Князь Искажений. Том 6 - Евгений Ренгач

— Ваше Сиятельство, вы что-то узнали про Андрея, верно⁈ — Миша каким невероятным образом понял, о чём только что шла речь.

Эх, Гордеевы… Они никогда не перестанут его удивлять!

— Да, всё верно. — Аристарх Иванович улыбнулся. — Андрей вернулся из Зоны. С ним всё хорошо. Скоро он будет дома!

* * *

— Андрей, что вы там увидели? — Жуковский следовал за мной, словно тень.

— Пока непонятно. Но, кажется, кое-какой сюрприз Зона нам всё-таки оставила!

Я обошёл остаток Зоны по кругу и остановился. Это было практически незаметно, но воздух здесь колебался. Если, приглядеться, то можно было разглядеть характерное мерцание.

Профессор сразу понял, куда смотреть.

— Это же Искажение! — Он нацепил на нос артефактный монокль и, разглядывая, практически прижался к нему носом. — Необычная энергия… Оно же совсем новое! Судя по пульсации, появилось пару минут назад.

— Согласен. Видимо, часть энергии Зоны осталась здесь. Это Искажение слепилось из остатков её силы.

С каждой секундой Искажение вызывало у меня всё больше и больше интереса. С подобными штуками я ещё не сталкивался!

Жуковский подумал о том же самом.

— Предлагаете его исследовать? — В глазах профессора мелькнуло практически детское любопытство. Несмотря на возраст, Игнатий Константинович иногда напоминал мне любопытного седого ребёнка.

— Ну разумеется!

Пройти мимо неизвестного Искажения я не мог. Опасности я от него не чувствовал, да и вообще, предчувствие у меня было весьма многообещающее.

По-хорошему, для рейда хватило бы и нас двоих. Но так как мы здесь были не одни, остальные сразу заметили наше отсутствие.

— Ребята, барон Гордеев нашёл ещё одно Искажение! — подойдя к нам поближе, Пэмберли взревел в боевом азарте. — Отличное завершение дня!

Остальные его энтузиазма не разделяли. Основная часть рейда была завершена. Никто не мешал нам вернуться в Цитадели. Часть бойцов, особенно из числа британцев, так и поступила.

Все раненые и травмированные уселись в машины. Их оказалось больше, чем я ожидал. Охотники до последнего пытались делать вид, что всё в порядке, и лишь сейчас позволили себя расслабиться.

Из нашего отряда выбыли только Лиса и Оболенская. Все остальные, включая Жуковского, выстроились в линию и по команде Игнатова шагнули внутрь.

Оказавшись в Искажении, я сразу понял, что не ошибся.

Из-за того, что Искажение возникло из остаточно энергии Зоны, оно получилось… своеобразным. Посреди густых джунглей булькало болото, над отравленным озером возвышались снежные вершины, а в небе парили гром-птицы.

Короче говоря, настоящий хаос!

Зато Жуковский был в полном восторге.

— Господа, это уникальная возможность сразу изучить различные локации. Давайте воспользуемся ей с умом!

— Уж в этом не сомневайтесь! — Пэмберли усмехнулся и потёр руки. — Может, хоть в этот раз сумеем набрать каких-нибудь трофеев!

— В Зоне вы прошли через десятки Искажений. — Я удивлённо посмотрел на него. — И что, вы не взяли совсем никаких трофеев? Даже кристаллы?

— Ну как сказать… — Непробиваемый британец смутился. — Места́были опасные. Нам было не до этого!

Остальные Охотники согласно кивнули.

Я на это лишь покачал головой. Зону я проходил в одиночку. Все опасности и испытания мне приходилось преодолевать без прикрытия и поддержки. При этом мой рюкзак и карманы куртки ломились от кристаллов, образцов Искажённых растений и ценных фрагментов чудовищ.

Да за эти часы я, химера их всех раздери, собрал целое состояние!

Остальные Охотники шли по Зоне несколькими отрядами и при этом не успели собрать даже обыкновенных кристаллов.

Н-да, мне никогда их не понять…

Оказавшись в Искажении, Охотники быстро забыли про боевую задачу. Пользуясь случаем, они бросились набивать собственные карманы. Монстров здесь было много, и все они не превышали средний уровень. При этом из каждой убитой твари выпадал как минимум один энергетический кристалл.

Отличный шанс немного заработать!

Очень быстро наш отряд разбился на несколько мелких групп и разбрёлся в разные стороны. Пространство наполнилось воем бьющихся в агонии монстров.

Ничего плохого в этом не было. Охотники выполнили отличную работу и имели право на достойное вознаграждение.

Как и всегда, я ориентировался на собственную интуицию. Меня привлёк доносящиеся из дальней части Искажения громкий вой.

А ведь я знаю, что это за твари…

— Хвостатый, ты думаешь о том же, о чём и я?

— Да, хозяин. Нас ждёт добрррая охота!

— Верно сказано.

Аккуратно ступая, мы с питомцем поспешили вперёд.

Местечко оказалось с характером.

Каждый сантиметр здесь таил опасность. Несколько раз я едва успел увернуться от ядовитой лианы, а грибы под ногами взрывались, разбрасывая во все стороны ядовитые колючки.

Отличное Искажение. Чуть зазеваешься — и оно сожрёт тебя, не задумываясь!

Тем не менее, до цели мы с Брысем добрались без особых проблем. Чем ближе мы становились, тем чаще я замечал на деревьях сложные конструкции. Больше всего они напоминали небольшие причудливые домики, сплетённые из веток, глины и химера знает чего ещё.

Размер у них был крохотный — даже кошка, и та влезет с трудом. Зато с инженерной точки зрения конструкции впечатляли. Прочные, надёжные, — они были настоящим произведением искусства.

— Хозяин, Брррысь ещё никогда не встррречал таких интеррресных вещей! Кто их постррроил? Бррысь хочет с ними познакомиться!

— Думаю, у тебя будет такой шанс.

Шанс и в самом деле представился довольно скоро.

Вой стал особенно громким, и я увидел носящиеся среди деревьев тёмные тени. Приглядевшись, я узнал в тварях Лунных пантер. Монстры были редкими, но не очень опасными. По сути, просто большие трехвостые кошки с острыми когтями и жаждой убийства.

Ничего особенного в них не было, но зато их шкура на рынке ценилась на вес золота. Если достану их для Лисицыных, то Анна будет танцевать от радости!

Я даже не пытался скрываться, но твари всё равно меня не замечали. Всё их внимание занимали небольшие существа, напоминающие маленьких, размером с ладонь, человечков с крыльями.

Пантеры носились за созданиями, сбивая их лапами. Не жалея, разрывали их тела и наслаждались свежим мясом.

Неприятное зрелище…

— Глазастый, знакомься. Это и есть создатели тех конструкций!

Брысь с любопытством посмотрел на человечков.

— Интеррресные создания, хозяин. Кто они такие?

— Лесные духи. Мелкие и совсем не агрессивные.

Лесные духи обитали в некоторых видах Искажений и выступали кем-то вроде обслуживающего персонала. Они очищали растения от заразы, лечили мелких монстров и следили за энергетическим балансом.

Полезные создания! И, что редко, практически беззлобные.

— Кажется, у них большие пррроблемы. Хозяин, мы ведь им поможем?

— А почему бы и нет?

Мы с Брысем одновременно налетели на Лунных пантер. Несмотря на скорость, мы действовали очень осторожно, стараясь как можно меньше повреждать их драгоценные шкуры.