Тайный подарок для императора драконов - Натали Лансон

— Леди Агата! Сегодня нам выпала честь подготовить вас к балу.

— Что ж, — улыбнулась я, раздеваясь по пути к ванне. — Действуйте! Я вся в вашем распоряжении!

Глава 28. Бал

Алделл сейш Адари, правитель Дарийской империи, хранитель источника магии

Дожидаясь бала, я весь извёлся. Впервые на своей памяти.

За почти сто лет правления я давно привык ко всему этому официозу, жеманным, чаще всего неискренним улыбкам и заискивающим взглядам. Все мои женщины обладали незаурядной красотой, уступая место друг другу с яростным, но немым протестом. Глупые… не понимали, что возле меня опасно оставаться дольше месяца. Мой личный позор! Я не мог защитить своих приближённых от отравления или нападения. Именно поэтому приближённых у меня не осталось. Только Имперская Четвёрка, рядом с которой я сам стараюсь долго не задерживаться.

Сегодня же моё волнение было вызвано иными причинами!

Я провёл безумную ночь с Агатой, опоил её сильным зельем шестичасового забвения и теперь желал проверить: получилось ли выветрить из головы девушки эти сладкие воспоминания?

«Старался-старался уберечь, отталкивал её… и в итоге опять встрял!»

— Алделл?

— Кевин? — удивился я, вскинув голову, когда в дверь приёмной постучался, а потом вошёл один из моих ребят, которыми я безмерно гордился всей душой, наблюдая за ними со стороны. — Входи. Ты что-то хотел? Слышал, что семейство Глассар покинуло территорию дворцового комплекса…

— Всё так, отец, — почтительно кивнул парень, проливая бальзам на моё сердце одним единственным словом. — Я, собственно, по этому поводу. Пришёл просить тебя об услуге.

— Проси, о чём хочешь, Кей.

— Спасибо, — улыбнулся парень, и на его щеках появились две ямочки.

«Сколько девичьих сердец эти ямочки разбили! Ко мне до сих пор ходят отцы впечатлительных девиц, пытаясь породниться с одним из древнейших родов Дарийской империи!»

Через полчаса Кевин покинул мой кабинет и официальной бумагой, где его невесте присуждался статус сейши выродившегося рода Росс. Без суда и бумажной волокиты мы вывели Эммиэн из опеки её семьи, одарив желанной свободой. Дальше Кевин сам разберётся.

Работа позволила мне немного отвлечься, поэтому я удержался от необдуманного желания вызвать Агату для личной беседы.

«Это будет слишком подозрительно, — мысленно распекал себя. — Лучше осторожно присмотреться к ней на балу. Женщина, которая помнит ту ночь, которую провела Агата, обязательно выдаст себя… А у меня слишком острый взгляд, чтобы упустить любую важную деталь!»

Когда время пришло облачаться, личный камердинер напомнил о себе, заглянув в кабинет.

К нарядам, как и к балам, я тоже слишком привык, чтобы впечатляться. Даже несмотря на то, что в последние года старался урезать бюджет на развлечение знати и раздать деньги на благо нужд простых работяг. Так что даже в зеркало даже не смотрелся. Хватило и того, что старый камердинер гордо отрапортовал:

— Вы безупречны, сир!

Так как император являлся на бал последним, я ещё полчаса скучал в соседней с тронным залом комнате.

— Пора, Ваше Величество! — торжественно произнёс Берни, вытягиваясь, как струна. — Все гости уже ожидают вас!

Кивнув, вышел на финишную прямую моего терпения.

«Осталось совсем чуть-чуть! Скоро я её увижу!»

Под торжественные фанфары я прошёл по ковровой дорожке, приветствуя склоняющихся передо мной придворных кивком головы. Моя свита из министров и советников едва поспевала…

Как только я поднялся на постамент, повернулся и привычным жестом раскинул руки в стороны. Толпа тут же смолкла.

— Здравствуйте, дамы и господа! Рад приветствовать вас на этом мероприятии... День Рождения, однако... — придворные засмеялись, ловя мой шутливый настрой… как всегда. — Отличный повод дать вам расслабиться и насладиться обществом друг друга. Этот замок слишком давно не видел простых развлечений. Вот, меня и уговорили открыть сезон балов! Сегодня и следующие два дня вы можете в полной мере испытать все возможности моего гостеприимства! Прошу только об одном — не нарушать закон. Всем приятного вечера! — около двух сотен драконов подняли бокалы и вразнобой выкрикнули: «С Днём рождения!!!», на что я искренне улыбнулся. — Спасибо всем… Спасибо! — Заметив сигнал одной из помощниц Агаты, выпустившей несколько магических искр со стороны небольшой сцены, понятливо кивнул. — А сейчас, — указал жестом на сцену, привлекая внимание народа, — встречайте! Труппа самых эпатажных артистов с громким названием — «Фортуна»!

Снова ударили фанфары.

Свет резко погас, чтобы загореться в центре тронного зала.

Вспыхнула магия огня — изумительная иллюзия высшего ранга, и придворные понятливо расступились, создавая круг.

Я с нервным трепетом в груди опустился на трон, стараясь улыбаться, и действо началось!

Отовсюду грянула музыка.

Незнакомая и невероятно чарующая!

«Иномирная…» — приоткрыв рот, как и все мои подданные, я жадно смотрел за разворачивающимся представлением.

Из ниоткуда стали выходить безумной красоты девушки в ярких разноцветных платьях, воздушных, как крылья фей из древних легенд. Все красивые, как одна, и разные одновременно!

В центре процессии, двигающейся точно под музыку, шла улыбающаяся Агата. И, кажется, моё сердце пропустило удар! Нет! Оно вообще на хрен остановилось!

В чёрном шикарном платье, кружевном до прозрачности, с дико вызывающим декольте, остановившемся где-то в районе талии девушки, с пышными кудрявыми волосами ОНА выделялась среди своих красивых, как нимфы, дарканок. Это была экзотичная, порочная красота, которая кружит голову и сводит с ума даже самых стойких из драконов!

Агата каждым изящным движением руки заставляла пространство вспыхивать магическими разноцветными бликами. И я боялся даже моргнуть, чтобы хоть что-то пропустить!

Необычные фанфары отдавались в ушах чёткой дробью. От восхищения я забыл, как дышать!

На постаменте напротив, который выполнял функцию сцены, вышел Эван, мой, мать его, канцлер, которого до жути боялись все стражи «Чёрного когтя».

«Боги-драконы! Он что?! Он петь собрался?!»

Подмигнув близ стоящим драконицам, этот хулиганистый великан поднёс какую-то блестящую палку ко рту и действительно запел!

— «Добрый вечер! Эй, полегче… Пусть он длится бесконечно! Нам сегодня было хорошо-у…»

Я перевёл взгляд на Агату и замер.

«Что это? Намёк? Она помнит? Нееееет… не может быть… Да и номер они готовили раньше нашей ночи…»

Пока Эван допел, я чуть с ума не сошёл, пытаясь поймать взгляд идалии.

Но Агата даже не смотрела в мою сторону! Она профессионально создавала иллюзии света, придавая своим танцовщицам ещё более таинственный вид.

И, казалось бы, вся красота действа была на сцене, но я не мог оторвать взгляда от идалии… наверное, жутко этим выдавал себя, но поймать меня было некому. Все приглашённые гости, открыв рты, наблюдали за представлением. Да и я сидел в полумраке, хоть и на троне.

Агата стояла с краю от сцены, и свет мягко падал на