Pax Britannica: Кровь и пламя - Сим Симович

— Что?

— Торговые маршруты. Британские руды, северные меха, янтарь с дальних островов. Всё это может проходить через Некрополис в Рим. За разумную пошлину, конечно.

Командиры переглянулись. Предложение звучало заманчиво, но им нужно было время подумать.

— Дай нам час на размышления, — попросил Арминий.

— Час у вас есть, — согласился Крид. — Но помните — это единственное предложение. Кто откажется, тому придётся сражаться.

Наёмники отошли на совещание. Крид остался с Артуром и Валерием у разрушенных ворот.

— Думаешь, согласятся? — спросил Артур.

— Кто-то согласится, кто-то нет, — ответил Крид. — Германцы скорее всего присоединятся — им нужна добыча. Кельты тоже, если предложить достаточно. А вот Спартак...

— Он ненавидит всех, кто связан с Римом, — подтвердил Валерий. — Его не купишь.

— Тогда его придётся убить. Жаль, хороший воин.

Час прошёл быстро. Командиры вернулись с решением.

— Арминий и его германцы согласны, — объявил Катамандалос. — Две тысячи топоров к твоим услугам.

— Мои кельты тоже, — добавил он. — Но мы требуем особых условий.

— Каких?

— Землю для поселения. Не временную, а постоянную. С правом передачи по наследству.

— Согласен. А ты, Спартак?

Фракиец плюнул на землю.

— Никогда не буду служить тому, кто договаривается с Римом. Лучше смерть.

— Как пожелаешь. Сколько воинов с тобой?

— Восемьсот. И все готовы умереть.

— Печально. А парфяне без Сурены?

Из восточного отряда выехал новый командир — молодой человек с гордой осанкой.

— Я Фарнак, заместитель Сурены. Мы согласны служить, но только до окончания нашего контракта. Три месяца.

— Достаточно. Итак, подведём итоги. Со мной остаётся семь тысяч воинов. Против меня — тысяча двести.

— Неплохое соотношение, — заметил Артур.

— Для начала сойдёт.

Крид повернулся к Спартаку.

— Последний шанс передумать.

— Иди к Гадесу, — ответил фракиец.

— Туда и отправлю.

Битва началась немедленно. Спартак и его люди атаковали первыми, надеясь внезапностью компенсировать численное неравенство. Но Крид был готов.

Руническое оружие рассекало воздух, кровавая магия взрывалась среди плотных рядов фракийцев. Каждый удар Крида убивал, каждое движение сеяло смерть.

Германцы и кельты поначалу просто наблюдали, но постепенно втянулись в бой. Сначала помогли добить окружённых фракийцев, потом начали грабить трупы.

— Останови их, — попросил Артур. — Достаточно крови.

— Пусть выпустят пар, — ответил Крид. — А то будут драться между собой.

Через час всё закончилось. Спартак лежал мёртвый у ворот Некрополиса, его воины полегли рядом. Ни один не попросил пощады.

— Храбрые люди, — сказал Крид, глядя на поле битвы. — Жаль, что не удалось их переубедить.

— Что теперь? — спросил Арминий.

— Теперь начинаем строить, — ответил Крид. — У нас есть рабочие руки, есть руины для восстановления, есть цель. Чего ещё нужно для начала великого дела?

Он посмотрел на Артура.

— Доволен результатом?

— Не очень, — честно ответил юноша. — Всё-таки пришлось убивать.

— Но меньше, чем могло бы быть. Это прогресс.

— Может быть.

— Определённо. Раньше я бы убил всех и не стал предлагать выбор.

Крид обратился к новым союзникам.

— Завтра начинаем работу. Арминий, твои люди займутся расчисткой порта. Катамандалос, кельты будут восстанавливать стены. Парфяне — охрана и разведка. Валерий координирует всё.

— А ты? — спросил Артур.

— Я буду думать о будущем. И надеяться, что оно будет лучше прошлого.

Солнце садилось за горизонт, окрашивая руины Некрополиса в багровые тона. Новая глава в истории города только начиналась.

И на этот раз она могла оказаться не такой кровавой, как предыдущие.

Рассвет над руинами Некрополиса встретил необычную картину. Семь тысяч воинов, ещё вчера готовых перерезать друг другу глотки, теперь разбирали завалы и таскали камни. Германцы работали в порту, их мощные спины гнулись под тяжестью обломков древних причалов. Кельты восстанавливали участок крепостной стены, их руки, привычные к мечам, теперь держали кирки и лопаты.

Крид стоял на возвышении, наблюдая за работой. Рядом с ним Артур изучал потрёпанные свитки — планы старого города, найденные в одной из уцелевших башен.

— Здесь был большой рынок, — сказал юноша, указывая на груду камней в центре поселения. — А это должны быть склады.

— Были, — поправил его Крид. — Теперь будет что-то новое.

— Что именно?

— Посмотрим. Город должен расти органично, а не по старым чертежам.

К ним подошёл Валерий, весь в пыли и поту. За три дня работы бывший центурион превратился в главного прораба стройки.

— Проблема с германцами, — доложил он. — Они требуют дополнительную плату за работу в воде. Говорят, что нанимались сражаться, а не нырять за камнями.

— Сколько просят?

— Двойную норму пива и лишнюю порцию мяса.

— Дать им. Довольные рабочие работают лучше недовольных.

— А кельты начали жаловаться на несправедливость. Почему германцы получают больше?

Крид вздохнул. Управлять армией наёмников оказалось сложнее, чем вести их в бой.

— Созови совет командиров на вечер. Нужно установить чёткие правила.

Валерий кивнул и ушёл. Артур отложил свитки.

— Не так просто, как казалось?

— Проще некуда, — возразил Крид. — Люди остаются людьми. Им нужна еда, кров, справедливость и цель. Дай это — получишь преданность.

— А если не дашь?

— Получишь бунт. Но я дам.

Крид спустился к работающим и остановился у группы кельтов. Те неохотно прервали работу.

— Как дела, Кормак? — обратился он к рыжебородому воину.

— Не жалуемся, — осторожно ответил кельт. — Работа как работа.

— Слышал, недовольство есть. Из-за германцев.

— Не наше дело, — буркнул другой кельт. — Как скажешь, так и будет.

— Это правильно, — согласился Крид. — Но справедливость важнее дисциплины. Кто работает в опасных условиях, должен получать больше. Германцы таскают камни под водой — им доплата. Завтра начнёте разбирать верхние этажи башен — доплата будет вам.