Мастер на все руки - Онор Рэй

Лицо мужчины исказилось от ярости, и он с силой врезал Артуру по лицу. Пренебрежительные оплеухи Второго и других караванщиков не шли ни в какое сравнение. В этот раз его ударили по-настоящему.

Артур упал на землю, прикрыв голову. Кожа и кость вокруг правого глаза запылали нестерпимой болью. Инстинкты так и кричали встать и дать бой, но все вокруг качалось и плыло.

Один из мужчин схватил его за ворот и вздернул на ноги. Все силы Артура уходили на то, чтобы не упасть.

– Пошел!

Его толкнули, и Артур снова едва не упал. Пошатываясь, он двинулся по тропинке.

Первый десяток ярдов он прошел вслепую. Постепенно в голове прояснилось. Его толкали в ту сторону, где, как он думал, упал драконий наездник.

Второй тоже где-то рядом. Поможет ли он, если увидит, в какую передрягу угодил Артур?

Может, да, а может, и нет. А если и поможет, то снова запишет его в должники. Вряд ли Артур вынесет это во второй раз.

Желание заполучить новую карту пылало неистовым жаром. Даже способность удлинять и заострять ногти дала бы шанс защититься.

А что у него на самом деле? Класс «Игрок», уход за животными… бр-р, уборка…

Постойте-ка. А как же скрытность?

Навык застрял на девятом уровне категории «Новичок». Артур так и не понял, как перейти в категорию «Ученик», однако сливаться с тенью получалось неплохо.

С этой мыслью он едва заметно отклонился в густую чащу. Шагал он слегка неуклюже, будто все еще не оправился от удара. И это не преувеличение – глаз уже распухал.

Мужчины следовали за ним без лишних слов. Они знали, что при встрече с моровиками первым в их лапы попадет Артур.

Впереди возвышалось большое дерево с широким стволом, а рядом, с солнечной стороны раскинулась целая молодая рощица. Деревца росли так плотно, что под большим деревом царила непроглядная тень.

Лучшей возможности не представится.

Изо всех сил сосредоточившись на навыке скрытности, Артур обошел дерево и ступил в густую поросль.

Что-то изменилось. Шаги стали более текучими, будто он скользил между деревцами. Его присутствие не выдавал даже шелест ветвей.

Внутренний голос подсказал низко пригнуться, скрыться из поля зрения преследователей. Одна рука скользнула к груди и прижалась к сердцу.

Мужчины поняли, что Артур собирается выкинуть какой-то фокус, как только он шагнул за дерево. Но они отстали больше чем на десяток футов, поэтому догнали его не сразу.

Они обошли дерево и огляделись по сторонам.

– Куда он делся?

– Следы видишь?

– Туда.

Главарь, который его ударил, направился прямиком к роще и хмуро осмотрел густые неподвижные заросли. Его взгляд уперся в грудь Артура.

Артур задержал дыхание, мысленно ухватившись за навык скрытности. От напряжения рука на груди сжалась в клешню.

Новый уровень навыка:

Скрытность, новичок (класс «Мошенник»/«Вор»)

Уровень 10

По достижении уровня 10 навык переходит из категории «Новичок» в категорию «Ученик».

Мгновением позже мужчина отвернулся.

– Пошли дальше. Если он первым доберется до тела наездника, мы…

Его прервал пронзительный свист из кустов. За ним послышался второй, затем третий.

Мужчины тут же сомкнули спины и вытащили оружие.

Справа что-то продиралось сквозь кусты, свист стал почти невыносимым.

Из леса галопом выбежал моровик. По форме он напоминал кабана – одного из тех чудовищ вдвое меньше осла. Только вместо свиного рыла у него красовалась заостренная пасть, до отказа набитая зубами.

Следом выскочили еще два таких же огромных моровика.

Мужчины отважно размахивали мечами. В ход пошел даже украденный у Артура кинжал. Но все было тщетно. Их задавили силой.

Артур мысленно вернулся в деревню, когда он прятался под кустами. Смертельно испуганный, он не смел шевельнуться и просто наблюдал, как красный дракон убивает людей барона.

На этот раз он не собирался попадаться так просто. Ухватившись за навык скрытности, как за спасательный круг, он принялся плавно и неспешно отступать все глубже в рощу, стараясь как можно меньше шуметь.

Это оказалось непросто, особенно когда моровики начали пожирать тела убитых. Как выяснилось, Артур ошибся: у одного все же была карта, хотя явно не боевая.

Моровик вырвал ее из сердца мужчины и тут же заглотил. На мгновение сверкнул голубой свет, и моровик, одаренный новой силой, продолжил пожирать внутренние органы.

Артур добрался до противоположного края рощи и медленно выпрямился в полный рост.

А затем помчался прочь.

Он не знал, куда бежит, и где-то по пути окончательно заблудился. Свист пирующих моровиков разносился далеко, и он решил держаться от них подальше.

Пусть Второй катится со своим должком в одно место. С него хватит.

Как назло, именно в этот момент он заметил драконьего наездника.

Внимание Артура привлек клочок ткани. Ярко-розовый, он резко выделялся на фоне буро-зеленого лесного настила.

Дракон у наездника был не самым свирепым, но тот гордился им настолько, что носил его цвета в бою.

Сглотнув, Артур шагнул вперед. Сверху висели сломанные ветки, которые наездник задел, упав с высоты.

Он был мертв. Кровавая трещина в черепе от удара о камень говорила сама за себя. Впрочем, судя по сломанным веткам над ним и вокруг, погиб он еще до того, как упал на землю.

Артур видел много смертей. Всего несколько минут назад у него на глазах сожрали троих человек. Но от этого зрелища у него перехватило дыхание.

А затем в порыве то ли жадности, то ли долга Артур шагнул вперед.

Наездник оказался довольно грузным, пришлось потрудиться, чтобы перевернуть его на спину. Из его груди исходило сияние.

Артур добрался до него первым. Карта все еще у него в сердце.

Артур уже несколько раз видел, как происходит сбор карт, хотя и никогда не проделывал этого сам. Встав перед наездником на колени, он призывающе махнул рукой над сиянием.

К его пальцам