Перья, кровь и миллионы лет. Полная история динозавров - Райли Блэк

В знаменитом карьере Карнеги в Национальном памятнике «Динозавр» реализовался именно такой сценарий – останки динозавров, погибших во время засушливых сезонов юрского периода, были подхвачены бурными водами, когда во время влажного сезона вернулись дожди. Целые тела, их части и кости были перенесены потоками воды в одно место, где более крупные туши создали подобие плотины, из-за которой другие туши динозавров и части тел начали скапливаться. Впрочем, эксперты находили и окаменелости вроде мэй луна (Mei long) из Китая, этот крошечный представитель теропод был погребен в мелкозернистом вулканическом пепле, в спящей птичьей позе, засунув нос под лапу. Динозавр погиб и был погребен в состоянии покоя, его скелет не только остался полным, но и был сочленен, а каждая кость оставалась в приблизительно прижизненном положении. Палеонтологи находили тела динозавров без черепов, черепа без тел, отдельные зубы, формировавшиеся годами костеносные слои из сотен особей динозавров и многое другое – каждая отдельная находка представляет собственную уникальную головоломку.

Захоронение в толще осадочной породы, конечно, является общим для всех этих случаев исходом. Будь то в песке, грязи, иле, вулканическом пепле или другом осадке, тела и следы динозавров должны были быть покрыты и защищены от воздействия стихии, чтобы получить шанс стать окаменелостями. (И даже так некоторые тела динозавров, несомненно, полностью разлагались до того, как могли быть минерализованы и сохраниться в геологической летописи на миллионы лет.) После погребения в осадочной породе вода из дождей, ручьев или других источников могла просачиваться сквозь промежутки в окружающих останки слоях, неся с собой растворенные минералы. Кости, будучи очень пористой тканью, состоящей из множества микроскопических клеток, впитывали воду, насыщенную минералами, которые начинали замещать костную ткань на микроскопическом уровне. Однако важно подчеркнуть, что окаменелые кости не «превращаются в камень», как часто говорят. Кости динозавров замещены минералами в разной степени, иногда даже в пределах одного скелета. Иногда минерализация полная, но чаще внутри костей остается некоторая исходная, деградировавшая ткань. Разложившийся коллаген и другие биомолекулы были обнаружены внутри костей динозавров и даже в сохранившейся коже: они уже не выглядят как свежая ткань, но все же содержат следы исходного биологического материала. Палеонтологи лишь недавно осознали, что такого рода биохимические следы нептичьих динозавров вообще существуют, молекулярная палеонтология как дисциплина только зарождается. Несмотря на то что доступ к ДНК динозавров невозможен спустя так много времени, палеонтологи все еще находят целый ряд биологических следов в тех костях динозавров, которые не были полностью замещены минералами.

Илл. 59. Останки мелких динозавров вроде аквилопса с большей вероятностью становились пищей падальщиков, полностью сгнивали или исчезали иными способами, из-за чего их сложнее обнаружить. На данный момент известен только один череп аквилопса

Но нам даже не нужно углубляться так далеко в структуру костей, чтобы увидеть, что процесс превращения динозавров в окаменелости был настолько разнообразным, что был практически уникален в каждом отдельном случае. Например, скелеты динозавров бывают самых разных цветов из-за минералов, которые содержались в воде, просачивавшейся через осадок и проникавшей внутрь костей в процессе фоссилизации. Разные минералы дают разные цвета, и, когда ископаемые кости подвергаются воздействию стихии, в процессе, называемом выветриванием, эти оттенки могут снова измениться. Кость пальца динозавра, найденная на поверхности, может быть, например, белой с фиолетовыми прожилками, в то время как остальная часть скелета может быть ржаво-красной, поскольку она была заключена в породу. Кости динозавров могут даже быть опализированными, как некоторые окаменелости, найденные в районе Лайтнинг-Ридж в Австралии. Каждая кость и скелет динозавра представляют собой своего рода капсулу времени того места, где животное было погребено, преобразовалось и выдержало испытание временем в геологической летописи. Этот процесс не занял 66 миллионов лет. Палеонтологи нашли множество минерализованных окаменелостей животных, которые жили миллион лет назад и даже ближе к нам, а это означает, что даже во времена тираннозавров существовала обширная летопись окаменелостей динозавров, охватывающая сотни миллионов лет. Представьте себе геологические потрясения позднего мелового периода, например когда горные хребты выносили на поверхность более древние породы. Вполне возможно, что тираннозавры, цератопсиды, анкилозавры и их соседи проходили прямо мимо разрушающихся окаменелостей своих триасовых родственников, которые умерли миллионы лет назад, были погружены в земную кору и вновь вынесены на поверхность за миллионы лет до того, как появились первые люди.

По мере того как палеонтологи накапливали все больше и больше знаний, они осознали, что процесс фоссилизации относительно редок, но происходит столькими способами, что даже частично разложившиеся динозавры все еще могут становиться потрясающими окаменелостями. Судьба одного утконосого динозавра по прозвищу Дакота является поучительным случаем. Скелет эдмонтозавра возрастом 67 миллионов лет покрыт обширными участками сохранившейся кожи, включая правую переднюю ногу, которая показывает, что гадрозавры имели нечто вроде копыта, покрывавшего их собранные вместе пальцы передних конечностей. Палеонтологи раскапывают и изучают такие окаменелости с 1909 года, когда профессиональный охотник за окаменелостями Чарльз Х. Штернберг нашел другого эдмонтозавра – тогда он назывался траходоном, – «обернутого» отпечатками кожи. Эксперты были уверены, что такие окаменелости требуют того, что часто называют исключительными условиями, – обстоятельств, которые кажутся редкими даже по сравнению с обычными формами фоссилизации. Считалось, что мертвые динозавры, остававшиеся относительно нетронутыми, были быстро покрыты осадочной породой от разливов рек или при других событиях, которые могли перенести достаточно песка и ила, а эти «одеяла» из мельчайших частиц породы создали отпечатки кожи до того, как она разложилась. Но история Дакоты указывает на иной способ фоссилизации динозавров, чьи мягкие ткани все еще можно обнаружить в породе. В некотором смысле эдмонтозавру и нужно было начать разлагаться, прежде чем у его мягких тканей мог появиться шанс стать окаменелостями.

Илл. 60. Особь эдмонтозавра Дакота показывает, как длительное нахождение на поверхности могло способствовать сохранению кожи динозавра и ее отпечатков

Мы, вероятно, никогда не узнаем, что убило Дакоту, но посмертная история динозавра все же может быть восстановлена по окаменелости. Исследование 2022 года, проведенное палеонтологом Стефани Драмхеллер и ее коллегами, обнаружило доказательства того, что на коже динозавра есть следы деятельности падальщиков и иссыхания. Эдмонтозавр не был погребен сразу после смерти, он оставался на поверхности, подвергался воздействию солнца и стихий от нескольких недель до нескольких месяцев после гибели. Тушу разделали не взрослые тираннозавры, а более мелкие хищники, возможно, меловые крокодилы, которые вскрыли ее и обглодали. В результате газы разложения, жидкости тела и микробы вышли из тела динозавра, что позволило внутренностям и мышцам сгнить, в то время как кожа высохла и обтянула скелет.