Перья, кровь и миллионы лет. Полная история динозавров - Райли Блэк

были механизмом защиты глаз от сурового мезозойского солнца, намекая, что катаракта, возможно, оказалась непосильным испытанием для рептилий. Энтомолог во всем винил гусениц. Учитывая, что бабочки и гусеницы существовали до мел-палеогенового вымирания, он размышлял, что гусеницы, возможно, внезапно размножились и быстро съели всю доступную растительность, оставив травоядных динозавров без пищи, что привело в свою очередь к гибели хищников, вынужденных питаться падалью или друг другом. Палеонтолог же выдвинул версию о вспышке ближайшей к нам сверхновой или что космический взрыв мог повлечь за собой смертельные последствия для Земли. Обсуждалось и множество других идей, включая сверхвирулентные болезни и эволюционное превосходство млекопитающих, но ни одна не казалась достаточно убедительной или хотя бы удовлетворительной. При всей творческой свободе размышлений никто не мог предоставить конкретных доказательств того, почему динозавры исчезли так же внезапно, как и появились.

Теперь, конечно, мы лучше знаем, что произошло. Не все динозавры погибли, но почти каждая их линия прервалась 66 миллионов лет назад, когда астероид диаметром 9,6 километра врезался в Землю. Понимание судьбы динозавров стало возможным не в результате какого-то одного открытия или озарения, а лишь по мере изменения самой палеонтологии как науки. Ключевые догадки возникли даже не на материале самих динозавров, а из комбинации геологических свидетельств и закономерностей, наблюдаемых среди менее популярных существ вроде планктона и морских беспозвоночных тех времен.

Ошибка, которую столь многие исследователи динозавров повторяли снова и снова, заключалась в том, что они сосредотачивались исключительно на динозаврах. Нельзя думать, что тираннозавр исчез, а остальной мир продолжил существование как ни в чем не бывало. Динозавры стали лишь одной из жертв массового вымирания, которое не было в полной мере осознано, пока компьютеры не стали более доступными для исследователей. В 1970-х и 80-х годах, когда палеонтологи стали составлять базы данных находок окаменелостей, они заметили странные сдвиги в палеонтологической летописи. Они не обнаружили непрерывного совершенствования и изобилия. В древности произошло по крайней мере пять резких спадов биоразнообразия, когда многие виды из различных групп организмов вымирали почти одновременно. Одно из таких резких падений произошло в конце мелового периода – оно было обнаружено не по данным о динозаврах, а через изменение разнообразия быстро размножающихся существ, таких как раковинные амебы фораминиферы и дискообразные водоросли кокколитофориды. Это было похоже на то, как будто экосистемам Земли выбили почву из-под ног, а гибель динозавров только добавилась к общему счету. Фактически, несмотря на то что такие организмы, как млекопитающие и ящерицы, считались «пережившими» эту катастрофу, эти группы также понесли колоссальные потери примерно в то же время.

Загадку того, что произошло с динозаврами, нельзя было разрешить, изучая только самих динозавров. Что бы ни случилось, это была резкая, глобальная катастрофа, которая затронула жизнь как на суше, так и в морях. Исчезли как летающие птерозавры с кожаными крыльями, так и морские ящерицы, называемые мозазаврами. Исчезли массивные рифообразующие моллюски рудисты, и также вымерли многочисленные аммониты со спиральными раковинами. Гусеницы и падкие до яиц млекопитающие не могли объяснить все это. Что бы ни произошло, это была настоящая катастрофа.

Вскоре после того, как палеонтологи признали массовое вымирание на границе мела и палеогена, была предложена новая идея для объяснения этой катастрофы. В 1980 году в журнале Science группа геологов выдвинула гипотезу, что в конце мелового периода астероид, комета или подобный им космический объект столкнулся с Землей и вызвал катаклизм. Ключевым для гипотезы элементом был иридий – металл платиновой группы, редко встречающийся в земной коре, но обычный для космических пород. По всему миру, от Италии до Новой Зеландии, в тонких слоях пород, залегающих между концом мелового периода и началом палеогена, обнаружены крайне высокие уровни иридия. Хотя этот металл иногда можно найти в расплавленной породе, извергаемой вулканами, соответствующие слои пород не были вулканическими и были рассеяны по всему миру. Видимо, некий космический объект столкнулся с Землей, и столкновение было настолько сильным, что объект превратился в пыль и мельчайшие его частицы были выброшены обратно в виде шлейфа, который осел по всему миру. Особенно в разгар напряженности холодной войны между США и тогдашним СССР мысль о гигантском грибообразном облаке, закрывающем солнце и погружающем Землю в многолетнюю зиму, была особо выразительна.

Палеонтологи, изучающие позвоночных, не сразу приняли эту новую гипотезу. Подобное событие ранее никогда не встречалось в ископаемой летописи. Гипотеза Альвареса, как ее тогда называли, не имела кратера в качестве подтверждающего аргумента, и то, как удар привел к вымиранию, было совершенно неясно. Кроме того, палеонтологи испытывали ревность к сторонним специалистам, которые внезапно появились, чтобы решить главную загадку в истории жизни, без каких-либо ссылок на предыдущие работы ученых по динозаврам. Поздний мел был временем, когда мир охлаждался, горные хребты поднимались, открывались новые связи между континентами, а уровень моря понижался. Вулканы в древней Индии, Деканские траппы, извергали невероятные объемы лавы и выбрасывали парниковые газы в воздух, несомненно влияя на все – от климата до состава доисторической атмосферы. Некоторые эксперты по динозаврам также полагали, что динозавры переживали упадок в последние десять миллионов лет своего существования. Например, в Северной Америке, в породах возрастом около 75 миллионов лет (к примеру, в Провинциальном парке «Дайносор» в Альберте), было обнаружено больше видов динозавров, чем в породах конца мелового периода в соседних областях. Никто не находил окаменелостей динозавров и в самом слое мел-палеогеновой границы, и, казалось, существовал «трехметровый разрыв» между последними находками динозавров, таких как трицератопс, и слоем, в который ударил астероид. Казалось возможным, что астероид ударил тогда, когда динозавры уже исчезли или едва держались, резко завершив процесс упадка, уже шедший полным ходом.

Илл. 55. Когда упал астероид, трицератопс и его родственник торозавр были среди последних нептичьих динозавров на Земле

Расследования и споры продолжались десятилетиями. Постепенно доказательства начали складываться в картину ужасающего, беспрецедентного удара. Печально известный ударный кратер был обнаружен в 1978 году, когда геологи нефтяной компании обследовали полуостров Юкатан в Мексике. Впадина в земной коре имела диаметр около 9,6 километра и образовалась точно на границе конца мелового периода. Исследования кратера и того, как на самом деле произошло столкновение, рисовали суровую картину. Болид, как его часто называли, должно быть, ударил под малым углом и мгновенно распылил невероятное количество породы, в процессе образовались стеклянные сферы и треснувшие кристаллы кварца. Продукты удара были выброшены в атмосферу и рассеяны, осев по всей доисторической Земле. Организмы в непосредственной близости погибли мгновенно или почти мгновенно. Когда ударные волны распространились