Тени Грейфолла 1 - Алекс Кош

— Половина этих историй вранье, — честно признался Себастиан. — А вторая половина сильно приукрашена. Голова, например, была значительно меньше, чем рассказывают, иначе я бы ее просто не дотащил.

— А как вообще становятся истребителями? Есть какая-то школа? Экзамены?

— Нет, конечно. Любой кто захочет может получить патент и отправиться на миссию. И как раз первую принятую миссию вполне можно считать экзаменом на вступление в Орден. Выжил — сдал.

— Просто я не понимаю. Лер Сантини вчера подтвердил, что у вас совсем нет магического дара, — с искренним интересом проговорила девушка. — А все твари из Пустошей магические, это даже в гимназии рассказывают. Как вообще можно с ними справляться без магии? Чем?

— Элиза! — на этот раз в голосе Вивьен прозвучал настоящий укор. — Это бестактно.

— Ничего страшного, тетя. Вопрос по существу, мне его задает каждый второй наниматель. — Себастиан отодвинул тарелку. — Отвечаю всегда одинаково: тем же, чем люди справлялись с волками до того, как выучились швырять огонь. Головой и инструментами. Маг выходит против твари со своим даром, я выхожу с пистолетом, артефактами и алхимией. Разница в том, что дар у мага один, а инструментов у меня много, и под каждую тварь подбирается свой. Показать?

— Да! — выпалила Элиза раньше, чем мать успела открыть рот.

Себастиан расстегнул кобуру и выложил на белоснежную скатерть пистолет: тяжелый шестизарядный револьвер, с потертой рукоятью из кости и вязью мелких гномьих рун вдоль казенной части, тускло отблескивающих даже в утреннем свете.

— Гномья работа, под заказ. Руны гасят отдачу, усиливают выстрелы, и не дают заклинить механизм в грязи, воде и внутренностях. Стреляет всем, что влезает в казенник: серебро, освященный свинец, разрывные пули с алхимической начинкой, зажигательные. К каждой твари свой рецепт.

— И это все? — Рауль скептически покосился на пистолет поверх чашки. — Одна железка против тварей пятого уровня? Что-то не верится… кузен.

Последнее слово он едва смог выплюнуть из себя, будто борясь с рвотным рефлексом.

— Разумеется, не все. — Себастиан убрал оружие и распахнул левую полу сюртука. Изнанка оказалась расчерчена рядами узких кожаных кармашков, из которых выглядывали пробки склянок, торцы металлических цилиндров и завязки холщовых мешочков, штук двадцать, не меньше, и все разного цвета. — Алхимия и артефакты. Яд, который твари не могут учуять пока он их не убьёт, собран из слизи гигантской болотной лягушки. Порошок, горящий под водой из толчёного сердца огненной саламандры. Свисток из кости волколака, который слышат только собаковидные монстры. Стеклянная плесень, от которой плотоядные растения гниют заживо, спросите на досуге лера Алеа'нэта, он оценил. Половину этого арсенала я собрал своими руками из самих же тварей.

— Умоляю, только на кладите эту гадость на стол, — слабым голосом попросила Вивьен, брезгливо глядя на мешочки.

Себастиан послушно запахнул сюртук и вернул на место пистолет.

Элиза смотрела на кузена с откровенным восторгом, Рауль старательно делал вид, что не сильно впечатлен, но выражение лица его всё равно выдавало.

— Себастиан, — Эдмунд отложил приборы и посмотрел на племянника поверх чашки, — можно вопрос, который мучает меня со дня твоего появления? Ты жив уже десять лет. Почему ты не объявился раньше? Не написал, не подал весточки. Мы бы… все могло быть иначе.

За столом стало тихо. Даже Элиза перестала болтать ложечкой в чае. Себастиан неторопливо доел паштет, промокнул губы салфеткой и ответил ровно, без всякой обиды в голосе:

— Потому что не хотел бередить прошлое, дядя.

— А почему вернулся сейчас? — вмешалась Элиза.

— На этот вопрос нет конкретного ответа. Тут сложилось множество факторов, одним из которых стал Клич Истребителей. Кто я такой, чтобы отказывать родному городу в помощи?

Рауль фыркнул.

— Да уж, и как этот город справлялся без тебя все эти десять лет.

Себастиан поднялся из-за стола.

— А кто тебе сказал, что я здесь не бывал раньше? — Он перевёл взгляд на Вивьен. — Спасибо за завтрак и приятную беседу.

Оставив опешившую от странного заявления семью де Грейвов, Себастиан покинул столовую и отправился на улицы Грейфолла, чтобы найти ответ на хотя бы один из сформулированных ночью вопросов.

Глава 12

Из особняка де Грейвов Себастиан отправился прямиком в управление секуритате. Караульный у колонн узнал его издалека и на этот раз даже не пытался остановить, просто махнув рукой в знак приветствия. Джоэла истребитель отыскал по наводке одного из служащих на втором этаже, в просторном кабинете, заваленном бумагами до состояния осадной баррикады. Белоснежный мундир висел на спинке стула, его хозяин сидел за столом в рубашке с закатанными рукавами и, судя по цвету лица, не спал вторую ночь подряд.

— Нет, — произнес он, не поднимая головы от бумаг.

— Я еще ничего не сказал.

Оторвав взгляд от бумаг, офицер секуритате с удивлением посмотрел на Себастиана.

— Ты? Тогда тем более нет, что бы ты не попросил.

— А я пришёл не просить. — Себастиан снял со стула для посетителей кипу папок, переложил на подоконник и уселся. — Хочу рассказать тебе, что подмастерье Торвин из фирмы «Гельд и сыновья» лежит у сестры на Ольховой улице с дыркой от стилета в затылке. Сестра там же с таким же диагнозом. Работал профессионал, обыскал дом и забрал бумаги, видимо, связанные с работой Торвина.

— Запоздалые новости, — без всякого выражения отозвался Джоэл. — Мы нашли их вчера днем. А еще сержант Крамб заметил приоткрытое окно на задний двор и опросил соседку, которая видела, как через ее двор уходил высокий человек в шляпе, со шрамом и, я цитирую протокол, «с неприятной рожей». Ее коза до сих пор не доится. Ничего не хочешь рассказать?

— Коза и до моего появления выглядела не слишком здоровой, — с серьёзным выражением лица ответил истребитель.

— Себастиан!

— Джоэл, — в тон ему откликнулся истребитель и подался вперед, упершись локтями в стол. — Давай обойдёмся без пререканий. Я нашел тела перед приходом стражи и ушел, потому что четыре часа допросов и записи протоколов не вернули бы им жизнь. Теперь по делу: мне нужно все, что у вас есть по трем позициям: испорченный артефакт из клуба «Гринвич», пожар на улице Жестянщиков и список всех клиентов фирмы «Гельд и сыновья». Взамен получишь мои соображения, а они у меня, поверь, гораздо интереснее и умнее твоих.

— Всё перечисленное — это закрытые материалы.

— Это материалы, которые напрямую связаны с делом, принятым мной в работу по заявке совета города. Хочешь, я схожу к Колвилу и вернусь с бумагой, где это будет написано красивым