Арсенал Регрессора. Том 4 - Оливер Ло

Почерневшие каменные стены домов, провалившиеся крыши, сломанное копьё, торчащее из колодца, и среди руин, призрачные фигуры в тяжёлых кольчугах, с каролингскими мечами. Не баски, а сами франкские воины, но мёртвые, с пустыми глазницами, полными бледного огня.

[Павшие Паладины]

[Ранг: A]

[Описание: Души рыцарей, погибших в ущелье. Сохранили боевые навыки и магическую силу, усиленные посмертной яростью.]

Восемь рыцарей, каждый под метр девяносто в полном доспехе, двигались с координацией выученных фехтовальщиков. Первый атаковал сходу, его каролингский меч описал широкую дугу, нацеленную мне в шею.

Грань встретила удар. Лязг металла разнёсся по ущелью, от столкновения клинков посыпались белые искры. Призрачный рыцарь был силён, его удары несли посмертную ярость, и каждое соприкосновение мечей отдавалось в руках тяжёлой вибрацией, но Вампиризм Власти вытягивал энергию при каждом контакте, и после третьего обмена ударами свечение призрака потускнело.

Я провернулся, пропуская мимо себя выпад второго рыцаря, и рубанул наискось, рассекая кольчугу и рёбра. Призрак распался, бледный огонь вспыхнул и погас.

Роман дрался с тремя одновременно, его барьер принимал удары, а сам он контратаковал кулаком, усиленным золотистой энергией. Удары Живого Бастиона ломали призрачную плоть, отбрасывая рыцарей в стены домов, и я видел, как он научился использовать свой талант агрессивно, превращая защиту в оружие ближнего боя.

Когда последний рыцарь рассыпался пеплом, дорога перед нами изменилась, камни сдвинулись, открывая проход к перевалу. В просвете между скалами виднелась плоская площадка, залитая багровым светом заходящего солнца, и на этой площадке кипел бой.

* * *

Лязг металла и странный звук, похожий на свист сотни выпущенных одновременно стрел, долетели до нас ещё на подъёме. Мы выбежали на перевал и увидели побоище.

Площадка размером с футбольное поле была усеяна телами призрачных воинов, сотни рассыпающихся фигур покрывали камни, их бледный огонь гас, смешиваясь с пылью. Среди этого кладбища стояла женщина в матово-чёрных латах, покрывавших её с ног до головы, оставляя открытым только лицо. Серебристый плащ развевался на ветру, светлые волосы были собраны в строгий узел, высокий лоб и резкие скулы делали её лицо запоминающимся, но выражение на нём отбивало любую мысль о комплиментах.

Её холодные неподвижные серые глаза смотрели на мир так, будто всё вокруг было задачей на оптимизацию.

А за её спиной висели мечи. Сотни клинков парили в воздухе без опоры, от рапир до двуручников, медленно вращаясь и образуя сферу из стали, где каждый подрагивал, готовый сорваться с места по мысленной команде хозяйки. Око развернуло информацию, которую я и без того знал наизусть.

[Катарина фон Краузе, 29 лет]

[Талант: «Клинковый Горизонт», S-ранг]

[Прозвище: Гроссмейстер]

[Способность: Контроль неограниченного количества клинков в радиусе 500 метров]

Гроссмейстер, Живая крепость Европы, и она заканчивала бой. Последние призрачные рыцари пытались прорваться к ней строем, щиты сомкнуты, копья выставлены, грамотная тактика, заслуживающая уважения, но Катарина даже не пошевелилась.

Два десятка клинков отделились от сферы и рванули вперёд, и каждый нашёл свою цель. Мечи пробивали щиты, обходили блоки, рассекали кольчуги, двигаясь так, будто их направляли невидимые руки мастеров-фехтовальщиков. Рыцари падали один за другим, и через четыре секунды на площадке не осталось ни одного противника.

Клинки вернулись на свои места в сфере, а Катарина опустила взгляд на свои латные перчатки, смахнула несуществующую пылинку и повернулась к нам.

— Десятый Король. Или Чёрная Маска, если предпочитаете? Неожиданная встреча.

Её взгляд скользнул по мне, и я физически ощутил его вес. Катарина фон Краузе оценивала людей так, будто раскладывала их на составные части и прикидывала, какие из них могут быть полезны.

— Вы зачищали соседнее Искажение, насколько я знаю, что привело вас сюда?

— Верно. «Марш Карла», километром западнее, несложное, но связанное с этим через общую мифологическую основу. Мои аналитики предполагают, что прохождение обоих может стабилизировать якорную точку в регионе.

— Ваши аналитики правы.

Роман стоял за моим левым плечом и молчал. Я покосился на него и обнаружил, что парень забыл, как моргать. Его рот был приоткрыт, барьер, который он держал по привычке, медленно таял, теряя форму.

Роман Дегтярёв, Живой Бастион, человек, который не моргнув глазом принимал на себя удары S-ранговых существ, смотрел на Катарину фон Краузе так, будто увидел рассвет после десяти лет под землёй.

Что ж, с этим разберёмся позже.

— У меня есть предложение, — сказал я. — Основной сценарий этого Искажения требует пройти финальное испытание на перевале. Ваше Искажение закрыто?

— Закрыто. Пару часов назад.

— Тогда помогите мне с этим, и я поделюсь информацией, которая вас заинтересует. О дестабилизации якорных Искажений.

Её серые глаза сузились на миллиметр, и тон сменился мгновенно.

— Вы знаете, кто расшатывает Искажения?

— Знаю след. Обруч, который я получил в Хуаго, фиксирует его. Делюсь данными в обмен на сотрудничество.

Пауза длилась ровно полторы секунды, после чего Катарина кивнула.

— Принято.

Без торга и уточнений, Гроссмейстер двинулась рядом с нами к центру перевала, где камни уже начинали дрожать.

* * *

Перевал менялся. Скалы по обе стороны сдвигались, и в центре площадки, прямо из земли, поднялся каменный обелиск высотой в два человеческих роста, на вершине которого лежал рог из слоновой кости, покрытый золотыми узорами. Олифант, рог Роланда.

А у подножия обелиска проступила фигура. Каменная и серая, но одновременно живая, паладин в полных доспехах, с мечом в одной руке и щитом в другой. Молодое красивое лицо было искажено яростью, а из глаз текло белое пламя.

[Дух Роланда]

[Ранг: S]

[Описание: Воплощение мифа о последнем бое. Роланд, который отказался позвать на помощь и погиб, защищая арьергард. Несёт в себе силу тысячи лет веры и пересказов.]

[Оружие: Дюрандаль, нерушимый клинок]

[Особенность: Невозможно победить в прямом бою. Дух Роланда сражается до последнего, его сила возрастает пропорционально получаемому урону.]

Я перечитал последнюю строчку, потом ещё раз, и повернулся к спутникам.

— Проблема, — сказал я. — Его нельзя убить боем, чем сильнее бьёшь, тем крепче он становится.

— Классическая мифологическая инверсия, — подтвердила Катарина. — Роланд погиб не от слабости, а от избытка силы и гордости.

— Сценарий говорит об элементе жертвоприношения, — добавил я. — Кто-то должен выполнить роль Паладина.

— То есть, — Роман нашёл голос, хотя говорил хрипло, — кто-то должен повторить подвиг Роланда? Драться и умереть, отказавшись позвать на помощь?

Дух Роланда шагнул вперёд, и Дюрандаль в его руке засиял белым светом. Прямой обоюдоострый клинок с крестообразной гардой, в навершие которой были