Тени Грейфолла 1 - Алекс Кош

которые человеческая анатомия не предусматривала, суставы проворачивались под неожиданными углами, а сам истребитель атаковал из самых невозможных положений. Древнее искусство не создавалось для человеческого тела, и за годы, потраченные на то, чтобы подстроить под него свои мышцы и кости, Себастиан заплатил огромную цену болью, кровью и потом.

Хуже было другое. Тварь дралась по-человечески хитро. Она не бросалась в безумную атаку, как бросается любой зверь Пустошей, она держала дистанцию, финтила, подставляла шкуру под клинки, оберегая горло и глаза. Один раз, когда Себастиан провел связку в колено и пах, она закрылась предплечьем и сместилась уходом с линии атаки. Обычные твари вообще не знают, что такое линия атаки и не ведут бой настолько технично! Этому существу кто-то ставил технику, как ставят профессиональным кулачным бойцам, и от этой мысли по спине истребителя побежали мурашки.

Себастиан разорвал дистанцию, перекатился через спину, убрал клинки и подхватил пистолет, избавление от которого теперь казалось преждевременным. Излишне умная тварь поняла, что нельзя давать ему передышку, чтобы достать патроны, и бросилась в атаку с удвоенной злостью. Но истребитель вновь совершил неестественный акробатический прыжок, буквально оттолкнувшись от лба противника ногой и сделав высокое сальто назад, в процессе которого успел достать экстренную патронную пачку и вставить в барабан. Экстренной она называлась потому, что все шесть патронов в ней были наполнены совершенно разными составами на тот случай, если истребитель встретится с неизвестной опасностью.

Первый выстрел грохнул практически в упор одновременно с приземлением на ноги. Тварь откинуло на несколько метров от сильного удара, а в месте попадания пули его туловище начало покрываться льдом. Похоже, первой попалась пуля с кровью морозного червя.

— Ха! — выдохнул истребитель, и продолжил стрельбу.

А тварь в этот момент сделала то, чего он уже подсознательно ожидал и во что отказывался верить: она ушла с линии выстрела до того, как палец дожал спуск, среагировав не на грохот, а на движение руки. Так уклоняются люди, потому что знают, что такое огнестрельное оружие, и как именно оно действует. В итоге вторая пуля лишь бессильно высекла искры из ограды.

Третий выстрел Себастиан произвёл без паузы, навскидку, в противоход уклона, и на этот раз попал: заряд вспорол твари бок под ребрами с яркой вспышкой, брызнула темная, почти черная кровь, задымившаяся на холодном воздухе, и вой снова сорвался в тот же надсадный человеческий кашель.

От четвёртой пули тварь прикрылась лапой, которая тут же начала превращаться в камень — спасибо порошку из сушёных глаз василиска. Следующим движением существо оторвало свою собственную лапу, уже окаменевшую до локтя, и метнула её, выбив пистолет из руки Себастиана. Но он не растерялся, и в этот момент уже достал из кармана небольшой мешочек с пыльцой, который в тот же миг был брошен в морду существу. Мешочек взорвался туманной пылью, облепившей туловище твари и буквально замедлившей её движения почти в два раза.

А дальше Себастиан начал ее методично резать, вновь достав один из клинков. Нырок под размашистое и замедленное движение единственной целой правой лапы, и удар клинком крест-накрест по сухожилиям под коленом, затем откат. Тварь припала на левую лапу. Обратный вход с разворота через такое скручивание корпуса, что хрустнул собственный позвоночник, лезвие в подмышечную впадину, где шкура любого существа значительно мягче, откат. Правая лапа повисла. Существо пятилось к ограде, огрызаясь все медленнее, роняя дымящуюся кровь на мостовую, и в карих человеческих глазах впервые появилось отлично знакомое Себастиану выражение — страх. Истребитель перехватил клинок обратным хватом для последнего движения, шагнул ближе, и в этот момент ночь у него за спиной взорвалась светом и грохотом.

Три сгустка огня пронеслись от ворот особняка. Первый ударил в один из уличных фонарей, расплавив столб, второй разорвался на мостовой между Себастианом и тварью, осыпав обоих гранитной крошкой, а третий прошел так близко от головы истребителя, что обжег ухо и на мгновение его ослепил. Пришлось падать, уходить перекатом в сторону, вслепую, и драгоценные полторы секунды утекли безвозвратно. Когда зрение вернулось, тварь уже была на гребне ограды соседнего сада: она перевалилась через нее одним судорожным рывком, волоча перебитую ногу, обрушилась в чужие кусты, и удаляющийся треск веток быстро растворился в шуме дождя.

Себастиан медленно поднялся, отряхнул крошку с плеча и повернулся к чуть его не угробившим идиотам. У парадного крыльца в героических позах стояли трое охранников особняка с дымящимися жезлами наперевес. На их лицах, попеременно освещаемых медленно валящимся на бок фонарем, был виден страх вперемешку с гордостью.

— Мы… мы отогнали ее, лер! — выдохнул старший, дюжий малый с рыжими бакенбардами. — Вы были на волосок от гибели, но мы успели!

— Успели, — без выражения согласился истребитель, убирая нож, и ища взглядом свой пистолет. — Позвольте пару вопросов, господа спасители. Кто-нибудь из вас хотя бы раз в жизни стрелял из жезла дальше, чем по мишени в двадцати шагах? А по движущейся цели? А по цели, рядом с которой стоит живой человек, которого вы, предположительно, спасаете?

Гордость на лицах начала стремительно исчезать.

— Мы… целились в тварь…

— Вы попали в фонарь, мостовую и почти в меня. А тварь, которую я к тому моменту успешно начал резать на куски, воспользовалась вашим фейерверком и сбежала. Поздравляю, вы только что спасли жизнь неведомому существу, возможно, убивающему магов по всему городу. Уверен, оно вам очень благодарно за помощь.

Из распахнувшихся дверей особняка уже бежали через двор Эдмунд в наспех запахнутом халате поверх сорочки и Рауль: вдоль его предплечий струились узкие ленты живой темноты, то собираясь в подобие клинков, то распадаясь дымом. Себастиан отметил про себя, что дар у кузена красивый и, судя по плотности лент, вовсе не слабый. Тень, фамильный Аспект де Грейвов, узнавалась безошибочно: та же живая тьма, что три века кормила род и дала ему имя. Конечно, с той Тенью, что была когда-то у самого Себастиана, аспект Рауля не сравнить, но для адепта его лет очень даже достойно.

— Что здесь произошло⁈ — Эдмунд затормозил у ворот, обвел взглядом оплавленный фонарь, выбоины в мостовой, следы крови и оторванную каменную лапу. — Себастиан! Ты цел? Что это было? Грабители?

— Грабители в Грейфолле не настолько опасны. — Истребитель присел у самой большой лужи черной крови, которая все еще исходила паром. — На меня напала очень интересная и необычная тварь, но мне повезло. А вот извозчику, который меня привез, повезло меньше, он так и не успел получить оплату. К тому же его мёртвое тело уехало вместе с экипажем