Тени Грейфолла 1 - Алекс Кош

там ставят клеймо каторжникам, и делают наколки портовые и корабельные артели, потому что место закрыто рукавом и не мешает работать. И ещё, именно там имперский рекрутский набор ставит номер части, если человек служил.

— То есть, там набивают всё, по чему человека можно опознать.

— Именно.

В лаборатории стало очень тихо, и слышно было только, как под ретортой шипит горелка.

— Значит, эта татуировка могла раскрыть личность того, чье тело использовалось для создания существа, — медленно произнёс Себастиан. — Создатель опасался, что кто-то может её узнать.

— Наверняка, — согласно кивнула женщина.

— Нужно будет внимательней изучить списки пропавших, — пробормотал истребитель. — Стражники, каторжники или моряки…

— Можно сразу посмотреть среди тех, кто пропал три-четыре месяца назад, — предложила Ирен. — Думаю, операция была проведена примерно в этот период.

Себастиан некоторое время молчал, обдумывая всю полученную информацию.

— Доктор Хольт, — наконец, заговорил он. — Все, что вы сейчас увидели, не должно покинуть эту комнату. Ни в отчетах, ни в разговорах, ни в письмах. В городе у того, кто делает это с людьми, наверняка есть глаза и уши, и двое истребителей, подошедших слишком близко, уже пропали.

— За кого вы меня принимаете? — Ирен обиженно дернула плечом и вдруг усмехнулась. — Мои любимые собеседники плавают в банках, лер де Грейв, а они умеют хранить тайны. Лучше скажите, откуда у полевика ранга «А» вытяжка печени василиска собственного приготовления? Да и ваши навыки препарирования тварей тоже достойны уважения, явно виден богатый опыт.

— Сначала еще один вопрос от меня, доктор, раз уж мы отошли от темы. Вы явно изучили больше тварей, чем кто-либо по эту сторону гор, по вашим же словам. Скажите как специалист: можно ли управлять тварью Пустошей? Не приручить, а именно управлять. Отдавать команды, посылать на цель, отзывать. И может ли, например, кислотная вдова выполнять чьё-то задание в городе и для этого научиться осознанно говорить?

Ирен задумалась всерьез, машинально вытирая скальпель о фартук.

— Любой учебник, в том числе написанный вашим уважаемым лично мной отцом, скажет вам, что нет. Твари не поддаются дрессуре и не обладают достаточным уровнем интеллекта, чтобы научиться говорить. А уж кислотные вдовы совершенно точно не способны долгое время терпеть рядом людей, они с радостью сожрут любого, кто настойчиво крутится рядом, включая собственный выводок. Но учебники были написаны до того, как на моем столе оказалось вот это. — Она кивнула на вскрытую лапу. — А это меняет постановку вопроса. Зачем ломать голову над управлением дикой тварью, если можно взять существо, которое уже умеет подчиняться? Человек, лер де Грейв, единственный зверь на континенте, дрессированный от рождения. Он понимает речь, боится наказания, надеется на награду и привык выполнять приказы. Вживите в него силу и когти твари, и вы получите то, о чем не смел мечтать ни один заклинатель: зверя Пустошей, который беспрекословно слушается своего хозяина. Страшно не то, что кто-то научился управлять тварями. Страшно, что кто-то сообразил, что это и не нужно.

Себастиан молча смотрел на нее несколько секунд. Седьмой вопрос из его списка, над которым он ломал голову три дня, только что вывернули наизнанку одной фразой. Кто может управлять тварями из Пустошей? Конечно же, никто.

— Ещё больше я могла бы сказать, если бы вы поймали подобную тварь живьём и привезли сюда, — азартно заявила женщина.

— Это сделать будет не так-то просто, она же сбежала, — признал Себастиан. — Разве что вы по этой конечности сможете придумать способ поиска подобных существ, что-то вроде сигнального артефакта для тварей Пустоши, но ориентированного именно на подобных гибридов.

Женщина покачала головой.

— Увы, я не артефактор. Да и мы слишком мало знаем об этих существах, чтобы так легко решить эту проблему.

— Ну почему же, — не согласился Себастиан. — К примеру, пыльца пепельного следопыта показывает довольно специфические следы: смесь грязно-багрового и янтарно-желтого. Можно каким-то образом использовать этот состав для поиска.

— Хмм… интересно. У меня немного завалялось пыльцы пепельного следопыта, недавно прислали для тестирования. Надо попробовать, — воодушевлённо отреагировала Ирен. — Если возникнут какие-то идеи, я сообщу, но пока искать их вам придётся самому. Или они сами найдут вас, судя по тому, что эта тварь напала первой.

— Хорошо, допустим мы вновь встретимся с обладателем второй такой лапы или его собратом, — кивнул Себастиан. — Но каким образом я смогу схватить его живьём?

— Сушёные глаза василиска? — спросила Ирен, и тут же ответила сама себе. — Нет, после расконсервации он не выживет. Может, использовать какой-нибудь из ядов, достаточно сильный, чтобы полностью обездвижить существо, но быстро выводимый, чтобы успеть вернуть его к жизни. Подойдет что-то вроде яда арахнида, например, серебряного подвида…

Себастиан достал из одного из кармашков бутылочку с кровью.

— Возможно, вот это поможет вам найти средство, с помощью которого мы сможем схватить подобных тварей, а может и как-то найти их логово.

— Это то, что я думаю⁈ — обрадованно воскликнула Ирен. — Мне как раз не хватало её крови, ведь в лапе она уже свернулась после воздействия порошка из глаз василиска!

— Да, успел собрать немного, — подтвердил Себастиан. — Возможно, с её помощью можно создать поисковое заклинание и понять, какие у твари есть слабые стороны.

Женщина схватила бутылочку и прижала к груди словно сокровище.

— Исследования крови требуют времени, но я уже сейчас могу сказать, что с высокой вероятностью на тварь могут подействовать сильные яды, рассчитанные на убийство людей. Скорее всего, для неё они не будут летальны, но именно это нам и нужно.

Немного покопавшись во внутренних карманах, Себастиан достал очень маленький бутылёк с золотой жидкостью.

— Есть яд золотого арахнида.

— Ух ты!

Ирен выхватила у него бутылочку и начала внимательно рассматривать на свету.

— Очень сильная концентрация. Достаточно лишь смазать пули, чтобы яд подействовал… Это работа уровня гильдейского мастера, я такую чистоту фракций видела только в столичных лабораториях.

— Потому что это она и есть. — Себастиан пожал плечами. — Я мастер-алхимик, патент получил пару лет назад. В Пустошах до ближайшей лавки далеко, а умирать из-за того, что у тебя кончилось противоядие или наполнитель для патронов, обидно. Так что почти всю свою экипировку я делаю сам, от боеприпасов до пропитки плаща. Это требует времени и усилий, но зато знаешь, что в мешочке именно то, что на нем написано.

— Полевой истребитель ранга «А» с патентом мастера-алхимика. — Ирен обошла его кругом, разглядывая с тем же выражением, с каким час назад разглядывала лапу, и Себастиан почувствовал себя экспонатом, которому подбирают банку по размеру. — Вы достойный сын своего отца. А Мейз знает? Нам здесь сильно не хватает толковых алхимиков, я всё-таки больше