Хозяин Оков XII - Павел Матисов

— Тревога! Нас окружили.

Проморгавшись, я узрел Адарис. Меня прикрывал ее лесной дух, что похвально. Хозяина надо защищать.

— Вы вторглись на нашу территорию, а потому — выворачивайте все карманы и снимайте с себя все ценности. Тогда мы вас пощадим! — раздался голос из темноты.

— Это еще кто… — осмотрел я округу магическим зрением и приготовился активировать заклинания.

— Презренные людишки. Примерно с десяток, — заметила Ночная эльфийка, которая хорошо ориентировалась в темное время суток. — Вероятно, разбойники.

— Разбойники⁈ — обрадовался я и тихо передал указания слугам. — Сильных аур я не наблюдаю, так что атакуем. Постарайтесь взять живьем как можно больше поганцев!

Адарис кивнула. Солнечные приготовились атаковать, глядя в темноте куда-то в сторону зарослей. Мне же не хватало освещения, чтобы увидеть противника.

— Н-не стреляйте! Мы все отдадим! — принялся я вещать пугливо, подходя ближе.

Затем активировал Адаптивный Барьер из печати кольца и прикрыл себя от случайных выстрелов.

— Маг⁈ Ты же говорил, что среди них нет одаренных! — воскликнул главарь, судя по всему.

— Я ничего не чуял! Они пусты! Это темный культист! Только их маги умеют скрывать свою ауру! — ответил ему тип, чья аура горела ярче остальных.

Видимо, у разбойников имелся свой колдун. Наложенный на себя и соратников Туманный Скрыт не успел развеяться за пару часов, поэтому для стороннего наблюдателя мы все казались неодаренными. Что и ввело в заблуждение самонадеянных смутьянов.

Хотел бы я сказать, что бросился вперед, но это бы стало большим преувеличением. На одной ноге с костылем, да еще по пересеченной местности, в темноте особо не побегаешь. Я приблизился как мог и высвободил Цепную Молнию.

Раздался треск, пространство осветилось отблесками разрядов. Молния прошила кустарники, облизала стволы деревьев и задела парочку ближайших бандитов. Раздались сдавленные крики. Разбойники грохнулись оземь и принялись извиваться в токовых конвульсиях.

— Не дайте им уйти! — выкрикнул я команду.

Слуги сорвались с места. Адарис и Кшанти бросились в лесные заросли, словно они являлись для них домом родным. Солнечные стрелки под прикрытием стволов начали продвигаться вперед и постреливать по налетчикам издали.

Воздух рассекали стрелы, колдун бросил несколько средних огненных шаров, но Адаптивный Барьер с Туманом в качестве подстраховки справились.

— Они там! — уловил я мерцающие ауры. — Один убегает! Лови гада! Никто не уйдет от правосудия, кши-ши-ши!

Мое магическое зрение тоже слегка улучшилось после повышения ранга. На голубом уровне я мог почуять даже ауру неодаренного на небольшой дистанции.

Бандиты что-то очень быстро растеряли боевой настрой. Колдуна, пытавшегося пробить мой щит, расстреляли Солнечные эльфы после того, как я вынес его Барьер Звуковым ударом. Адарис с помощью духа и зачарованного клинка резала разбойников на куски. Лесная эльфийка разила стрелами без промаха, неплохо ориентируясь при слабом освещении. Кшанти носилась по лесу с клинком и кровожадным оскалом на губах. Проклятые эманации метались меж деревьями. Крики головорезов разносились далеко меж вековых стволов и гибких лиан.

Один я стоял на месте, опираясь на костыль, принимал стрелы и заклятья на щит, отвлекал врага и освещал, как мог, округу с помощью молниевых всплесков. Исполнял роль мишени.

Наконец, битва завершилась. Я подошел к ближайшим бандитам и осмотрел. На мужиках виднелись части военной формы имперской армии. Выглядели они потрепанными жизнью. Не первый месяц скитаются по лесам, видать.

— Дезертиры, — высказала Адарис.

— Презренные людишки всегда страшились биться насмерть, — усмехнулась Кшанти, брезгливо вытирая кровь со своего клинка.

— Эй, ушастые, вы там не слишком переусердствовали? Я ведь сказал вам, чтобы вы брали бандитов живьем!

— Упс, — пожала плечами Ночная, не сильно переживая.

Похоже, и здесь смогла обойти ограничения ошейника.

— А вы что наделали? — пожурил я Солнечных. — Зачем колдуна вынесли? Его вон как Резонансом на части разнесло!

— Простите, мастер… — покаялись стрелки.

— Тащите тех, кто выжил. Остальных обыскать и сжечь останки. У нас рубрика — эксперименты! — потер я руки в предвкушении.

Как удачно подвалило отрепье. И за живностью не придется охотиться. С людьми мы сражаемся частенько, поэтому лучше экспериментировать именно на таких подопытных. Что ж, проверим стабилизирующую печать в деле! Но для начала необходимо допросить бандитов.

— Узнайте, есть ли у них еще бойцы, где находится их лагерь и награбленное.

— Предоставьте это мне, — вышла Кшанти вперед.

Похоже, Ночной просто нравилось доставлять боль презренным людишкам.

Эльфийка утащила одного из бандитов в сторонку. Я почувствовал дуновение проклятых эманаций. Эмиссар использовала свою магию, чтобы сломить волю бандита. Пронзительные крики боли прорезали ночную тишь. Глаза остальных выживших разбойников остекленели от ужаса. Даже мне стало немного не по себе, и я в который раз пожалел о том, что нацепил на Кшанти ошейник, а не прибил на месте.

Спустя несколько минут Ночная вернулась, волоча за собой истерзанное тело, покрытое черными язвами Проклятья, многочисленными порезами и пыточными ранами. Бандит не пережил допрос с пристрастием.

— Эй, у нас не так много живых осталось! — возмутился я. — Оставь мне хоть кого-то. Что узнала?

— Он отказался говорить. Но следующий расскажет, — оскалилась Ночная эльфийка, с клинка которой скатывались алые капли крови.

— Пощадите! — промычал связанный пленник. — Я все расскажу! Здесь был весь отряд… Нас должны были отправить к Фейхарну биться с эльфами, но мы с друзьями сговорились и сбежали из армии… Наш лагерь к западу отсюда. Буквально в получасе ходьбы!

— Совпадает со словами этого… — пнула Кшанти труп предыдущего «языка».

— Ты ведь сказала, что он отказался говорить, — протянул я.

— Просто подтвердила информацию от второго источника. Прошлый ведь мог дать ложную наводку. Зачем нам плутать по дремучим зарослям впустую? — пожала эльфийка плечами. — Если они тебе не понадобятся, я могу с ними поиграться. Может, узнаю что-то полезное.

Разбойники посмотрели на меня с надеждой, как на вероятного спасителя. Они еще не знали, что оказаться в лапах Хорана Мрадиша, тестирующего новое заклинание, не менее опасно, чем попасться скучающей Ночной эльфийке в глухом лесу.

Глава 18

[Адарис]

Судьба подарила Призывающей эльфийке необычный шанс сбежать из Сумеречного плена. Странный человеческий маг сумел взломать ошейники подчинения и устроил восстание, перебив сотни эльфов. К Сумеречным Адарис симпатий не испытывала, особенно к Ночным. Другие расы эльфов их недолюбливали.

Адарис переживала насчет того, отпустит их