открытое море — и всё это без единого насоса или мотора, — этот смеситель мог работать вообще без всякого электричества.

Впечатляет, — подумал Риггс. Но почему же тогда, спросил он, к MAP Mix 9000 прикреплен свернутый черный электрический шнур? Риггс уже открутил заводскую проволочку и размотал шнур. Харальд объяснил, что этот шнур им для работы не понадобится. — Не забивай голову, — сказал он. — Просто скрути его обратно161.

8. Понедельник

Билли сидел у озера в Нью-Гэмпшире162 и наслаждался безмятежным летним воскресеньем со своей девушкой Мишель. После столь напряженной недели на Дир-Айленде отдых и расслабление были именно тем, в чем он нуждался. Он знал, что белый прибрежный бунгало, где жили его близкие друзья и приемные родители — идеальное место, чтобы обрести покой. День начался для него с игры в гольф с Кеном, а когда Кен уехал с Деб на свадьбу, Билли и Мишель остались предоставлены сами себе.

Вскоре расслабление сменилось тревогой — правда, не его собственной. Мишель перечислила все вызывавшие у нее опасения моменты, связанные с тоннельным проектом, упорядочивая детали, которыми