Безликий - Е. Юань

«Повешенный» Элджер украдкой взглянул на господина «Шута». Заметить, что Тот не выказывает никаких намерений, моряк ответил ровным, глухим голосом:

— Никакой платы не нужно, поскольку мы всё равно не сможем решить твою проблему.

Не дожидаясь расспросов от «Фокусника» и мисс «Справедливости», он пустился в объяснения: — Мастера высших Последовательностей вольны сами решать, передавать ли свои Потусторонние свойства потомству, и если да, то сколько именно. А вот на шестой и пятой ступенях часть силы перетекает к плоду естественным образом, родитель не может контролировать этот процесс. И пусть эти крохи совершенно не бьют по боевой мощи, если детей окажется слишком много, твой собственный ранг неминуемо понизится.

— И такие дети с рождения наделены обостренным духовным восприятием и некими зачатками Потусторонних сил? — на «Справедливость» Одри вдруг снизошло озарение, пролив свет на происхождение некоторых необычных людей.

«Повешенный» едва заметно кивнул:

— Именно. Они рождаются полу-девятыми Последовательностями с намертво зафиксированными свойствами. И если они пожелают встать на стезю сверхъестественного, у них будет лишь один, предопределенный путь. Разумеется, врожденный дар происходит не только от наследственности — человек может удостоиться благословения божества или подвергнуться влиянию злого духа, причин множество. К тому же дети мастеров высших Последовательностей порой появляются на свет, уже будучи Потусторонними пятой ступени. Это один из редчайших способов перескочить через ранги без особого риска потерять контроль.

— Вот оно как… — с упоением вздохнула Одри.

Для нее приоткрывать завесу над тайнами оккультного мира было куда более изысканным удовольствием, нежели покупка роскошных платьев или дорогих украшений.

«Фокусник» Форс тоже кое-что уяснила для себя и поспешила спросить:

— А как обстоят дела на седьмой, восьмой и девятой Последовательностях?

— Теоретически, их Потусторонние характеристики не передаются по наследству. Но это правило не абсолютно. В случаях, когда в организме скапливается избыток свойств, шанс наследования всё же имеется. Проще говоря, если ты забеременеешь и родишь ребенка, то сможешь эффективно снизить избыток зелья в организме. Правда, один младенец может и не помочь — для верности лучше родить троих или четверых.

Троих? Четверых? Форс просто застыла в полнейшем оцепенении от изумления.

Клейн, давно знавший об этих прописных истинах из дневников Рассела, не удержался от мысленного смешка, представив забавную шутку:

«Мисс Фокусник, в будущем вы сможете сказать своему ребенку: „Тебя мне дали в подарок к зелью!“»

«И пусть, если верить господину Повешенному, бремя облегчается в самый миг зачатия, выносить дитя приходится долгие десять месяцев… Да и на этом хлопоты не закончатся: ребенка ведь нужно еще и вырастить… С моим же знанием метода „отыгрыша“, даже если процесс пойдет со скрипом, я без труда переварю излишки месяца за два. А может, и того быстрее — Последовательность-то начальная…» — Форс натянула на лицо дежурную улыбку и произнесла:

— Я поняла. Лучшим выходом по-прежнему остается метод «отыгрыша».

«Повешенный» Элджер дал утвердительный ответ:

— На седьмой Последовательности и ниже — безусловно.

«А вот дальше, когда на усвоение зелий будут уходить годы — два, три, пять или даже шесть лет, рождение ребенка покажется куда более простым решением…» — мысленно добавил моряк.

В чертогах на несколько секунд воцарилась тишина. Обе леди молча переваривали свежие оккультные откровения.

Им впервые довелось узнать, что рождение детей можно использовать в столь практичных и неожиданных целях.

Для «Солнца» Деррика всё это было заурядной прописной истиной. Слегка переменив позу, юноша заговорил:

— Мне снова поручили экспедиционную миссию.

— И куда лежит твой путь? — повернув голову, спросил «Повешенный» Элджер.

— В те самые полуразрушенные руины храма Падшего Творца, — без тени былой тревоги ответил Деррик.

«Похоже, на этот раз безопасность ему гарантирована…» — Одри решила не вмешиваться в беседу.

«Повешенный» ненадолго задумался и спросил:

— Старейшина-«Пастырь» еще в темнице?

— Да. Но на этот раз экспедицию возглавит сам Вождь, — без утайки ответил «Солнце».

— В таком случае угроза не столь велика, можно и рискнуть, — «Повешенный» Элджер вновь не удержался от взгляда в сторону господина «Шута».

Так и не сумев разгадать скрытых намерений под Его непроницаемым взором, моряк повернулся к Деррику:

— По всей видимости, это последнее испытание перед тем, как с тебя окончательно снимут негласный надзор.

— Ранее ты сообщил им, что Амон и Падший Творец — заклятые враги, готовые пожертвовать собственными клонами, дабы сорвать чужие планы. Если во время этой вылазки в храм Падшего Творца ты не выдашь себя ни единой странностью, Совет Шести окончательно убедится, что ты больше не находишься под влиянием Амона.

«Господин Повешенный поистине искушен в подобных интригах… Словно сам планировал эту операцию…» — мысленно зафиксировав совет в памяти, Деррик спросил:

— О чем еще мне следует помнить, помимо этого?

И в этот миг с высоты Своего величия господин «Шут», до этого безмолвно наблювавший за беседой со своего почетного кресла, неспешно изрек:

— Плоть. Безумный шепот.

Клейн обронил лишь эти два слова, предоставив членам Клуба Таро самим докопаться до их скрытого смысла.

Воистину, в этом и крылось подлинное величие могущественной сущности.

«Повешенный» на пару секунд погрузился в раздумья, после чего обратился к Деррику, уже успевшему вознести благодарность господину «Шуту»:

— Если выражаться проще: не смотри на то, на что смотреть не следует; не слушай то, чего слушать не стоит; не ешь то, чего есть нельзя, и не прикасайся к тому, к чему прикасаться запрещено.

— А что именно относится к этой категории? — недоуменно нахмурился Деррик.

«Повешенный» понизил голос:

— Едва ты переступишь порог руин, под это правило подпадет абсолютно всё.

— Но как же мне тогда вести разведку? — опешил юноша.

«Повешенный» глухо хмыкнул:

— А для чего тогда с тобой идут другие бойцы? Для чего там Вождь?

«В этом весь господин Повешенный…» — Одри едва сдержала инстинктивный порыв прикрыть лицо рукой. Однако изящные манеры и привычки, впитанные с самого детства, не позволили ей совершить столь неэлегантный жест. Поэтому девушка плавно сменила движение, кокетливо поправив выбившийся золотистый локон и убрав его за ухо.

«…» — Деррику подобный подход казался совершенно неприемлемым.

Заметив его замешательство, Элджер мысленно выругался и добавил:

— Я имею в виду, что ты должен неукоснительно следовать приказам Вождя. Делай лишь то, что он велит, а в остальное время — ни в коем случае не проявляй инициативы и не принимай самостоятельных решений.

— Я