Мастер на все руки - Онор Рэй

– Если подведешь меня, я вырежу твое сердце и заберу карту обратно. Понял?

– Понял.

Артур взял карту. Та тепло завибрировала в руке, будто приветствуя.

Высоко в небе раздался отчаянный вопль дракона.

Шум вокруг мог заглушить что угодно, но этот вопль так напоминал женский крик, что привлек внимание.

Артур поднял голову, ожидая увидеть дракона, сцепившегося с моровиком.

Но вместо этого увидел, как два крупных дракона – медно-оранжевый и небесно-голубой – нападают на более мелкого розового.

Нападавшие не пользовались магией: никакого огня, льда, ветра, молний и прочей магии, бушующей вокруг извержения. Они просто рвали розового когтями и зубами, не обращая внимания на его жалобные крики и метания.

А затем с еще более душераздирающим воплем со спины дракона сорвался человек и, беспомощно размахивая руками, полетел вниз.

Наездник.

Розовый дракон снова вскрикнул и бросился следом. Но двое других удержали его и вцепились в шею.

Хлынула кровь. Оранжевый и голубой тут же сцепились между собой, каждый тянулся к карте, светящейся в груди розового.

Артур оцепенел от ужаса.

Драконы должны сражаться с моровиками, а не нападать друг на друга. А это… настоящее убийство. Хладнокровное убийство. И ради чего? Карты?

Второй выхватил из его рук карту «Острые как гвозди».

– Эй… – возмутился Артур, но Второй уже вдавил карту обратно в сердце.

– Планы поменялись. Надо добраться до наездника, пока его не обчистит кто-нибудь другой. Для этого карта тебе не понадобится.

Артур покачал головой, все еще содрогаясь от жуткой сцены в небе и изменившей ему удачи. Надо было вложить карту в сердце, как только она оказалась у него в руках.

Больше он такой ошибки не допустит.

Второй не стал ждать, пока Артур соберется с мыслями. Он схватил его за шиворот и практически потащил по тропинке.

– Видел, куда он упал? Туда ведь?

Артур не ответил. Все силы уходили на то, чтобы не отставать. Второй не использовал свою способность к молниеносным рывкам, но и без нее Артур едва поспевал за его широкими шагами.

Они вышли на плоский уступ, слегка возвышающийся над долиной.

Артур поднял голову. Драконы продолжали драться, от розового остался лишь бесформенный кусок мяса.

Другие драконы кружили рядом и, как полагается, сражались с моровиками. Если кто-то из них и видел, что случилось, то ничего не предпринял.

Это казалось настоящим предательством.

Второй что-то вполголоса прорычал и осмотрелся по сторонам.

– Я его не вижу. А ты? Неважно, придется разделиться.

– Что?

Оторвавшись от неба, Артур тоже огляделся. Они все еще находились над долиной, но ближе, чем хотелось бы. Он боялся, что на них в любую секунду выпрыгнет моровик.

– Я пойду туда. – Второй указал налево. – А ты вон туда. Как его найдешь, сразу кричи. Понял?

– Я… да.

Артур еще не успел прийти в себя, но понимал, что спорить нельзя. Второй сходил с ума от жадности.

Второй сделал неуловимый рывок и исчез.

А Артур остался один на один с моровиками и кружащими в небе драконами-предателями.

Глава 23

Шагая, Артур держал кинжал перед собой скорее как талисман, чем угрозу.

Он внимательно озирался по сторонам: не мелькнет ли где моровик или драконий наездник.

Внутри у него все бурлило.

Он находился совсем близко к долине. Так близко, что сквозь просветы в кронах мелькали отдельные беснующиеся моровики. Воздух пропитался кислотно-жженым запахом. Так смердят мертвые земли. Артуру эта вонь напоминала о доме.

Его единственное преимущество – карта. Но Второй об этом не знает. Он просто бросил Артура одного: найти драконьего наездника или погибнуть.

Или еще хуже: найти наездника – и погибнуть.

Надо было послушаться Рыжа. Надо было сказать Второму, чтобы тот засунул его должок туда, где не светит солнце. Артур ведь не просил помогать в драке с Бертом и его дружками. Лучше вытерпеть побои, чем иметь дело с моровиками.

Но злость и обида на несправедливость – не повод поворачивать назад. Вдруг драконий наездник еще жив и ему нужна помощь. И если честно… Артуру хотелось раздобыть собственные осколки карт.

Новообретенная решимость вела его сквозь заросли, пока сбоку не затрещали кусты.

Артур крутанулся и выставил кинжал. Его лицо застыло, будто камень, но в мыслях он всхлипывал: «Нет, нет, нет. Я не готов… исчезни…»

Из кустов вышли несколько мужчин угрожающего вида: все в дубленной коже, с обмотками из шкур на ногах, при мечах.

Увидев Артура, они удивились не меньше, чем он сам.

– Эй, парень, ты что тут делаешь? – спросил один.

Артур выпятил подбородок.

– Охочусь на моровиков. А вы?

– Брехня, мор тебя побери. Ты драконьего наездника ищешь, как и все остальные. – Мужчина направил на Артура меч. – Уже нашел?

Артур сглотнул, не сводя глаз с клинка.

– Я видел, как он упал вон туда, – соврал он, указав вправо, совсем в другую сторону. – Но там скальный выступ. Я… пытался найти обходной путь.

Новый уровень навыка:

Актерское мастерство (класс «Вор»/«Актер»)

Уровень 5

Мужчина не опустил меч.

– Так я и думал. – Он дернул подбородком. – Пойдешь перед нами. Будешь наживкой для моровиков.

Артур кивнул и послушно зашагал вперед. Как только он отойдет на расстояние вытянутой руки, сразу сбежит. Неясно почему, но Артур чувствовал: карт у них нет, хотя все мужчины крупнее него.

Но с картами или без, они все равно взрослые и куда сильнее. Когда Артур прошел мимо одного, тот выхватил у него из рук кинжал.

– Это я заберу. В качестве предоплаты.

– Предоплаты за что? – огрызнулся Артур.

И тут же понял, что совершил ошибку. Маска кроткого безобидного мальчика дала трещину. По сравнению с высокими и сильными мужчинами он, может, и безобидный, но уж точно