Вторжение - Акибо Тэнсей

— Чёрт, как оно давит!

К ним уже спешил Сай.

— Это небо, оно так выглядит. Не обращайте внимания, скоро привыкнете! Эль, ты можешь снять маску.

Оглянувшись, Вик заметил, что регенераторную маску она не сняла. Маска шипела, гнала обогащённый кислород, мешала говорить и уже была не нужна.

— Сними, — повторил Сай.

Эль повернула к нему голову.

— Зачем?

— Тут можно дышать.

— Я дышу.

— Тут можно дышать свободно. Сними!

Она не сразу послушалась. Смотрела на лес, на дым, на открытое небо, будто ждала, что всё это сейчас окажется ловушкой с плохой вентиляцией.

Сай подошёл ближе и спокойно отстегнул клапан на её маске.

Эль перехватила его запястье.

— Сунешься ещё раз без спроса — сломаю.

— Давай ты сломаешь потом, — покладисто произнёс Сай. — Сейчас просто вдохни.

Она несколько секунд смотрела ему в глаза, потом резко сдёрнула маску. Поморщилась.

— Тут странно пахнет.

— Это у вас на астероиде «странно пахнет». А тут все нормально. Земля, трава, гарь, хвоя, — все так и должно быть.

— Слишком много всего.

— Привыкнешь.

— Отвечаешь?

Сай неожиданно усмехнулся.

— Отвечаю. Много лет тут прожил и ни разу этой дряни на лице не носил.

Эль ещё раз вдохнула, уже без маски. Ошеломление на её лице сменилось лёгкой улыбкой.

Сай, казалось, уже освоился. Проверил по дыму направление ветра, указал подошедшему Клеггу на окружённую раскидистыми живыми деревьями поляну за выжженной землёй.

— Унтер-майор, раненых лучше всего отвести туда. На хвою, не в траву. Там суше. И не ходите по чёрной жиже у борозды — может затянуть сапог.

Клегг глянул на него.

— Знаешь местность?

— Немного.

Вик смотрел на напарника и не узнавал его. Сай вдруг перестал быть парнем, который вечно что-то недоговаривает, и вёл себя как дома.

Клегг помедлил, потом приказал, глядя на Вика, Сая и Эль:

— Рекруты, идите, разведайте обстановку. Найдите сухое место, подходящее для лагеря.

Сай подхватил блок на ремень. Эль закинула за спину плазмаган, Вик повертел в руке нож и пошёл следом.

В лесу земля стала мягче. Под ногами пружинили лишайники, мох и хвоя. Кое-где торчали травинки и какие-то мелкие белые цветы. Воздух пах всем сразу. От места приземления корабля несло химической гарью, но здесь, в лесу, её перебивали другие запахи: смола, влажная трава, листья, цветы, прелая кора, вода где-то внизу.

Эль остановилась, наклонилась, понюхала цветок и сразу поморщилась.

— Какой сильный запах.

— Это называется цветы, — сказал Сай.

— Я знаю это слово.

— Теперь знаешь запах и всё остальное, — усмехнулся Вик, хоть сам он видел всё это впервые.

Между деревьями, колыша вековые стволы, прошёл порыв ветра.

Он не дул из вентилятора, не шипел из пробоины, не тянул из шлюза. Просто пришёл, пошевелил волосы, поднял тонкий дым, заставил верхушки сосен загудеть, качая пушистыми лапами, и ушёл дальше.

Вик напрягся.

— Не беспокойся, это всего лишь ветер, — пояснил Сай.

— Я понял.

— Кажется нет. Он не опасен. Расслабься!

Эль шла рядом, настороженно разглядывая всё подряд. С ближайшей ветки ей на плечо вдруг упал крупный жук с длиннющими усами.

Девушка резко дёрнулась, вскинула плазмаган.

— Да что за…!

Жук, ничуть не впечатлившись грозным приёмом, пополз вверх по рукаву.

— Он что, живой⁈ — изумлённо заорала Эль. — Уберите это от меня!

Вик не удержался от смеха:

— Ты его боишься?

— Он шевелится, — зло сказала Эль.

Сай аккуратно снял жука веточкой и посадил на кору.

— Жук. Они живые, и обычно шевелятся. Не надо стрелять, он безобиден.

Эль с подозрением проводила насекомое взглядом.

— Они кусаются?

— Этот нет. Наверное.

— Отличный ответ!

Над головой вдруг зашелестели крылья, раздался резкий птичий крик. Эль мгновенно подняла голову, ствол плазмагана пошёл вверх.

— Не стреляй, — сказал Сай. — Это просто птица.

Чёрно-белой вспышкой с ветки на ветку перескочила сорока. Села выше, наклонила голову и застрекотала так, будто ругалась на рухнувший корабль лично.

— Сорока, — сказал Сай.

— Она что, дрон?

— Нет. Живое существо, только с крыльями.

— А почему орёт?

— Потому что сорока.

Хорнет ехидно добавил:

— По поведению напоминает младший административный состав Федерации времён распада.

Не скрывая изумления, Вик смотрел вверх — на птицу, на деревья, на облака. Здесь всё двигалось само. Ползло, шелестело, летало, пахло, жужжало. Без приказа, без питания, без допуска к контуру.

Они вышли к просвету.

Лес разошёлся, и впереди открылись горы. Далёкие, синие, неровные, с окрашенными в нежный пастельный цвет снеговыми шапками. Над ними висела громадина Уорриора — светлый, оранжево-розовый диск с косыми кольцами, пересекавшими небо, как следы от гигантского клинка.

Вик замер.

Где-то там, на гигантской станции, была мать.

Возможно, он даже видел сейчас её станцию, утопающую в клубящихся метановых облаках. Она была в прямой видимости, но всё равно между ними лежал целый мир.

С трудом оторвавшись от этого зрелища, он осмотрелся по сторонам.

— А почему тут пусто? Где люди?

Сай проследил его взгляд.

— Потому что это Кена. Между поместьями могут быть десятки и сотни миль. Лес, дороги, пастбища, старые кордоны. Можно идти куда хочешь.

— Просто так? И никаких переходов, коридоров, стен?

— Просто так. Только можно заблудиться и умереть.

Эль всё ещё изумлённо рассматривала деревья.

— Даже если никто не стреляет?

— Особенно если никто не стреляет. Расслабишься. Кстати, вот это вот можно есть! — Сай указал на синенькие ягодки голубики, в изобилии росшие на кустах подлеска.

Вик оглянулся на Уорриор.

— Майор, почему тут людей мало? Тут такие пространства, и еда растёт сама собой!

Хорнет помолчал секунду.

— Кена была крупным экспансионистским проектом Федерации. Хороший спутник, прекрасно подходящий для терраформирования: гравитация выше, чем на Земле, но терпимо, удачная орбита, была вода в подземных источниках, химия почв поддавалась коррекции. Сюда должны были переселять тех, кто отработал своё на промышленных планетах: шахтёров, станционщиков, газовиков, семьи тех, кто десятилетиями вкалывал в трудных условиях.

Сорока снова заорала на ветке. Эль проводила её взглядом.

— И что пошло не так?

— К распаду Федерации терраформирование почти завершили. А потом всё рухнуло, и спутник, видимо, поделили местные администраторы.

— В смысле?

— Прорабы. Тут всё было поделено на участки выполнения работ. У местных менеджеров были парки самой разнообразной техники,