Тени Грейфолла 1 - Алекс Кош

по кругу. «Аптека Лоренца. Верхний город». Обронили в спешке, при погрузке, и в темноте не нашли. Себастиан бережно, как драгоценность, убрал находку к склянке с кровью. Похоже, эта ночь была щедра на улики.

Следы повозки уходили от набережной на восток, вдоль канала, и терялись на мощеной мостовой, но направление читалось однозначно: Фабричная сторона. Именно туда стягивались точки исчезновений на его мысленной карте, и именно там месяц назад пропала дочка прачки Марты. Круг понемногу замыкался, и в центре этого круга стоял вовсе не мраморный особняк с сарраценией.

На обратном пути Себастиан сделал последнюю остановку у углового доходного дома через улицу от особняка де Грейвов, с крыши которого тварь начала знакомство с извозчиком. Дверь черного хода открылась отмычкой за десять секунд, лестница на чердак натужно заскрипела по его весом, а сам чердак встретил кислым запахом пота и тухлятины. У слухового окна, выходящего аккурат на ворота особняка, было устроено лежбище: примятая ветошь, вытертый до блеска участок доски и десятка два обглоданных говяжьих костей, сложенных, что характерно, аккуратной кучкой в углу. На подоконнике слухового окна когти оставили глубокие борозды, много борозд, слой на слое: существо сидело здесь часами, глядя на ворота и скребя дерево от нетерпения. Пыльца подтвердила остальное: пол чердака светился многослойными следами, багровыми у окна и янтарными у лестницы. Человеческие следы приходили и уходили не меньше пяти-шести раз. Видимо, кормили тварь в ожидании приезда Себастиана. Очевидно, что тварь не наткнулась на него случайно и не выбрала жертву по запаху, ее целенаправленно привезли и посадили у окна. Персональная охота, подготовленная за сутки, то есть заказанная почти сразу после его первого визита в архив секуритате или встречи с тёмным эльфом. Кто-то в этом городе испугался его настолько быстро и настолько сильно, что не стал ждать, пока истребитель что-нибудь найдет. И этот кто-то теперь знал, что покушение провалилось.

— Ну что же, — сообщил Себастиан пустому чердаку, пряча мешочек с остатками пыльцы. — Приятно познакомиться. Значит, я все-таки наступил тебе на ногу. Осталось выяснить, кто ты.

За слуховым окном, далеко на востоке, над крышами Фабричной стороны, взошла одинокая луна, на которую где-то далеко то по-собачьи выло, то почти по-человечески кашляло волкоподобное существо без одной передней лапы. Во всяком случае, Себастиан представлял себе нечто подобное, когда возвращался в семейный особняк.

Глава 14

Когда Себастиан вернулся со своей прогулки по следам твари, улица перед особняком уже была оцеплена. Стража растянула веревки с флажками, дознаватели секуритате ползали по мостовой с фонарями, лупами и рулетками, зарисовывая борозды от когтей. Зеваки из соседних особняков наблюдали за представлением из окон, не опускаясь, разумеется, до того, чтобы выйти на улицу, как простолюдины. Когда звучали выстрелы, эти же соседи предпочли сделать вид, будто отсутствуют дома, не имея никакого желания вмешиваться в происходящее, но теперь проявляли максимум возможного любопытства.

Тварь в Верхнем городе оказалась новостью такого калибра, что у ворот, между серенькими фургонами стражей, уже стоял сверкающий служебный экипаж секуритате. В холле особняка же Себастиана нетерпеливо ожидал Джоэл де Фальк собственной персоной, поднятый с постели посреди ночи, с бледным лицом и еще более красными глазами, чем накануне.

— Ты где был⁈ — потребовал он вместо приветствия.

— Гулял, — легкомысленно ответил де Грейв. — Ночь, свежий воздух.

— Себастиан!

— Хорошо, воздух здесь так себе, в Пустошах дышится гораздо лучше. — Истребитель стянул перчатки и присел в кресло напротив офицера. — Рассказываю. Около полуночи, когда я расплачивался с извозчиком, с крыши доходного дома напротив на нас напала тварь. Извозчика она убила первым же ударом, а со мной расправиться с нахрапа не получилось. Тварь ростом на голову выше человека, серая шкура, когти, вес около трехсот фунтов, повадки… своеобразные. Я ее серьёзно потрепал, но охрана дяди помогла ей уйти. Тварь ломанулась через соседский сад в сторону канала, дальше след остыл. На чердаке дома напротив найдешь лежбище: ветошь, обглоданные кости, борозды на подоконнике. Тварь сидела там не меньше суток и ждала конкретно меня. Это все, что я могу тебе рассказать.

— Все, что можешь рассказать, — с бесконечным недоверием повторил Джоэл. — Тварь неизвестного вида среди ночи в самом охраняемом районе города, засада на истребителя ранга «А», и это все, что ты знаешь. А теперь то, что знаю я: свидетели из соседних домов хором твердят про какую-то оторванную лапу, которая, цитирую охранника, «окаменела и валялась вот прямо тут». Лапы на месте происшествия нет. Где лапа, Себастиан?

— Понятия не имею, о чем говорят эти впечатлительные люди. Ночь, темнота, нервы.

— Ты понимаешь, что утаивание вещественных доказательств…

— … применимо к материалам дознания секуритате, — мягко перебил Себастиан. — А охота на тварей Пустошей в черте города с момента нападения относится к юрисдикции Ордена, параграф могу процитировать наизусть, я его учил, как и все параграфы, помогающие истребителям посылать людей куда подальше. Твои люди получат чердак, следы, горы пыли и полное словесное описание напавшей на меня твари. Остальное — моя работа.

Джоэл открыл рот для ответной атаки, но из глубины дома появился Морис с серебряным подносом, на котором лежал плотный кремовый конверт с золотой каймой по краю.

— Прошу прощения, леры. Это доставили вечером, пока вы отсутствовали: посыльный от лера Оттона де Старда велел вручить лично в руки. Я взял на себя смелость отдать вам его именно сейчас, потому что, признаться, уже отчаялся дождаться более подходящего момента.

Себастиан вскрыл конверт. Приглашение на ежегодный прием в честь дня основания Грейфолла, здание городского собрания, завтра, начало в восемь вечера, имя вписано каллиграфическим почерком, и ниже размашистая приписка от руки: «Форма одежды парадная. Это особенно касается тебя. О.»

— Ты тоже приглашен? — поинтересовался истребитель, пряча конверт.

— Я там буду по службе. Секуритате отвечает за безопасность приема, и угадай, кому выпала честь руководить охраной. — Джоэл поднялся и одернул мундир. — Триста гостей, весь совет, половина владельцев торговых домов. И вот что, Себастиан. После сегодняшнего я официально прошу тебя об одном: приди, выпей, поговори со своим ненаглядным Оттоном и тихо мирно покинь приём. Без шуточек в твоём старом стиле, стрельбы, приставаний в замужним дамам и дуэлей. Один спокойный вечер. Ты способен на это?

— Понятия не имею, — честно признался Себастиан. — Ни разу не пробовал.

— А ты все-таки попробуй, вдруг понравится. Смог же ты как-то измениться и стать истребителем.

— Кто сказал, что я изменился? — возмутился де Грейв. — Просто нашёл дело по душе. И, кстати, о деле, раз уж у нас с тобой