Очень приятно, Царь! Добавки - Евгений Бергер

Следом, будто из глубины, поднялась вторая нота — тёмная, обжаренная, почти ореховая. Панцирь, отдавший супу свою душу. Она приходила откуда-то из-под сладости, придавая ей вес и серьёзность… Как басовая струна, что наливает в мелодию основание. Палуба под ногами качнулась, и мне почудилось, что я слышу далёкие крики чаек и плеск воды о борт.

Потом мягко разлились сливки. Они смягчили всё… Сгладили острые углы, окутали язык теплом, и я откинулся в плетёном кресле, чувствуя, как солнце греет лицо, а ветер играет с волосами. Где-то рядом позвякивал лёд в бокале, белый парус лениво хлопал над головой, и весь мир сжался до этой ложки, тарелки… И до этого волшебного, невозможного вкуса.

А в самом конце, когда казалось, что всё закончилось — проснулась искра кайенского перца. Такая тихая, тёплая, как последний луч заходящего солнца. Она не жгла, а скорее плавно будила. Она заставляла тянуться за следующей ложкой, снова и снова! И с каждым разом яхта покачивалась чуть сильнее, солнце светило чуть ярче, а море пахло чуть слаще.

Не знаю, сколько я так просидел… Минуту или целую жизнь. Море мерцало, побережье дышало зноем, а я ел суп, сваренный руками Милы, и понимал, что вкус может быть самым настоящим местом. Он может быть целым миром, в который тебя уносит одна-единственная ложка…

Когда последняя капля биска растаяла на языке, яхта дрогнула и начала таять вместе с солнцем, морем и кипарисами. Прохлада подвала вернулась осторожно, будто извиняясь. Открыв глаза, я увидел перед собой пустую тарелку и Милу, смотрящую на меня с тихой и понимающей улыбкой.

— Ну как? — спросила она.

— Ты не сварила суп… — ответил я, всё ещё чувствуя на губах соль южного ветра: — Ты вновь сварила море. И отправила меня туда без билета.

— Поэт, блин… — засмущалась Госпожа Секретарочка: — Но… Я надеюсь, что теперь-то ты понял?

— Понял. — вздохнул я, пытаясь прийти в себя после пережитого: — Это ещё лучше, чем гребешки. Намного ярче и насыщеннее!

— Да. Ты прав. Но мне всё это не досталось от рождения. Я всему научилась. Поэтому практика и ещё раз практика. — скромно улыбнулась Мила.

— Согласен! Ты должна научить меня этому биску!

— Без проблем.

— Но… — я взглянул на Коляна: — Мне нужно сделать паузу. Прерваться на другое блюдо, дабы очистить рецепторы. Господин Смирнов… Не могли бы вы перечислить продукты, которые остались в холодильнике?

— Всенепременно. Лобстеров ещё семь штук. О! Голубика, малина и… мандарины.

— Идеально. — я подошёл к Миле и приобнял её за плечи: — Госпожа Жданова… За столь очаровательное блюдо и драгоценный опыт, я хотел бы пригласить вас в наш маленький клуб исследователей… необычных вкусов.

Глаза Амелии тут же заблестели.

— Необычных? — с любопытством переспросила Госпожа Секретарочка.

— Я бы сказал — самых неординарных! — Колян подошёл к Миле с другой стороны.

Теперь она выглядела, как та самая актриса из фильма для взрослых, которая отыгрывала роль застенчивой студентки, к которой пришли два здоровенных лба-однокурсника делать «домашнюю работу»…

— Ладно, мальчики! Вы меня заинтересовали.

— Очень хорошо. — демонически усмехнувшись, произнёс я.

Глава 12

— Всё… — вздохнул я, глядя на очередного зажаренного лобстера: — Вкус был доведён до идеала. Я реально выкрутил его на максимум. Но… Чего-то всё равно не хватает.

— А я скажу, чего. — объевшийся Колян развалился на стуле, словно король: — Вкус — это далеко не всё. Кроме него и визуальной составляющей есть ещё такая прекрасная штука, как аромат. Несмотря на то, что ты сделал ароматную бомбу в лобстере на гриле — я верю, что всё это богатство различных ноток можно усилить.

— Ты, чёрт возьми, прав. — я щёлкнул пальцами.

Есть один известный эксперимент, который доказывает, насколько сильно запах влияет на наше восприятие блюда. Берём грушу и персик, и каждое по отдельности превращаем в пюре. Затем зажимаем нос и пробуем по очереди. И всё… Вы не сможете отличить грушу от персика. Они будут совершенно одинаковыми.

Дело в том, что летучие вещества, из которых формируется аромат, типа тех же сложных эфиров — ретроназально достигают рецепторов в носу. И тогда мы слышим те самые нотки, которые активно участвуют во вкусе. Собственно, именно по этой причине многие не могут нормально питаться при сильной заложенности носа во время простуды. Еда превращается в безвкусный поролон.

— Естественно! Перец чили — хороший вариант. Но мне кажется, что можно его докрутить.

— Но как? Мне казалось, что я сделал всё, что мог. И если попробовать добавить ещё ингредиентов — есть не иллюзорный риск испортить шедевральный вкус мяса лобстера.

— А ты что думал? — сонно зевнув, произнесла Амелия: — Аромат усиливается только за счёт грамотного расчёта специй. Иными словами — тебе нужна прокачка обоняния. Без него игра со специями невозможна. Но… Предлагаю сделать перерыв. К тому же Мила слегка перегружена дегустацией.

Госпожа Секретарочка сидела на старом стуле с таким видом, словно в её голову влили историю кулинарии всего мира за пару секунд. Ещё бы! «Продолжение» — это вам не спорт. Тут здоровье нужно.

— Давайте. — я быстро положил сладковато-острое мясо лобстера в рот. Восхитительно… Этот вкус уже смог пробить порог истинного совершенства! Но Колян прав. Биск, с которым мы сражались всю ночь — был в разы ароматнее. И благодаря этому нюансу — серьёзно обходил моего лобстера на гриле.

— Подумай, кто из твоих знакомых сможет рассказать тебе всё про аромат? — Амелия вопросительно посмотрела на меня.

— Ты?

— Нет. Я отношусь к категории экстр, чей основной инструмент — язык. Впрочем, как и Мишель с Майлзом. Есть парочка экстр, которые работают носом… Но я бы не рекомендовала тебе с ними связываться. Уж больно они… странные.

— К тому же, я слышал, что «нюхачи» работают, в основном — в парфюмерии. — задумчиво произнёс Колян.

— Так и есть. В общем, тебе, Дерек, нужен повар с утонченным обонянием. Тот, кто действительно разбирается в магии ароматов. — Госпожа Симонова взглянула на старый нож сантоку, который лежал возле разделочной доски. И, кажется, до меня дошёл её посыл.

— Иван? Хм-м-м… Согласен. Обязательно свяжусь с ним днём.

— Не тяни. Времени у тебя совсем мало. Волгин явно не будет сидеть, сложа руки. И наверняка подготовит для финала очередную пакость. Поэтому твоя задача не просто догнать Принцессу Морских Гадов. Ты должен превзойти её!