Безликий - Е. Юань

— Девяносто девять процентов людей лишены гениальности Рассела. Чтобы добиться успеха и свершить нечто великое, нужно кристально ясно осознавать истинные желания, понимать, какую цену готов за них заплатить, и неуклонно следовать намеченным курсом, ни разу не оглянувшись назад.

На этих словах голос заметно смягчился, и принц самокритично усмехнулся:

— До этого года я свято верил, что увлечён дочерью графа Холла. Безупречная внешность, изящные манеры, богатое приданое, знатный род и влиятельный отец — для принца это идеальная партия. Но теперь я понял: по-настоящему меня притягивает, лишая сна и покоя, совершенно иная, неповторимая аура и зрелая, глубокая душа. О нет, я вовсе не утверждаю, что молодой мисс Холл недостаёт утончённости, просто… это совсем не то, чего я жажду, что ценю и люблю.

«Ваше Высочество, интонации, жесты и выражение лица сейчас один в один повторяют то, как вёл себя покойный Талим… Умоляю, только не вздумайте скоропостижно скончаться прямо у меня на глазах. Случись такое, меня даже ледяные воды Тассока не отмоют от подозрений… К тому же, когда сыщик узнаёт слишком много подобных секретов, его частенько убирают как ненужного свидетеля. Вы что, пытаетесь насильно привязать меня к своей колеснице?..» — Клейн почувствовал смутную тревогу.

Деликатно откашлявшись, он поспешил перевести разговор в безопасное русло:

— Ваше Высочество, с вашим статусом и влиянием у вас наверняка нет недостатка в верных людях. Найдётся немало желающих расследовать гибель Талима ради вашего расположения. Почему же ваш выбор пал именно на меня?

Эдсак покачал головой и негромко рассмеялся:

— Быть принцем — значит иметь тем меньше свободы, чем больше власти в руках. Слишком много взоров неотрывно следят за каждым шагом, поэтому многие деликатные дела просто невозможно доверить приближённым.

— Вы — проницательный и невероятно одарённый сыщик, к тому же были близко знакомы с Талимом и оказались на месте трагедии в тот роковой миг. Не думаю, что в целом свете найдётся более подходящая кандидатура.

— И не тревожьтесь: если возникнет угроза, я лично гарантирую вашу безопасность.

«Подобные обещания стоят не дороже туалетной бумаги в уборной…» — мысленно съязвил Клейн.

Понимая, что принц Эдсак выложил все карты и дальнейший отказ может стоить жизни — он просто не выберется из поместья Красной Розы, — Клейн лишь обречённо вздохнул:

— Честно говоря, гибель Талима ранила меня не меньше вашего, однако реальность вынуждает сохранять хладнокровие.

Лицо Эдсака озарилось мягкой улыбкой:

— Какая помощь вам требуется?

— Мне понадобятся волосы или частичка плоти Талима, а также его личные вещи, — озвучил требования Клейн.

— Хорошо, в ближайшее время я пришлю людей доставить всё необходимое к вам домой, — без колебаний согласился Эдсак и с любопытством уточнил: — Только это?

Клейн не стал скромничать:

— Только нащупав верный след, я смогу понять, какая именно поддержка необходима. И ещё, Ваше Высочество, нам потребуется надёжный способ связи. Частые визиты частного детектива в поместье неизбежно привлекут ненужное внимание.

Эдсак понимающе кивнул, словно предвидел эту просьбу и заранее всё подготовил:

— Я распоряжусь тайно арендовать соседний с вами дом — номер тринадцать по улице Минск. Когда потребуется связаться со мной, просто напишите письмо новому соседу якобы с предложением нанести визит вежливости и опустите в почтовый ящик. Что касается вознаграждения, уверяю, я отнюдь не скуп. Даже если расследование зайдёт в тупик, усилия и сопутствующие риски будут щедро оплачены. Ну а если удастся докопаться до истины, я выдам куш, которого с лихвой хватит на безбедную старость.

«Какая поразительная решительность… Куш на безбедную старость — это как минимум три тысячи фунтов, не меньше…» — мысленно присвистнул Клейн.

— Хорошо. Пусть душа Талима обретёт вечный покой в чертогах бури и молний, — ответил Клейн, склоняясь в учтивом поклоне.

Эдсак едва заметно кивнул и обратился к старому дворецкому:

— Проводите детектив Мориарти и распорядитесь отвезти его обратно на улицу Минск.

«Даже пообедать не предложили… Какое высокомерие по отношению к гостям. Впрочем, до полудня ещё далеко, это и есть главная причина…» — мысленно сыронизировал Клейн.

Следуя за старым дворецким, Клейн вышел к воротам поместья, где забрал кобуру, револьвер и патроны.

…………

В доме номер пятнадцать по улице Минск Клейн стоял у эркерного окна, провожая взглядом удаляющийся роскошный экипаж с королевским гербом на дверце.

«Стоит ввязаться в это расследование по-настоящему, и сыщик Шерлок Мориарти в любой момент может скоропостижно скончаться… Быть может, за домом уже следят? Нет, пока вряд ли, ведь я ещё не предпринял никаких действий…» — нахмурившись, Клейн безмолвно застыл у стекла.

Сейчас он как никогда остро и отчаянно нуждался в скорейшем продвижении к Последовательности «Безликого».

«Я не могу просто сидеть сложа руки и дожидаться, пока „Сердце Механизмов“ закончит исследование усыпальницы семейства Амон. Нужно искать иные каналы для покупки характеристики призрака в человеческой коже. Кто знает, сколько времени у них уйдёт на подготовку — месяц, а то и все полгода? Подобная неторопливость вполне в духе „Сердца Механизмов“: сперва оцепить вход, дотошно собрать все архивы и лишь затем, полностью застраховавшись от рисков, приступить к активным действиям. Идеальная тактика, вот только у меня этого времени попросту нет…» — взвесив все за и против, Клейн принял окончательное решение.

В два часа сорок пять минут пополудни, прихватив свежую прессу, Клейн скрылся в уборной, чтобы подготовиться к очередному собранию Клуба Таро.

Ровно в три часа.

Вспыхнуло иллюзорное багровое сияние, и пребывающая в превосходном расположении духа Одри Холл с улыбкой оглядела присутствующих.

Вчера вечером она наконец-то получила заветную формулу зелья 7-й Последовательности — «Психиатра». Её до сих пор переполняли смешанные чувства: радостное возбуждение, восторг и долгожданное ощущение стабильности и покоя. К тому же «Алхимия Психологии» не стала требовать от неё немедленной отдачи, назвав это авансом.

Они в полной мере доверяли способности мисс Одри «рассчитаться» по обязательствам.

Новых участников не появилось… «Справедливость» Одри поднялась и, устремив взор к самому началу длинного бронзового стола, изящно присобрала подол платья и склонилась в реверансе:

— Добрый день, господин Шут~ Добрый день…

Её чистый, жизнерадостный голос нарушил вековую тишину над серой мглой, позволяя Клейну временно отвлечься от гнетущих забот реального мира.

Он едва заметно кивнул, отвечая на приветствия членов Клуба.

Снова опустившись на стул, Одри скользнула взглядом по остальным участникам, сопоставляя их поведение с прошлыми наблюдениями:

«Повешенный» при поклоне украдкой скользнул взглядом