Рэйсэн - история истребителя "Зеро" - Дзиро Хорикоси

Вскоре после возвращения Камидзё газеты вышли с передовицами о том, что в южной части Тихого океана в районе Соломоновых островов произошли воздушные и морские сражения. В то время я не знал, что эти события положили начало операции по возвращению Гуадалканала, * которая стала первым шагом контрнаступления наших противников. Вскоре после этой новости, во время заседания в Научно-техническом институте морской авиации, руководство снова попросило меня в очередной раз усовершенствовать «Рэйсэн».

На этот раз специалисты хотели, чтобы я как-то компенсировал потерю дальности полёта и снижение характеристик в воздушном бою, которые самолёт перенёс, когда мы перешли на двигатель «Сакаэ» с двухступенчатым нагнетателем и укоротили размах крыла на пятьдесят сантиметров с каждой стороны путём ликвидации скруглённых законцовок. Чтобы выполнить этот запрос, мы установили дополнительный топливные баки в консолях крыла и заменили оригинальные законцовки. Это позволило самолёту находиться в крейсерском полёте ещё один дополнительный час.

В те дни группы «Рэйсэнов» из Рабаула * взлетали со своей базы и сопровождали ударные самолёты к Гуадалканалу, но расстояние между Гуадалканалом и Рабаулом составляло 1050 километров – слишком далеко даже для «Рэйсэнов» с их текущей дальностью полёта. Следовательно, военные запросили модернизацию для выполнения этой сложной миссии. Слушая этот запрос, я подумал: «Похоже, «Рэйсэны» подвергают колоссальным перегрузкам». К сожалению, с этими дополнительными топливными баками мы практически достигли предела в том, что касалось дальности полёта. С новыми модификациями «Рэйсэн» стал «Моделью 22» или A6M3.

За Гуадалканал развернулись ожесточённые бои. Битва за Соломоновы острова, за которой последовали Второе сражение у Соломоновых островов, бой в южной части Тихого океана и Третье сражение у Соломоновых островов. Эти операции получили большое внимание в прессе, но я часто забывал о «Рэйсэнах», поскольку был очень занят проектированием «Рэппу». Проект «Рэппу» приближался к стадии завершения, и специалисты даже выбрали двигатель, хотя и не тот, который я хотел использовать.

Примерно в это же время Соединённые Штаты завершили исследования по тактике борьбы с «Рэйсэнами», используя самолёт, который они получили на Алеутских островах. Новую тактику, разработанную в ходе этого исследования, американцы впервые продемонстрировали во время битвы за Соломоновы острова. Обычно новые приёмы использовали пилоты F4F, которые не могли победить «Рэйсэн» при помощи обычной тактики. Теперь американские лётчики получили следующие инструкции, известные как USATI, «американская инструкция по воздушной тактике».

«Не пытайтесь вести воздушный бой с «Зеро», если вы не действуете в паре. Имея два самолёта в паре, наносите первый удар с пикирования. Если «Зеро» попытается втянуть вас в манёвренный бой, защищайте хвосты друг друга, выполняя перекрёстные виражи, и не позволяйте «Зеро» зайти к вам сзади. При любых обстоятельствах пикирование следует прекращать в надлежащее время, и вы должны сохранять высоту, которая не даст «Зеро» возможности оказаться у вас на хвосте. Затем вы должны ждать следующего шанса для атаки».*

«Локхид» P-38 «Лайтнинг». Новая Гвинея, 1943 год.

Осенью 1942 года в ходе кампании на Соломоновых островах Соединённые Штаты применили новый самолёт – «Локхид» P-38 «Лайтнинг», * который стал первым новым американским самолётом, введённым в бой со времён F4F. Он представлял собой одноместный двухмоторный двухбалочный высотный истребитель с суммарной мощностью двигателей в три раза больше, чем у «Рэйсэна». Он обладал великолепными высотными характеристиками, более высокой максимальной скоростью и более высокой скоростью пикирования, чем «Рэйсэн».

Однако, как правило, этот тип истребителя имел большой радиус разворота, а его манёвренность ухудшалась по мере снижения скорости. «Рэйсэн» мог легко сбить его, если вражеский пилот соглашался на манёвренный бой, и поначалу пилоты «Рэйсэнов» дали ему презрительное прозвище «Перо-Хати». * Но как только пилоты P-38 начали использовать тактику внезапного нападения и быстрого ухода, полностью задействуя свои высотные характеристики и скорость пикирования, расстреливая бомбардировщики при пикировании на потрясающей скорости и улетая подобно призраку, «Рэйсэнам» стало трудно побеждать их, если только наши лётчики не обнаруживали P-38 на ещё на подходе.

В марте 1943 года в кампанию на Соломоновых островах командование противника ввело самолёт «Чэнс-Воут» F4U «Корсар», который стал первым одномоторным истребителем, составившим достойную конкуренцию «Рэйсэну». Этот истребитель, обладавший редким крылом типа «обратная чайка», уступал «Рэйсэну» в манёвренном воздушном бою, дальности полёта, управляемости на малых скоростях и обзоре, но обладал более высокой максимальной скоростью, скоростью пикирования и более мощным вооружением, а также вдвое превосходил «Рэйсэн» по мощности двигателя. Эти особенности в сочетании с новой тактикой сделали F4U гораздо более эффективным, чем другие истребители союзников. Этот самолёт использовался тогда корпусом морской пехоты, а не на авианосцах, так как возникли проблемы с его безопасной посадкой на палубу. Тем не менее, американцы смогли эффективно задействовать этот самолёт, создав сеть сухопутных баз на островах.

Разработка Соединёнными Штатами новой тактики и новых истребителей доказала свою эффективность в борьбе с «Рэйсэном». Американцы обнаружили слабые места «Рэйсэна» в скорости пикирования, высотных характеристиках и максимальной скорости – в тех показателях, которыми мы когда-то пожертвовали ради получения манёвренности и дальности полёта при слабом двигателе. Когда они начали применять свою хорошо продуманную тактику, «Рэйсэнам» стало гораздо труднее сбивать вражеские самолёты.

Для борьбы с этими новыми американскими самолётами, которые противник вводил в бой один за другим, мы имели только «Рэйсэн». Естественно, завершение работ по «Райдэну», который должен был отвечать за противовоздушную оборону наших баз, оставляло желать лучшего, но проект раз за разом задерживался из-за неудовлетворительных характеристик двигателя и нехватки конструкторов. Не имея новых самолётов, мы не видели иного пути борьбы с врагом, кроме как продолжать использовать улучшенные версии «Рэйсэна». Поэтому, чтобы увеличить максимальную скорость и скорость пикирования «Рэйсэна», мы вновь уменьшили размах крыла, на этот раз до одиннадцати метров, и внедрили раздельные выхлопные патрубки, которые выбрасывали выхлопные газы двигателя назад на высокой скорости, вместо старого коллектора. В результате максимальная скорость в горизонтальном полёте возросла до 565 км/ч, что оказалось на 20 км/ч быстрее предыдущих моделей. Это была «Модель 52» или A6M5, которую наши заводы выпустили в большем количестве, чем любую другую модификацию.

Характерным внешним отличием «Рэйсэнов» поздних модификаций (начиная с A6M5) стали раздельные выхлопные патрубки, по одному на каждую пару