Наследие Маозари 14 - Евгений Панежин

портал прямо сквозь толпу тварей, которые в этот момент будут изо всех сил пытаться прорваться на нашу сторону. Поэтому, скорее всего, придётся запрыгивать в него поверх их голов, чтобы меня банально не затоптали. А дальше, само собой, многие из них ринутся следом за мной. Мне же нужно будет на максимальной скорости преодолеть сто пятьдесят метров по гладкому металлу платформы, чтобы добежать до спасительного края. А там ещё далеко не факт, что антигравитационная платформа висит над обычной рыхлой землёй. Ведь если, к примеру, она расположена над огромной железобетонной площадкой, то в такую поверхность нырнуть рыбкой у меня уже не получится. А если она находится в каком-то здании, то и того хуже. И что тогда? Придётся бежать… А сколько бежать? Куда бежать?

От этих мыслей мне стало откровенно не по себе. Очень не хотелось в итоге быть сожранным тварями. Причём погибнуть настолько глупо — в самом начале этого путешествия.

Я честно поделился своими переживаниями с Ёсей, и он меня успокоил. Парень объяснил, что так как через открытый портал по идее должны проходить радиоволны и работать магосвязь, то ещё при самой первой активации мы запустим на ту сторону миниатюрные разведывательные дроны. Пока проход открыт, с ними должна быть связь, и они, дистанционно управляемые Хардом, проведут подробную аэрофотосъёмку. Таким образом мы получим точную информацию о том, в каком месте расположена платформа древних, что её окружает, и, возможно, даже узнаем примерное количество оставшихся там тварей. Дальше будем смотреть по обстоятельствам: или запускать по паре дронов через определённое число активации, или, если получится, установим их в укромных местах в качестве постоянного видеонаблюдения и будем каждую активацию получать с них картинку о ситуации на той стороне. И уже исходя из этих данных мы сможем точно выяснить, когда именно наступит благоприятный момент для начала моей одиночной операции.

Слова Ёси меня заметно успокоили. В общем и целом весь этот план выглядел уже куда более надёжным и детально продуманным.

Ёся продолжил рассказывать о других доработках нашего плана. Например, таких, как меры защиты на случай, если гигантская тварь, инсект, решится на прыжок, чтобы достать до платформ с магами. Обсудили мы и способ действий, если этот самый инсект не захочет никуда прыгать, а вместо этого зайдёт за установку и будет там отсиживаться. Тут Ёся прервался, пожелал мне удачи и сказал, что сейчас начнётся… А затем в гарнитуре у всех присутствующих раздался голос Харда, который объявил о пятиминутной готовности.

Мы с Колдом Вайном находились, так сказать, в первых рядах сего представления — стояли у борта антигравитационной платформы вместе с другими высокоранговыми магами. По бокам от нашего аппарата в воздухе висели такие же платформы, полные магов, выстроившихся в несколько рядов. Над нами парили беспилотные летательные аппараты с мощными орудийными установками: пулемётными и плазменными турелями, а также компьютеризированными стрелковыми комплексами, снаряжёнными дефицитными калитовыми патронами… Это нас страховал Хард. Только ИИ мог вмешаться в ситуацию в нужное время, вплоть до миллисекунд, и при этом не повредить ценнейшую установку древних случайным выстрелом. В целом вся организация операции выглядела очень надёжно, но при этом все её участники были предельно напряжены. Ведь мы впервые открывали проход на планету, кишащую тварями — впервые за всю историю Архона сами, добровольно, создавали гон.

Хард объявил о начале операции. Сразу после этого устройство активации, созданное на стыке артефакторики и радиоэлектроники, стало подавать магическую энергию на зарядную клемму портальной установки. Камни-накопители, которым не хватало лишь чуть-чуть, быстро зарядились до конца. А дальше мы наблюдали ту самую картину, которую я уже когда-то видел вблизи заброшенного поселения маозари.

На кольце портала ярко вспыхнули большие кристаллы, а после послышался гудящий звук, как при работе мощного высоковольтного трансформатора. Частота звука, как и его громкость, постепенно нарастала и вскоре превратилась в противный тонкий писк. Поверхность тёмно-серого материала внутри кольца, которая до этого была твёрдой как металл, стала мелко вибрировать, периодически немного выгибаясь то внутрь, то наружу. А после на ней возникли волны, расходящиеся от центра к краям.

Раздался громкий свист, и в центре тёмно-серого круга появилась маленькая воронка водоворота, которая, закручиваясь, стала быстро расширяться. Свист перешёл в шум сильного ветра, дующего прямо из портала. Затем послышался короткий щелчок, похожий на звук выключения старого кинескопного телевизора, и из портала сразу же перестало дуть — сработал защитный экран.

Дальше мы все заворожённо наблюдали за тем, как из гладкой однородной поверхности платформы плавно вырастало полукруглое крыльцо с широкими ступеньками. И как там, за матовым энергетическим экраном, чёрные силуэты тварей, которые стояли плотной стеной и которым, казалось, не было конца, внезапно пришли в движение. Почувствовав энергетические тела разумных, они одна за другой пробуждались от своей многолетней спячки. А в это время с нашей стороны через открывшийся портал юркнули несколько десятков маленьких дронов. Пролетев над головами тварей, они тут же приступили к сбору данных о ситуации на той стороне.

Первым из портала вышел стриг и рваной, шатающейся походкой направился в нашу сторону. Вслед за ним стали выходить другие твари: стриги, стригои, жрачи, матёрые жрачи, пауки-кентавры, кроты. Их чёрные туши пошатывались, словно пьяные — видимо, они ещё толком не отошли от многолетней спячки, но уже радостно скалились, глядя в нашем направлении.

Стриг первым добрался до самого края платформы и, глянув вниз, испуганно замер. Рядом с ним остановился матёрый жрач. Он недоумённо смотрел то вниз на воду, то на нас, а после угрожающе зарычал — будто его жестоко обманули в лучших чувствах. Толпа у края платформы стремительно росла. Задние ряды рычали, повизгивали и издавали кучу разнообразных звуков, словно говоря впередистоящим: «Чего встали? Чё не идём⁈»

Тут из портала с грохотом вырвалась огромная туша тарана. Эта тварь, долго не думая, сразу же взяла разбег и понеслась на запах вкусных людишек, по дороге без разбора раскидывая собственных товарок. Таран пробил широкую просеку в толпе собравшихся на краю платформы и вместе с доброй частью из них с рёвом полетел вниз. Вся эта куча-мала плюхнулась в воду, подняв огромный столб брызг.

После этого твари, видимо, окончательно отошли от спячки и стали выбегать из кольца портала одним сплошным широким потоком. Задние ряды нещадно давили на передние, и те, кто стоял у края, с диким рёвом и визгом лавиной падали вниз. Внизу участок водной поверхности под платформой быстро превратился в бурлящее пятно копошащихся, тонущих чёрных тел. А от тех, кто уже захлебнулся