Матабар X - Кирилл Сергеевич Клеванский

Вокзал Дельпаса встретил их гудками, паром и безудержной суетой перрона. Поезд, лязгнув в последний раз массивными сцепками, замер у платформы. Из вагонов потянулись пассажиры. Помятые, невыспавшиеся, заметно растерявшие за дорогу свой курортный лоск.

Ардан помог Тесс спуститься по ступенькам, подхватил чемоданы и неожиданно для себя оказался в центре занимательного представления.

Господа из первого класса, еще неделю назад с удовольствием обсуждавшие при нем политику и моду, теперь обходили его по широкой дуге. Каждый из них, поравнявшись с Ардом, вдруг обнаруживал что-то необычайно интересное в мысках собственных начищенных ботинок и, с неподдельным усердием, принимался их изучать. Дамы прятали глаза под полями шляп, а мужчины делали вид, что поглощены поиском носильщика. Весь поток старательно, причем молча и весьма торопливо, огибал Ардана.

Особенно постарались те трое дельцов, любителей порассуждать о ценах на сталь. Издали заметив Арда, они дружно, не сговариваясь, развернулись и предпочли выйти к зданию вокзала через дальний конец платформы, сделав крюк шагов в сто.

'…

Но вы не охотник.

Вы Звездный Маг. Вы тратите часы, недели, месяцы на изучение и познание того, что большинство не представляет возможным даже прочесть. Знайте себе цену, Ард. Вы не зверь. И не Матабар, живущий где-то среди заснеженных вершин.

Вы Ард Эгобар.

Офицер Империи.

Однажды вы станете плечом к плечу с другими, чтобы защитить наши земли от крови и ужаса. А знаете, что является лучшей защитой? Если когда вы будете входить в комнату, остальные будут прятать свои глаза среди собственных начищенных, нелепых туфель, зная, что сам факт их нахождения в этом помещении возможен лишь потому, что вам до них нет дела.

…'

Лорд Аверский, да будут милостивы к нему Вечные Ангелы, тоже оказался в числе тех, кто был прав.

— Какие мы, оказывается, страшные, — вполголоса заметила Тесс, провожая их взглядом.

— Они всю ночь провели около окон, — пожал плечами Ардан. — Я их понимаю. Сложно завтракать рядом с человеком, после которого… Да не важно.

— Ты спас им жизни, между прочим.

— Спас. А они теперь будут лет десять рассказывать внукам, как ехали в одном поезде с жутким магом. Вернее — с жутким плащом. Еще и приукрашивать начнут, — вздохнул юноша. — Тесс, Спящие Духи, к десятому году я начну метать молнии из глаз и питаться младенцами! Или, не знаю, я огнем дышу и у меня язык до поля дотянутся.

— Да? Язык до пола? — прищурилась Тесс и чуть прижалась к нему. — Мы же, раз я теперь честная, замужняя женщина, спим в одной комнате, правильно?

Арди почувствовал, как краснеет.

Тесс засмеялась, но продолжать игру не стала, потому как в этот момент сквозь толпу к ним уже пробирался встречающий.

Нил Кралис выглядел в точности так, как полагается выглядеть молодому садовнику из приличного дома. Одетый в простую, но опрятная одежду; с закатанными рукавами, въевшейся в ладони землей и неизменной соломинка в углу рта. Двадцать четырех лет, с открытой улыбка и легкой походкой. Картину портили только глаза. Серые, немного будто мертвые, они взирали на мир с тем особенным, цепким спокойствием, какое не приобретается возделыванием клумб.

Для всех на улице Каменщиков Нил Кралис оставался шутливым, всегда готовым помочь садовником четы Брайн-Эгобар. Вот только для Черного Дома он был оперативником под прикрытием, приставленным к семье Эгобар.

— Ард! Госпожа Эгобар! — Кралис замахал рукой и ловко перехватил у Арда оба чемодана. — С прибытием. Как добрались?

— Чудесно, — не без сарказма ответил Ардан. — Если не считать одной незапланированной остановки.

— Да, я уже слышал, — Кралис понизил голос, на мгновение сменив улыбку с простодушной на немного деловую. — Девятнадцать, серьезно? В одиночку?

— Кралис, — Арди попытался, насколько мог, сделать серьезное выражение лица. — Давай сразу договоримся, чтобы потом не было недопонимания. Я в отпуске. Категорически, бесповоротно, и совсем официально официально. Я не хочу слышать ни про слухи, ни про сводки, ни… Особенно! Про твои письма. Если ты приготовил для меня хоть один конверт, любого цвета, с любыми печатями, можешь прямо сейчас пустить его на растопку.

— Понял, понял, — Кралис вскинул свободную ладонь. — Никаких конвертов. Клянусь всеми розами твоей матушки, Ард, на этот раз руководству от тебя ничего не нужно.

— Вот и славно.

— Хотя один вопрос по моей основной специальности у меня все-таки есть, — Кралис повернулся к Тесс со страдальческим выражением лица. — Госпожа Эгобар, умоляю, повлияйте на свекровь. Она требует пересадить шиповник третий раз за год. Он скоро объявит мне кровную месть, и я, даже, в какой-то степени его пойму.

— Передам ей, что вы держались до последнего, — рассмеялась Тесс.

Они вышли с вокзала на залитую солнцем площадь, где среди извозчичьих пролеток и грузовых телег отдыхал все тот же «Деркс». Кралис уложил чемоданы, распахнул перед Тесс дверцу и занял место за рулем. Мотор завелся с пол-оборота, с головой выдав настоящих владельцев агрегата. Старая рухлядь, которой пытался показаться казенный автомобиль, на такое способна бы не была

— На Каменщиков? — уточнил Кралис, выруливая на мостовую. — Заезжать никуда не будем?

— На Каменщиков, — кивнул Арди и, помедлив, добавил: — Только не торопись… посмотрим на город немного.

— Соскучились?

— Сложный вопрос, — честно ответил Ардан.

Автомобиль неспешно покатил по Дельпасу, позволяя проверять себя на ту тоску, о которой пишут в романах Тесс и рассказывал в своих сказках Арор.

Город жил своей привычной жизнью.

На крутом подъеме улицы Литейщиков обвешанный пассажирами вагончик канатного трамвая чуть трясясь полз вверх. Кондуктор привычно покрикивал на мальчишек, прицепившихся к задней площадке. Ломовая лошадь, запряженная в телегу с пивными бочками, флегматично уступала дорогу гудящему грузовику, и оба «двигателя», живой и механический, обменивались между собой беззлобной руганью. Пахло озерной водой, конским потом, бензином и свежим хлебом из пекарни на углу.

Выходит, действительно соскучился. Кто бы мог подумать. Соскучился по месту, в котором прожил, суммарно, от силы полтора месяца

— Эрти, кстати, с утра места себе не находит, — сообщил Кралис, выкручивая руль на повороте. — Раз пять выходил к воротам, смотрел на улицу и возвращался. Делает вид, что просто гуляет.

— Откуда знаешь, что делает вид? — спросила Тесс.

— Потому что гуляющие люди не проверяют каждые десять минут, который час, —