Безликий - Е. Юань

Когда наш разговор коснулся аркана «Луна», мне невольно вспомнились слова Заратула. Он как-то обмолвился, что Школа Жизни истово поклоняется именно Луне, а вовсе не Богине Вечной Ночи — да-да, вторую половину фразы я присочинил сам!

Я решил расспросить об этом господина «Дверь» как мастера Четвертой Эпохи. Он лишь тихонько рассмеялся, уклонившись от прямого ответа, однако на фоне того вечно напускающего туману, скрытного и откровенно бесящего прорицателя, которого так и подмывало огреть тростью, этот господин казался куда более искренним.

Он поведал мне, что если бы ему пришлось выбирать карту для олицетворения Богини Вечной Ночи, выбор пал бы вовсе не на «Луну». Он бы предпочел:

Аркан «Звезда»!

Это показалось мне чертовски любопытным, и я поспешил выведать: кто же тогда является истинным владыкой «Луны»? Но его улыбка сделалась лишь более загадочной.

С тихим смешком он обронил, что в настоящее время у «Луны» нет хозяина.

И если я всё правильно понял, это означало лишь одно: вершина пути «Луны» пустует, и престол нулевой Последовательности на этой стезе по-прежнему свободен!'

«Но ведь это в корне расходится с истиной… разве Первозданная Луна не существует?» — едва дочитав до этого места, Клейн на секунду опешил.

О том, что аркан «Луна» не имеет отношения к Богине, он догадывался уже давно. И верования Школы Жизни, и отношение вампиров, и даже свитки из «Книги Тайн» в один голос твердили: «Ночь» и «Луна» — понятия совершенно разные.

Куда больше на роль нулевой Последовательности этого Пути подходили прародительница вампиров Лилит и сама Первозданная Луна.

Если верить историческим хроникам Города Серебра, Лилит, скорее всего, сгинула еще во Вторую Эпоху, в Эру Глубокой Тьмы. А вот Первозданной Луне поклоняются и по сей день, и она даже исправно посылает свои зловещие отклики — пусть даже для несчастных призывателей такие молитвы неизменно оборачивались кошмарной трагедией… Так с какой стати господин «Дверь» заявляет, будто у «Луны» нет хозяина? Судя по «Книге Тайн», в Четвертую Эпоху влияние Первозданной Луны тоже никуда не девалось… Клейн едва заметно нахмурился.

Довольно быстро в его голове созрели три возможные версии. Первая — господин «Дверь» попросту не ведал о существовании скрытой Первозданной Луны, однако этот вариант казался парню наименее вероятным. Вторая гипотеза — так называемая Первозданная Луна была лишь личиной, маской какого-то иного божества, а сам престол нулевой Последовательности оставался свободным. И третья — под этой маской скрывался мастер первой Последовательности пути «Луны» либо соответствующий могущественный запечатанный артефакт.

«Есть и четвертый вариант: на молитвы отзывается сама „уникальность“ пути Луны», — мысленно добавил Клейн.

Ведь согласно рецепту эликсира нулевой Последовательности из карты «Темного Императора», ключевым ингредиентом служили вовсе не свойства первой ступени в полном объеме, а нечто под названием «уникальность». И для каждой из заслуживающих внимания цепочек эта «уникальность» была своей, неповторимой.

Истинный бог един!

Если не брать в расчет самую первую догадку, шансы остальных версий были весьма велики… Но какая же именно Последовательность скрывается под путем «Луны»? Клейн перевернул страницу дневника, с удовлетворением отметив, что текст плавно продолжается на втором листе:

«Я попытался выпытать подробности, но господин 'Дверь» наотрез отказался продолжать разговор. Ха, решил разжечь мое любопытство, чтобы я ринулся вытаскивать его из ловушки? Разбежался!

Усмирив интерес, я в шутливой форме упрекнул собеседника в вопиющем непочтении к божествам. На что он с ледяным — да-да, именно с ледяным и надменным — спокойствием бросил, что в Четвертую Эпоху именно так высшая аристократия и относилась к богам.

Ну и задавака! Впрочем, история знатных родов Четвертой Эпохи и впрямь не на шутку меня интриговала, так что я решил воспользоваться моментом и продолжил расспросы.

Господин «Дверь» поведал мне, что во времена династии Тюдоров существовало пять великих благородных домов: Авраам, Антигон, Амон, Тамара и Иаков. Каждый из них по праву величался «ангельским семейством» и обладал поистине пугающей, сокрушительной мощью.

«Ангельское семейство»… Одно лишь это звание говорит о многом, воистину заслуживающее благоговения величие! Господин «Дверь» обмолвился, что в Четвертую Эпоху число таких родов вовсе не ограничивалось этой пятеркой. Были еще преданные Соломоновой империи семьи Заратул и Сороастр; служившие династии Трэнсост дома Август, Сорен, Айнхорн и Кастия; ведущие скрытую деятельность кланы Андрералад и Белиал; а также стоящий на ступень выше них, берущий свое начало от самого истинного божества, род Демонессы.

Выходит, в финале Четвертой Эпохи триумф отпраздновала именно империя Трэнсост. Но куда подевались их венценосные владыки? Ведь земли Северного континента в итоге разделили между собой четыре великих ангельских семейства — Август, Сорен, Айнхорн и Кастия.

Как и утверждал господин «Дверь» ранее, количество мастеров высших эшелонов в ту седую эпоху превосходило любые мои самые смелые фантазии. Увы, подавляющая часть этих исполинов давно обратилась в прах и погребена под обломками истории. Даже род Сорен увял и был безжалостно низвергнут мной. Минет еще тысяча или две тысячи лет, и дома вроде Августов точно так же канут в небытие, и лишь истинные боги, кажется, будут вечно изливать свой немеркнущий свет на бренный мир смертных.

И пускай в горниле Четвертой Эпохи гибли даже божества, это были единичные, редчайшие случаи. Это заставило меня вспомнить одну фразу из сетевых романов моей прошлой жизни. Слегка переиначив, её вполне можно применить и здесь:

Не став истинным богом, обратишься во прах!

Время нашего общения подошло к концу, и господин «Дверь» отключился. Он и впрямь до боли напоминает узника, которому дозволено дышать воздухом лишь по строгому расписанию. Но багаж его знаний воистину глубок и безграничен: взять хотя бы то, как высокомерно, с легким пренебрежением в голосе он отзывался о семье Заратул.

Пожалуй, мне стоит бережно поддерживать контакты с этим господином. Пусть в дополнение к Церкви Пара, Заратулу и той самой сокрытой во мраке древней ложе у меня появится еще один, спасительный путь к отступлению.

Хитрый кролик обустраивает больше трех нор!'

«Когда великий император Рассел метался в предсмертных судорогах, он уповал лишь на ту самую ложу, подозрительно напоминающую Орден Сумеречных Отшельников, и ни словом не обмолвился о господине „Дверь“. Должно быть, за это время между ними стряслось нечто непредвиденное… А ведь рунская королевская династия Август, оказывается, имеет столь богатое прошлое, ведя свой род от самого ангельского семейства. Вот только почему императорский дом Трэнсост, которому они верой и правдой служили, бесследно растворился в небытии?..» — в голове Клейна