Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

3 прекрасно обосновал появление в серии мультиплеера. Подобные идеи обсуждали с первой части, но звезды сошлись только сейчас: EA тоже хотела увидеть в хитовой игре онлайн-режимы. Все же в Галактике шла война, и онлайн-сражения помогали показать будни обычных солдат с передовой – не только людей, но и других рас, за которых в кампаниях Mass Effect играть нельзя. Разумеется, успехи в мультиплеере учитывались на общей шкале готовности одиночной кампании. Разработчикам казалось, что картина окончательно сложилась.

Созданием онлайн-режима занималась команда недавно открывшегося подразделения BioWare Montreal под руководством Яника Роя, одного из ведущих менеджеров прошлых частей. После завершения Mass Effect 2 студия четыре месяца делала прототипы Mass Effect Team Assault – полноценного многопользовательского шутера от первого лица в духе Unreal Tournament и Battlefield 1943. В марте 2010-го наработки показали Хадсону и основателям BioWare, которым увиденное понравилось. Но производство Team Assault приостановили (и уже не возобновили), а команда Роя взялась за реализацию идей руководства.

Разработчикам Mass Effect 3 хватало головной боли с витиеватой историей и мультиплеером, однако на все трудности наслаивались и дополнительные ожидания EA. Издателю очевидно хотелось, чтобы Mass Effect 3 привлекла новую аудиторию, поэтому сюжетно, например, требовалось учитывать и игроков, не знакомых с франшизой. Еще одним техническим вызовом стал релиз триквела сразу на трех платформах – владельцев PS3 не хотели снова заставлять ждать[33].

Mass Effect 3 анонсировали уже в декабре 2010-го на церемонии Spike Video Game Awards – с релиза второй части не прошло и года, и серия была у всех на слуху. BioWare показала эпичный кинематографический трейлер с разрушением Лондона и объявила, что завершения трилогии не придется ждать долго: дату релиза поставили на конец 2011-го. Поклонники с восторгом приняли анонс и тут же начали делиться теориями – кому-то даже послышался голос актера Джейсона Стэйтема в трейлере. Некоторых игроков смущали намеки на появление мультиплеера. Они опасались, что онлайн-режим навязывает EA и он повлияет на качество сюжетной кампании.

К весне 2011 года сотрудники BioWare Edmonton начали сомневаться в обозначенной дате релиза – слишком уж масштабной получалась игра. Да и перед глазами был пример Dragon Age II, которая прошла через короткое хаотичное производство и в итоге серьезно разочаровала игроков. А ведь она уступала Mass Effect 3 по объему контента. Руководители студии выбили у EA несколько дополнительных месяцев разработки, и игру перенесли на первый квартал 2012 года – датой выхода обозначили март. При этом игроки восприняли перенос скорее положительно: им не хотелось получить еще одну игру, сделанную на скорую руку.

Но даже с учетом задержки контент в Mass Effect 3 пришлось сокращать и менять. Один из ярких примеров – сопартиец из вымершей расы протеан, про участь которой игроки слышали с первой игры. Явик должен был сыграть серьезную роль в событиях игры, но планы изменились. Работу над персонажем завершили после отправки Mass Effect 3 «на золото», поэтому он вошел в состав первого DLC «Из пепла», выпущенного в день релиза. Изменение роли персонажа повлияло и на другие миссии: к примеру, на основное задание на родной планете азари, где Явика должен был похитить Призрак, чтобы изучить его ДНК. Под нож также отправили миссию на планете турианцев, о которой просили фанаты, и альтернативную стартовую сцену для игроков, чей Шепард погиб в Mass Effect 2.

При этом игру не забывали показывать публике: на E3 2011 студия привезла первый геймплей, продемонстировав нововведения вроде омни-клинка и переработанных гранат. Прессе также показали битву со Жнецом, что еще больше подогрело интерес к игре: журналисты остались в восторге от демо. За кулисами же команда готовилась к финальному полугодичному рывку по разработке трилогии.

Даже авторы одобренных EA материалов по Mass Effect 3 не скрывали, что кранч оказался серьезным. Журналист Джефф Кили в хронике The Final Hours, вышедшей вскоре после релиза игры, назвал последние месяцы разработки «жестокими и беспощадными». Возможно, кранч не сравнялся с Dragon Age II или первой частью, когда сотрудники увольнялись от усталости, но это было слабым утешением для тех же синематик-дизайнеров – им приходилось работать по 16 часов в сутки, подстраиваясь под готовность озвучки и ассетов. О том, что переработки на Mass Effect 3 оказались не худшими в истории BioWare, упоминал производственный директор Дориан Кикен: по его словам, тогда BioWare еще удавалось соблюдать баланс между работой и личной жизнью. Некоторые отделы сами контролировали рабочие часы: например, сценаристы работали сверхурочно в середине производства, чтобы дальше было легче. Но все же разница бросалась в глаза на фоне более-менее гладкого производства второй части.

«В Mass Effect 3 не оказалось такого же качественного скачка, как в Mass Effect 2, из-за времени и финансового давления EA. Издатель старался, чтобы игра вышла в срок, а стоимость разработки укладывалась в бюджет», – так описывал производство триквела один из дизайнеров Патрик Моран в 2021 году.

В начале ноября 2011 года по моральному духу нанесли еще один удар. В Xbox Live из-за ошибки Microsoft появился файл Mass Effect 3 Private Beta размером в 1,8 гигабайта, предназначенный для внутреннего тестирования. Его быстро удалили, но некоторые пользователи успели скачать материалы, и за несколько дней Интернет наводнили геймплейные ролики, неготовые кат-сцены, обрывки диалогов и подробности сюжета. В BioWare оперативно прокомментировали утечку, назвав слитые материалы устаревшими, и призвали фанатов не изучать их.

Но контролировать Интернет невозможно, поэтому игроки начали спорить о сюжете: одни называли его провальным, другие – выворачивающим наизнанку в хорошем смысле. Отдельно обсуждали, насколько прошлые решения повлияют на концовку – первый звоночек того кошмара, с которым столкнулась BioWare после релиза игры. По размаху эту утечку можно сравнить со знаменитым сливом материалов The Last of Us Part II 2020 года. Возмущения вызвали даже несколько уровней сложности, включающие опции для самых неопытных игроков или тех, кому не хотелось принимать сюжетные решения. По их мнению, студия пыталась угодить как можно более широкой аудитории, что не могло не сказаться на качестве игры.

«В Сети все говорили, какие сценаристы идиоты, ничего хуже я не читал», – суммировал реакцию пользователей Кейси Хадсон.

В середине ноября ситуацию прокомментировал Рэй Музика. Напомнив, что подобные утечки сильно бьют по разработчикам, он также был уверен, что