Бастардорождённый - DBorn

кровавые дни могла быть участь лишь жрецов их Утонувшего бога. Проповедников и вернейших последователей Старого пути отлавливали по всему архипелагу и заковывали в кандалы. Подобной участи не смог избежать и Эйрон Грейджой.

Их всех, вместе с особенно ярыми последователями Утонувшего, северяне доставили на Старый Вик, начав разрушать все находящиеся на острове священные места. Прямо на глазах у врагов. Их беспомощный вой и крики ярости лишь подначивали потомков первых людей продолжать.

Когда всё закончилось, жрецов заживо закопали в землю вверх ногами. Эйрона — в выгребной яме. Кошмарный Волк и Русе Болтон имели варианты более изощрённые, но именно подобную смерть островитяне считали наиболее позорной и унизительной.

Вторжение продолжалось. Железнорождённые сопротивлялись отчаянно, но в общей массе отступали вглубь своих земель, теряя замки, города и деревни.

Спустя месяц знамя с золотым кракеном на чёрном поле реяло лишь над Пайком, в цитадели которого для последней схватки заперлись самые матёрые, суровые и отчаянные головорезы, которым уже нечего терять и у которых не осталось надежды на выживание. А вместе с ними и большая часть благородных с семьями. Отказавшихся понимать, что Старый закон не вернётся уже никогда, даже перед лицом самой смерти.

Каждое утро на главные ворота твердыни подымается тронувшийся умом лорд Бейлон, каждое утро он толкает осаждающим одну и ту же бравурную речь. Слово в слово:

— Ну, где вы там? Я вас уже заждался! Идите, и посмотрим, сколько людей погибнет под этими стенами! Один железнорождённый стоит дюжины нежных сопливых мальчиков с большой земли!

А осада тем временем затягивалась. Шутка ли, но вестеросцы и не подозревали, что дела с деревом на островах настолько плохи. За время наращивания флота на островах почти не осталось дерева, которое инженеры сочтут пригодным для сбора осадных орудий. Дом Харлоу предоставил войску короля требюше и пару катапульт, но их расчётам потребуются месяцы только на то, чтобы пробить в отстроенных воротах брешь. Оставалось ждать, пока с материка подвезут ещё орудий.

Осада затягивалась, из-за Стены неумолимо подступала Зима. Дрова в кострах солдатни — всё, что осталось от домиков Лордспорта, вновь разрушенного, да и те потихоньку заканчивались.

Здесь бы обратиться за помощью к Старым богам, но Кошмарный Волк бездействует, а без вестника божественной воли толку от молитв немного. Джон Дейн отсиживается в своём шатре уже седьмой день подряд, а ближайшее окружение никого к нему не пускает.

У Тихого Волка начинают сдавать нервы, по лагерю проносится слух, что это всё результат некой проскочившей между волками ссоры, случившейся ещё после битвы при Черноводной. Робб Старк весь извёлся, не то в ожидании хоть каких-то действий, не то от собственной «беспомощности». Увы, но его военный гений не мог помочь захватить пожирающий время замок.

Новый день, новый военный совет. Войско короля Эдрика уже готовится к приступу с помощью лестниц и ростовых щитов и перебирает варианты. Прогноз Бейлона по потерям пока наиболее благоприятный из них, десять на одного.

И вот, по обыкновению, виновник торжества снова подымается на ворота, снова начинает свою бравурную речь. Но в этот раз, отодвигая полог шатра, ему навстречу выходит Кошмарный Волк. Игнорируя вопросы товарищей по оружию, рыцарь почти взбегает на ближайшую возвышенность, откуда видно стены замка…

— Fus-ro-dah! — вспарывает воздух мощь ту`ума,

Звуки словно покидают остров, все без исключения. Лагерные шатры срывает ветром и уносит в море. Скалы, на которых веками стояла резиденция Грейджоев, раскалываются на куски и падают вниз вместе с вековой каменной кладкой, где поглощаются неумолимой морской бездной. И всё это в могильной тишине. От Пайка не остается ничего.

Пораженные вестеросцы с расширившимися от шока глазами да открытыми ртами, так и замирают живыми изваяниями, никак не реагируя на идущую из их ушей кровь. Северяне реагируют более «сдержанно», но, по всему видимо, к подобному были не готовы даже они.

— Мне нужно успеть к свадьбе, — недовольно произносит Джон, но его уже никто не слышит. Дейн опять «запирается» в шатре.

* * *

Десять Башен, Железные Острова

Кампания против железнорождённых подошла к концу. Как и четырнадцать лет назад, она закончилась победой Железного трона с последующим пиром. Вот только на этот раз тот проходил в резиденции дома Харлоу. Серебряная коса, бегущий серый лютоволк, чёрный венценосный олень и пурпурная виноградная гроздь украшали главный чертог замка в равной степени.

Долгие годы островные лорды насмехались над Новым законом и его идеологом. Откровенно презирали лорда Родрика и глядели на него свысока, и где все они теперь? Канули в лету, когда региону крайне необходим новый Хранитель.

Грейджои полностью дискредитировали себя, навеки утратив доверие глав благородных и великих домов. Да и сам дом почти пресёкся. Разумеется, Аша была исключением, но вероятность того, что девушке удастся удержать власть над островами, даже при поддержке короны и глав остальных регионов была, по меньшей мере, сомнительной.

— Я клянусь вам в вечной верности. Клянусь, что прикрою вашу спину в час нужды и явлюсь по первому же зову. Не пожалею жизни, если того потребует верная служба. Клянусь Старыми богами и Новыми, — произнёс немолодой лорд, преклонив колено.

— А я клянусь, что тебе всегда найдётся место подле меня. Клянусь быть тебе защитником и не требовать от тебя ничего, что опорочит твою честь и достоинство. Клянусь Старыми богами и Новыми. Встань же, Родрик Харлоу, Владыка Десяти Башен и Верховный лорд Железных островов! — ответил ему молодой король.

Дело оставалось за малым, выплатить репарации пострадавшим от пиратских налётов регионам, сыграть свадьбу и начать оказывать всеобъемлющую помощь Стене. Поскольку вред, причинённый материку непосредственно домом Харлоу и его присяжными капитанами, был ничтожно мал, мало кто сомневался, с кого именно Чтец стрясёт необходимую сумму.

Если уцелевшие островные лорды окажутся глупы, то поднимут мятежи, дав лорду Родрику формальный повод если не истребить их дома под корень, то точно лишить их титулов и владений. А если они будут поумнее, то вычистят закрома дочиста или запросят у сюзерена займы, чем значительно ослабят себя на долгие годы вперед. В любом случае Харлоу выиграют. Но это всё уже заботы островитян.

У северян же в Десяти Башнях оставалось одно незаконченное дело.

Скрипнули открываемые железные створки решетки, тёмное помещение осветил резкий и яркий, ослепляющий свет факела, заставив принца болезненно поморщиться. Как выяснилось, узник пребывал в комфорте, пусть и находился в камере. Добротная кровать с подушками и одеялами, шкаф с одеждой, пара стульев, стол, на котором удобно разместилась посуда с недоеденной едой, даже столовые приборы были.

Словом, гораздо больше,