Перья, кровь и миллионы лет. Полная история динозавров - Райли Блэк

Прочная кожа динозавра смогла выдержать то, что не выдержали более мягкие части, и поэтому, когда какое-то локальное событие привело к тому, что осадочные породы потоком накрыли тело динозавра и похоронили его, эта обтягивающая кожа сохранилась вместе с костями. Возникновение этой окаменелости динозавра не потребовало никаких необычных условий и следовало способам разложения, повсеместно наблюдаемым у современных животных. И, учитывая количество окаменелостей гадрозавров с кожей и ее отпечатками, кажется, что то, что когда-то считалось необычным, на самом деле было относительно распространенным явлением в ископаемой летописи динозавров. Вероятно, существует больше «мумий» динозавров и образцов с сохранившимися мягкими тканями, чем думали ранее. Драмхеллер и ее коллеги пришли к выводу, что тот факт, что Дакота так долго оставалась на поверхности, являясь при том одним из лучших известных образцов эдмонтозавра, «подразумевает, что такие типы ископаемых могут быть гораздо более распространены, чем предполагалось ранее».

Даже фоссилизация в янтаре является более сложным процессом, чем может показаться. Не в последнюю очередь благодаря франшизе «Парк юрского периода» доисторические существа, заключенные в древнюю смолу, часто кажутся нетронутыми и полностью сохранившимися. На самом деле насекомые, птицы, рептилии, части тел динозавров и другие организмы, попавшие в янтарь, так же трансформируются, как и кости в породе. Процесс происходит примерно так. Допустим, маленький динозавр погибает у основания ствола доисторического хвойного дерева. Хвойные, которых было много в мезозое, выделяют смолу при повреждениях. Эта желтая липкая субстанция является своего рода естественным пластырем, помогая затянуть поврежденные места на коре и древесине, через которые насекомые, грибы, бактерии или другие потенциально вредные организмы могут проникнуть внутрь дерева. Допустим, дерево, под которым умер маленький динозавр, получает подобное повреждение и капает смолой на тело, заключая его в сиропообразное вещество, которое вскоре затвердевает. Динозавр теперь заключен в прочную оболочку, которая помогает предотвратить повреждение туши падальщиками и разложение бактериями.

Теперь, будучи защищенным от воздействия стихий и других разрушительных сил, тело динозавра в янтаре транспортируется водой и погребается, подобно тому, как это произошло бы с костями динозавра. Захораниваясь, оно включается в осадочные отложения. И по мере того как вода фильтруется через эти отложения, она через микротрещины проникает и внутрь смоляной оболочки. Мягкие ткани тела динозавра – его перья, чешуя и другие части – замещаются минералами точно так же, как и кость, создавая сложную минерализованную реплику динозавра. Обнаруженные более чем через 66 миллионов лет, эти окаменелости дают нам такие образцы древней жизни, какие мы никогда и не надеялись увидеть, но они все же являются измененными, а не просто идеально сохранившимися объектами. В некотором смысле древесная смола – это еще одна форма осадочной породы, подобно песку, – вещество, которое давало динозаврам шанс преобразиться так, чтобы просуществовать миллионы лет до своего обнаружения. Тот факт, что производящие смолу деревья были широко распространены на обширных территориях планеты в период от 125 до 75 миллионов лет назад, во времена, называемые меловым смолоносным интервалом, помог создать известную нам сегодня летопись окаменелостей – еще один пример того, как природная случайность сформировала наши знания о прошлом.

Естественно, летопись окаменелостей динозавров состоит не только из остатков их тел. Ископаемые следы жизнедеятельности[22] – сохранившиеся отпечатки лап и свидетельства иной активности – являются важной частью истории, особенно потому, что такие следы, по сути, представляют собой свидетельства поведения динозавров. Следы укусов могут указывать на то, кто кого ел, а даже такая простая вещь, как цепочка отпечатков лап динозавра, может отражать его рост, скорость движения и, возможно, даже то, за чем он следовал. В некоторых случаях сохранение таких следов в ископаемой летописи объясняется относительно легко. Отметины зубов на кости будут сохранены, поскольку и сама кость покрывается осадком и минерализуется. С отпечатками лап дело обстоит иначе, даже если принципы схожи с окаменелостями останков. Примером служит серия отпечатков ног хромого хищника возрастом около 150 миллионов лет, сохранившаяся на тропе Коппер-Ридж в восточной Юте.

Илл. 61. Панцирный динозавр бореалопельта сохранился настолько хорошо, что палеонтологи смогли восстановить его окраску по микроскопическим следам в коже и панцире. При жизни верхняя часть тела динозавра была, вероятно, красноватой, а нижняя – более светлой

Если динозавр не умирает прямо на своем пути, точно идентифицировать животное, которое оставивило следы, зачастую невозможно. Палеонтологи обычно сужают круг возможных кандидатов на основе того, какие динозавры жили в то же время и каким окаменелостям стоп соответствует форма следа. Например, огромные трехпалые следы с острыми когтями, найденные в породах западной части Северной Америки возрастом от 68 до 66 миллионов лет, почти наверняка были оставлены тираннозавром, потому что это единственный известный хищный динозавр таких размеров из того времени и места. Но иногда следы и окаменелости тел находят в разных слоях или они не совпадают, поэтому эксперты сосредотачиваются на том, чтобы сузить спектр динозавров, которые могли оставить такой отпечаток, например «стегозавр» или «завропод». В случае следов из Коппер-Ридж отпечатки, скорее всего, были оставлены аллозавром, самым распространенным хищником в формации Моррисон, но эти трехпалые следы с тем же успехом могли быть оставлены и более редкими хищниками, такими как цератозавр или торвозавр. Все, в чем эксперты могут быть уверены, так это в том, что следы оставил хищный динозавр с острыми когтями, а расстояние между правыми и левыми следами указывает на то, что динозавр двигался, прихрамывая. Возможно, примерно 150 миллионов лет назад у илистого берега юрского озера аллозавр столкнулся с апатозавром, который оказался слишком большим, чтобы выйти из схватки с ним без увечий. Покалеченный хищник шел, припадая на одну ногу и оставляя следы на песке.

Следы не привлекли внимания других животных. Отпечатки были такими глубокими, что хорошо сохранили свою форму, возможно, они немного подсохли на солнце и затвердели. Ветер приносил песок, а вызванные ветром волны озера – донные отложения, следы не исчезли, но заполнились принесенным материалом. Отпечаток действует как естественная форма, а заполняющий его осадок создает слепок, когда заполняющий материал оседает и твердеет. По мере того как эти слои покрываются еще бо́льшим количеством осадка, они погружаются глубже и захораниваются, а позже могут снова оказаться на поверхности. Когда эрозия разрушила вышележащие слои, сохранившиеся следы обнажились: слепок был уничтожен, но форма, то есть сам отпечаток, осталась.

Палеонтологи могут найти как сами отпечатки лап, так и их естественные слепки, или и то, и другое сразу. Многие динозавры были настолько велики, что их следы создавали то, что эксперты называют «подотпечатками», – деформации в осадке, похожие на