Перья, кровь и миллионы лет. Полная история динозавров - Райли Блэк

из эпицентра столкновения, расползлись гигантские цунами, которые были достаточно мощными, чтобы оставить свой след в самом сердце древнего Тихого океана. При несколько ином сценарии, возможно, это были бы самые страшные последствия. Но геологи и палеонтологи пришли к пониманию, что удар на мел-палеогеновой границе прошел по наихудшему сценарию, который повлиял на нашу планету самым неожиданным образом.

Обломки, выброшенные при ударе, в конечном счете упали обратно на поверхность Земли, пролетев достаточно далеко, чтобы трение о воздух в атмосфере вызвало нагрев каждой крошечной частицы. Эффект от любой отдельной частицы был несущественным. Однако все вместе они имели такой объем, что создаваемое ими тепло породило то, что эксперты называют тепловым импульсом. Температура воздуха по всей планете поднялась примерно до 260 °C – достаточно, чтобы воспламенить сухой лесной опад. У динозавров, млекопитающих, рептилий и других обитателей мезозойского мира не было возможности подготовиться к чему-то столь экстремальному и стремительному. Существа, жившие в воде, получили небольшую отсрочку, а мелкие животные, обитавшие в норах или способные в них протиснуться, смогли спастись от жары, уйдя на четверть метра или глубже под поверхность почвы, но ни у тираннозавра, ни у аламозавра, ни у многих других живых существ не было шансов спастись. Целые экосистемы исчезли в первые 24 часа после удара, который буквально опалил Землю. Но это было далеко не все.

Породы, в которые ударил астероид, состояли из известняка – остатков древних рифов, которые уже в меловом периоде были окаменелостями. Эти слои пород были насыщены соединениями серы. При распылении, вызванном ударом астероида, эти соединения стали отражать солнечный свет обратно в космос, не давая ему достигнуть поверхности Земли. Температура планеты начала падать, а дым и пыль еще сильнее мешали солнечному свету достигать растений и других фотосинтезирующих организмов, составляющих основу многих экосистем Земли. Например, в морях произошло почти полное вымирание фотосинтезирующих кокколитофорид, в то время как виды кокколитофорид, которые и фотосинтезировали, и питались органическим детритом, выжили. Темнота длилась три года, но ее отчасти смягчали парниковые газы, производимые Деканскими траппами. Углекислый газ, метан и другие парниковые газы, высвобожденные продолжительными извержениями, повысили температуру на несколько градусов, что дало выжившим организмам чуть больше шансов. Тем не менее около 75 % известных видов в скором времени погибли. Вымерли не только нептичьи динозавры. Произошли и массовые вымирания деревьев, насекомых, млекопитающих, рептилий, рыб и других форм жизни. Ни одна часть древа жизни не осталась незатронутой вымиранием. Нептичьи динозавры вымерли не из-за каких-то своих особых изъянов. Рептилии были уничтожены практически в одночасье обстоятельствами, которые выжившие преодолели лишь благодаря удаче. Последствия удара были настолько разрушительными и беспрецедентными, что даже некоторые выжившие организмы в конечном счете исчезли спустя долгое время после того, как худшее уже было позади. Аммониты, головоногие моллюски со спиральными раковинами, которые процветали дольше, чем существовали динозавры, полностью исчезли примерно через 100 000 лет после удара. Катастрофа настолько дестабилизировала моря, что океанические экосистемы не восстанавливались с достаточной скоростью: это, возможно, привело к тому, что питающиеся планктоном аммониты в попытках уцепиться за существование в последствиях катастрофы, стали поедать собственных детенышей, фактически каннибализмом доведя себя до вымирания.

Бо́льшая часть наших знаний о мел-палеогеновом вымирании черпается из пород западной части Северной Америки. В таких местах, как Монтана, Дакота, Юта, Вайоминг, Альберта и другие, есть породы, которые фиксируют конец мелового периода, мел-палеогеновую границу и самые ранние породы следующего периода – палеогена. Эти «снимки» до и после позволяют палеонтологам определить, кто выжил, а кто погиб; такие местонахождения, как Коррал-Блаффс недалеко от Денвера, показывают, как леса восстанавливались после удара и как именно выжившие существа, включая млекопитающих, начали меняться. Но мы до сих пор очень мало знаем о том, как история вымирания и восстановления разворачивалась в морях и в наземных местах обитания в других частях планеты. Южноамериканские палеонтологи ищут новые свидетельства в Патагонии, а разрозненные исследования из других точек земного шара также дополняют наши знания, но в настоящее время мы, в сущности, смотрим на событие планетарного масштаба через крошечное отверстие, в которое видна только западная часть Северной Америки. Споры и уточнение деталей, без сомнения, будут продолжаться, но вес доказательств не оставляет разумных сомнений в том, что мир нептичьих динозавров был уничтожен катастрофой, вызванной осколком космической породы, оставшимся со времен формирования нашей Солнечной системы.

Динозавры не были обречены на эту катастрофу. Астероид не поставил точку в истории, которая уже подходила к концу. И хотя мы знаем больше видов динозавров по породам возрастом 75 миллионов лет, чем по породам возрастом 66 миллионов лет, дела обстоят так в первую очередь потому, что к моменту удара астероида среды, благоприятные для сохранения окаменелостей, исчезали. В Северной Америке, например, высыхало Западное внутреннее море, которое создавало обширные заболоченные низменности, благоприятные для захоронения динозавров, а это значит, что оставалось гораздо меньше мест, где динозавры могли сохраниться в виде окаменелостей. Если бы внутреннее море сохранилось, ученые, вероятно, нашли бы на континенте целый ряд новых динозавров – от древней Аляски до Мексики. Как бы то ни было, похоже, что условия конца мелового периода не были подходящими, чтобы «включить» в палеонтологическую летопись такое же количество динозавров с такой обширной территории – это невидимая часть истории, которую тем не менее необходимо учитывать при рассмотрении того, как разворачивалось вымирание. Найденные нами фрагменты палеонтологической летописи лишь намекают на целостную картину, которую мы никогда не сможем рассмотреть напрямую; вместо этого мы вынуждены бродить впотьмах вокруг да около.

Одна группа динозавров все же пережила катастрофу. Птицы – вот наши выжившие динозавры. Их выживание представляет собой загадку в рамках более широкой головоломки мел-палеогенового вымирания. Что позволило предкам голубей и пингвинов выжить, но не позволило этого родственникам трицератопса или даже небольшим рапторам, которые были достаточно малы, чтобы укрыться в течение первого ужасного дня после удара? Начиная с позднего триасового периода, динозавры самых разнообразных форм и размеров заполонили собой мезозойский мир. Конец мелового периода не был исключением. Несмотря на то что внушительные динозавры, такие как рогатый торозавр и, конечно же, тираннозавр рекс, перехватывают всеобщее внимание, небольшие, менее известные птицеподобные виды жили бок о бок с этими гигантами. Многие из них оставались незамеченными до недавнего времени не только из-за своей редкости, но и потому, что в прошлом археологические экспедиции в основном искали впечатляющие крупные образцы для выставок. Небольшой дромеозавр ахерораптор, покрытый перьями хищник размером с индейку, которого обнаружили в тех же местонахождениях формации Хелл-Крик, где был обнаружен трицератопс, был описан только