Таинственный артефакт, или Зачем дуракам авантюры - Риан Риш

— Иллюзия, — самодовольно прозвучало в наших головах. — Отвод глаз. Простейший трюк, но на таких олухов действует безотказно. Вы для них пустое место. Тень. Скука.

— Ах ты ж… — Коршун пнул воздух с досады. — Плут! А мы полчаса по канавам ползали! Штаны испачкали! Не мог раньше сказать⁈

— Я наслаждался зрелищем, — хмыкнул Бог. — Вы так забавно крались, как испуганные тараканы. А теперь хватит развлекаться. Башня ждет.

Мы переглянулись.

— Ну, спасибо, Господи, — буркнул я. — Сервис на высоте.

Дальше мы шли уже не таясь и это было странное чувство. Идти по центру улицы, мимо стражи, мимо редких прохожих, и знать, что тебя никто не видит. Я чувствовал себя призраком.

Башня Ветров выросла перед нами внезапно. Огромная, черная игла, пронзающая небо. Входа внизу не было, только узкая винтовая лестница, обвивающая ее снаружи, как каменная змея.

— Нам… туда? — с тоской спросил Коршун, задирая голову. Верхушка башни терялась в облаках.

— На самый верх, — подтвердил Афтель.

— Ох, мои бедные ноги, — простонал вор. — Игорёк, может, понесешь меня? Ты же спортсмен, тебе полезно.

— Пешком, — отрезал я, ступая на первую ступень. — Считай это кардиотренировкой. Сгонишь жирок с боков.

— У меня нет жирка! Только стратегический запас харизмы, который ничего не весит, но жить помогает!

Подъем был долгим. Бесконечно долгим. Я шел ровно, дыша через нос, как на разминке. Мышцы приятно горели. А вот Коршун сдох уже на третьем пролете. Он пыхтел, как паровоз, кашлял, проклинал всех богов (особенно Афтеля), архитекторов и меня с моим здоровым образом жизни.

— Еще… немного… — хрипел он, цепляясь за перила. — Если я умру… напиши на могиле… «Его убили ступеньки»…

— Не ной, — подбадривал я. — Почти пришли. Вон уже почти все, смотровая площадка.

Когда мы наконец добрались до верхней площадки, ветер ударил нам в лицо с такой силой, что чуть не сбросил обратно.

Мы были на месте. В центре площадки клубилась тьма.

— Наконец-то, — проскрипел Афтель. — Я уж думал, вы решили заночевать на лестнице. Готовы стать героями? Или трупами? Тут как повезет.

Я перевел дыхание и посмотрел на ночной город, расстилающийся внизу. Где-то там спали люди, ходили патрули, пираты допивали ром. А мы стояли здесь, на краю мира, и собирались его сломать.

— Всегда готов, — сказал я, хотя внутри все сжалось от страха.

Коршун сплюнул вниз и поправил растрепанные волосы.

— Шоу начинается, — усмехнулся он. — Главное, чтобы не похороны.

Глава 34

Ночь на вершине Башни Ветров была такой холодной, что, казалось, даже мысли в голове покрывались инеем и со звоном осыпались в трусы. Ветер здесь не просто дул, он хозяйничал. Завывал, как стая голодных полярных волков, которые не кормились неделю, пытаясь сорвать нас с узкой площадки и швырнуть вниз, на спящий город.

Мы стояли на самом краю, балансируя над бездной. Я, кутающийся в свою вонючую рыбацкую накидку, которая грела не лучше, чем газетный лист, и пахла так, будто в ней умерла вся популяция сельди в океане. Рядом Коршун, нервно подбрасывающий на ладони рубин Элоизы. Камень в его руках казался единственным теплым предметом в этом ледяном аду.

И… пустота.

Точнее, Афтель.

Бог Иллюзий и Обмана не утруждал себя физическим воплощением. Зачем марать божественные ноги о грязные камни? Он присутствовал здесь как сгусток мрака, плотный и осязаемый. Как дрожание воздуха над раскаленным асфальтом, только наоборот, от этого марева веяло могильным холодом, ломило зубы и хотелось перекреститься, даже если ты убежденный атеист, мастер спорта и веришь только в силу гравитации.

А гравитация тут, кстати, так и манила проверить нас на прочность.

— Ну, и долго мы будем тут морозить… кхм… фаберже? — простучал зубами я, стараясь перекричать ветер. Челюсть сводило так, что слова вылетали с трудом. — Как пользоваться артефактом, Афтель? Инструкцию по применению не выдали. Или мы просто пришли полюбоваться видом на ночную столицу перед тем, как нас сдует к чертям собачьим?

— Терпение, мой юный друг, — голос Бога прозвучал не снаружи, а прямо в моем мозгу, минуя уши.

Ощущение было мерзкое, будто кто-то ковыряется в черепной коробке холодной ложкой. Голос был сухим и скрипучим, как старый паркет в актовом зале.

— Мы ждем нужного момента. Звезды должны встать в правильную позицию. Эфирные потоки сейчас слишком нестабильны.

— Звезды ему, видите ли, не угодили, — буркнул Коршун, ежась от холода и пряча нос в воротник рваного плаща. — Звезды встали в ряд — нам будет ад, звезды встанут в круг — и нам каюк…

Он явно нервничал. Я видел, как дрожат его пальцы, сжимающие «Сердце Иливии». Вор привык работать в тени, тихо и быстро, а не стоять на вершине шпиля под прицелом всех ветров, ожидая конца света.

— Заткнись, Рыжий, — беззлобно, но с ноткой усталости отозвался Афтель. — Лучше готовь артефакт. И не урони, иначе я тебя развоплощу на атомы еще до того, как ты долетишь до земли!

Я осторожно посмотрел вниз. С высоты птичьего полета, или полета самоубийцы, что в нашем случае было одним и тем же, столица Эрмар казалась россыпью тлеющих угольков в гигантском камине. Где-то там, в лабиринте кривых улиц, спали люди. Торговцы, стражники, воры, та же Элоиза в своей уютной каюте на вдали еле виднеющемся в море корабле… Они не подозревали, что сейчас три идиота на башне собираются вырубить им свет.

Точнее, магию. Основу их жизни.

Голова закружилась то ли от высоты, то ли от сюрреализма происходящего.

— А зачем тебе вообще эта «Ночь Тишины»? — спросил я, пытаясь отвлечься от тошноты и сконцентрироваться на деле. — Ну, отключим мы магию на пару часов. Что это даст? Экономию электричества? Или ты хочешь, чтобы местные маги споткнулись в темноте и шеи себе посворачивали?

Тень Афтеля сгустилась, уплотнилась, приобретая очертания человеческой фигуры в балахоне. Капюшон был пуст, там клубилась тьма, но я чувствовал на себе тяжелый, давящий взгляд.

— Ты мыслишь слишком узко, Игорь, как и все смертные. Вам бы только поесть, поспать да морду кому-нибудь набить. Мне не нужна экономия, мне нужно убежище.

— От кого? От налоговой? — хмыкнул я, пытаясь бравадой заглушить страх. — Алименты не