Мастер на все руки - Онор Рэй

От неожиданности он выпустил ремешки и, потеряв равновесие, проехался животом по драконьей чешуе.

До земли было рукой подать, Тесс доходила ему примерно до шеи. Но тело оставалось напряженным до предела, и на мгновение показалось, что падать придется целую вечность.

Артур с криком приземлился и тут же съежился от стыда.

Женщина обошла драконицу с другой стороны и, к счастью, не стала смеяться.

– Ну, вот ты и на земле, – кивнула она. – Вижу, штаны у тебя очень даже сухие, отлично. Ты ранен? Тебя покусал или оцарапал моровик?

– Нет. Я… – Артур показал ободранные ладони. – Я забрался на дерево.

– Повезло тебе. Некоторые моровики тоже умеют лазать по деревьям.

– Они сгноили ствол прямо у меня под ногами, – объяснил Артур, хотя прозвучало это как жалобное оправдание.

Но женщина отнеслась к нему со всем возможным пониманием: опустилась на колени, чтобы быть вровень с ним, и похлопала по плечу.

– Бедняжка. Теперь ты в безопасности. Знаю, ты сказал, что не пострадал, но нам все же нужно тебя осмотреть, а после – накормить горячим ужином. Скоро станет легче.

– Магда, нам с Тесс пора лететь.

Джо наконец перестала сюсюкаться с драконицей и приспустила маску, открыв оливковую кожу и широкую улыбку.

– Бойцы только что взяли под контроль воздушное пространство, но там наверняка еще остались люди.

– Конечно. – Магда порылась в мешочке на поясе и вытащила молочно-зеленый камешек с цифрой 1. – Вот твой жетон, держи.

Артуру хотелось спросить, что это такое. Обмен жетонами напоминал оплату сделки. Но перед ними стояли вопросы поважнее.

Медленно и мучительно он выпрямился в полный рост. Ноги по-прежнему напоминали желе.

– Спасибо, – поблагодарил он наездницу. По сравнению с ее поступком любые слова казались пустыми и неискренними. – Без тебя я бы погиб. Я…

– Мы просто делали свою работу.

Джо указала на Тесс. Фиолетовая драконица моргнула пустыми желтыми глазами.

– А ты, возможно, справился бы и без нас. Не каждому мальчику хватит хладнокровия подать сигнал пролетающему мимо наезднику.

На самом деле никаких сигналов Артур не подавал.

Но прежде чем он успел ответить, Джо положила руку ему на плечо. Этот знакомый жест его удивил.

– В какой стороне твоя ферма?

Его приняли за сына фермера. Вполне логично. С гребня гряды он видел развалины нескольких фермерских домов.

Артур покачал головой, по-прежнему слишком ошарашенный, чтобы выдать правдоподобную ложь.

Джо, видимо, решила, что он до сих пор не оправился от шока. Это было не так уж далеко от истины.

– Сколько человек в твоей семье?

На такой вопрос ответить куда проще.

– Только мы с отцом. Мама с сестрой… – Слова застряли в горле, эмоции почти вырвались наружу. – Только мы.

Джо обменялась взглядом с Магдой.

– Всех, кого удалось спасти, Койоты доставляют сюда, – объяснила Магда, будто для Артура это имело особое значение. – Не теряй надежды.

Наездница энергично кивнула.

– Мы с Тесс обыщем окрестности, где тебя нашли, и проверим, есть ли еще кто живой.

– Не стоит, – возразил Артур, понимая, что это бессмысленно.

За последние недели он привык держать свои секреты при себе, но нельзя же допустить, чтобы наездница тратила время на поиски несуществующей родни, когда можно спасти настоящих фермеров. У него с языка сорвалась сбивчивая полуправда:

– Я потерялся. Там были люди, которые охотились на моровиков и на… на…

Он виновато посмотрел на наездницу, но так и не смог договорить.

Джо все поняла.

– Стервятники. Ищут погибших наездников и их карты.

Позади них Тесс отбросила привычную жизнерадостность и зашипела.

– Они думали, что у меня могут быть карты, – быстро добавил Артур. – Хотели убить меня и проверить мое сердце, хотя у меня ничего нет. Не знаю, кто хуже – они или моровики.

Судя по ухмылке Джо, последняя фраза снискала ему толику уважения в ее глазах.

– А потом на нас напали моровики, и я сбежал, – договорил Артур. – Думаю, они всех сожрали.

– Значит, скатертью дорожка, – фыркнула Магда.

Джо повернулась к ней:

– Приглядывай за ним. У него кишка не тонка. Может, однажды даже станет драконьим наездником. – Она подмигнула.

А потом показала драконице жетон и уже знакомо засюсюкала:

– Тесс! Смотри, что у меня есть!

– Нефрит! – взвизгнула драконица и запрыгала на месте. – Тесс найдет еще! Еще! Еще людей за камни!

– Все верно.

Джо снова натянула маску и запрыгнула на драконицу. Через мгновение они уже исчезли в небе.

Магда взяла Артура под руку.

– Давай подыщем тебе местечко.

Она повела его к столам. Это далось непросто, ноги у него до сих пор дрожали.

Но это же просто смешно! В пограничной деревне он постоянно сталкивался со смертью. Однако столько потрясений сразу – да еще этот жуткий разрыв в небе – едва не свели его с ума.

Артур сделал несколько глубоких вдохов и твердо сказал себе, что ему ничего не грозит. Нужно в это поверить.

Мало-помалу сердце стало биться ровнее, хотя до конца унять дрожь так и не удалось.

Магда усадила его за стол.

– Видишь кого-нибудь знакомого?

Она имела в виду других спасенных. Люди, потерявшие сыновей, бросали на него полные надежды взгляды, но тщетно. Артур покачал головой.

Ничуть не удивившись, Магда достала стопку листков и деревянный карандаш. У Рыжа был такой же, но в отличие от его огрызка, этот выглядел совершенно новым.

– Давай запишем кое-какие сведения. Когда найдется твой отец, мы сможем вас свести. Начнем с твоего имени.

– Артур, – ляпнул он и тут же едва не хлопнул себя по лбу.

Надо же допустить такую глупость. С другой стороны… в караване его знают под именем Эрнест. Если Второй его ищет, то справки будет наводить как раз об Эрнесте.

– Фамилия?

– Янгблад. – Он воспользовался фамилией Эрни.

– Хорошо, Артур. Ты сказал, что на ферме были только вы с отцом?

Он кивнул. Магда сделала пометку.

– Знаешь, какой ранг у твоего отца?

Артур не знал, что считается нормой за пределами пограничья. В караване о рангах тоже никто не заикался. Он просто покачал головой.

– Мы обычные фермеры. Не аристократы, ничего такого.

Магда как-то странно на него посмотрела.

– Я имела в виду карточный ранг.

Лишь бы его не бросило в холодный пот. Артур поспешно замотал